Por Antonia Rivera, Hola Iowa
Iowa City, IA-El tema de la educación superior puede ser complicado, especialmente para los estudiantes latinos de la universidad que recorren un camino educativo diferente al de sus padres. ¿Qué hacer después de la preparatoria? ¿Cómo se va a la universidad? ¿Es la universidad el único camino hacia el éxito?
Lupe Hernández, asesora de éxito estudiantil en el este de Iowa, sabe de primera mano lo complicadas que pueden ser esas conversaciones. Hernández trabaja para Iowa College Access Network (ICAN), una organización cuya misión es ayudar a preparar a los estudiantes para su futuro éxito. Esta organización sin fines de lucro no se limita a promover la universidad, sino que ayuda a los estudiantes a encontrar su mejor camino, ya sea la universidad, la formación profesional para incorporarse al mercado laboral, el aprendizaje o el servicio militar. A través de ICAN, Hernández ofrece apoyo gratuito a estudiantes de 55 preparatorias y más en todo Iowa. Al principio, el trabajo de Hernánez se limitaba a la región del este de Iowa y familias de todo el estado se desplazaban hasta su oficina en Iowa City para reunirse con ella. Con la prevalencia de las videollamadas y las reuniones virtuales, Hernández puede ayudar a las familias fuera de su región, o fuera de las escuelas preparatorias que cubre formalmente.
ICAN tiene 9 empleados en todo el estado, cada uno centrado en una región específica, pero cuando se trata de la divulgación latina, Hernández es la única que habla español. Esto es importante, pero no de la manera que uno podría esperar. La mayoría de los estudiantes con los que trabaja Hernández hablan inglés con fluidez. De hecho, como dice Hernández, “muchos de los estudiantes latinos saben inglés tan bien que no pueden comunicarse con sus padres. Sus padres no saben lo que está pasando, así que se trata de conectar a los padres e hijos y explicarles lo que significa algo, por ejemplo, explicarles qué es un déficit de financiación.”
Hernández lleva construyendo el puente de comunicación entre los estudiantes latinos de Iowa y sus padres desde 2007, nueve años después de que se creara la organización sin fines de lucro. ICAN evolucionó a partir del Centro de Planificación Universitaria para el Préstamo Estudiantil de Iowa, y se convirtió en su propia entidad en 2009. En la actualidad, ICAN está presente en el 99% de las preparatorias de Iowa. Casi la mitad de los estudiantes a los que atiende son estudiantes universitarios de primera generación, y el 21% se identifican como no caucásicos. Sorprendentemente, el 99% afirma tener más conocimientos sobre temas como la planificación universitaria y la ayuda financiera gracias a ICAN.
“Es importante reconocer la importancia de las redes que hacen posible el éxito de nuestro trabajo”, explica Hernández. Cuando se trata de llegar a la población latina, las redes surgen de los participantes en el programa que se lo cuentan a sus hermanos menores o amigos. El boca a boca ha demostrado ser lo más eficaz, mientras que algunas conexiones se hacen a través de activistas latinos. Las referencias a veces provienen de otras organizaciones sin fines de lucro como DREAM Iowa. Más recientemente, ICAN se unió a Latino College Access Network (Latinos CAN), una iniciativa estatal creada en 2018 para “eliminar la brecha educativa para los estudiantes latinos en Iowa.”
Latinos CAN formalizó la colaboración entre los defensores latinos de la educación superior y los estudiantes que buscan recursos mediante la creación de folletos y guías alojados en el Departamento de Derechos Humanos de Iowa.
Hernández espera que su nueva colaboración con Latinos CAN se fundamente en los recursos que la ayudan a encontrar respuestas para sus estudiantes. “Haber pasado por el proceso universitario por mí misma me ayuda a entender por lo que algunos estudiantes están pasando. Si no tengo las respuestas, pueden estar seguros de que las encontraré. He tenido bastante éxito en ello”, explica Hernández.
Mientras los estudiantes latinos de todo Iowa se enfrentan a decisiones sobre su futuro, la asociación entre Hernández, ICAN y Latinos CAN ofrece un poderoso sistema de apoyo. Con orientación personalizada y comprensión cultural, los estudiantes latinos de Iowa pueden estar seguros de que, independientemente del camino que elijan, no tienen que navegar solos por las opciones posteriores a la escuela preparatoria.
ICAN presentará la Feria de Carreras y Universidades Future Ready el domingo 30 de marzo en Cedar Rapids, IA.
Asistencia GRATUITA. Se anima a los estudiantes de todas las edades a participar en la Feria anual de carreras y universidades Future Ready de ICAN. Ya sea que seas un estudiante de primer o segundo año de preparatoria que recién comienza a explorar opciones profesionales, un estudiante de tercer año que está reduciendo su lista de opciones universitarias o un estudiante de último año que desea conectarse con futuros empleadores, la Feria de carreras y universidades Future Ready es la oportunidad perfecta para que adquieras conocimientos, hagas contactos y comiences a tomar decisiones informadas sobre tu futuro.
Obtén más información en www.icansucceed.org/futurereadyfair
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