Por Tim Trudell, Flatwater Free Press
Anthony Warrior se pinchó el dedo con una pequeña aguja y vertió una gota de sangre en la tira reactiva. Al ver iluminarse la cifra, el ciudadano Absentee Shawnee y descendiente de Muskogee, que entonces tenía 40 años, supo que sus días de mala alimentación le habían alcanzado.
Con un peso cercano a los 150 kilos y un nivel de azúcar en sangre peligrosamente alto, Warrior se enfrentaba a un futuro de posible ceguera, insuficiencia renal y amputación de extremidades, todas ellas complicaciones de una diabetes no controlada.
Si no controlaba sus hábitos alimentarios y su peso, acabaría en una silla de ruedas o en un ataúd.
Aquel momento fue el principio de un cambio radical para Warrior, que ahora tiene 49 años, y le llevó a intentar mejorar la vida de los demás.
Warrior, que vive cerca de la reserva Santee Dakota (Sioux) y es uno de los mejores cocineros indígenas de la región, se asoció hace unos dos años con la rama Santee del Nebraska Indian Community College para impartir cursos de alimentación sana. A través de su empresa de catering, Warrior’s Palate, también viaja a otras comunidades para predicar los beneficios de la alimentación indígena y los hábitos dietéticos más saludables, al tiempo que muestra recetas basadas en alimentos tradicionales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los nativos americanos adultos tienen la tasa más alta de diabetes diagnosticada entre los grupos raciales de Estados Unidos. Tienen casi tres veces más probabilidades de padecer diabetes de tipo 2 que los adultos blancos.
A Warrior le diagnosticaron diabetes de tipo 2 cuando tenía 18 años. Le pareció una sentencia de muerte.
“Nos dijeron que era hereditaria y que lo más probable es que la padeciéramos”, explica. “Y yo creí eso gran parte de mi vida, hasta hace unos 10 años”.
Como muchos niños nativos, Warrior no creció comiendo el tipo de dieta que llevaban las tribus de las Grandes Llanuras antes de la llegada de los europeos: maíz, judías, calabaza, bisonte. En su lugar, fue una dieta constante de alimentos procesados.
“De niños, vivíamos en una época en la que lo normal era que los dos padres trabajaran. Así que mamá tenía que salir”, dice Warrior, que creció en Oklahoma. “Mi padre estaba fuera todo el tiempo en los campos petrolíferos, así que nos quedamos solos. Nos alimentábamos con almuerzos escolares. No me enorgullece decirlo”.
Las comidas escolares típicas incluían pizza, sándwiches y espaguetis.
En casa, sus padres ganaban demasiado dinero como para tener derecho a la ayuda federal para alimentos, pero no lo suficiente como para que las estanterías de la cocina no estuvieran vacías a veces.
Las cenas consistían principalmente en carbohidratos ricos en almidón, porque así se alimentaba mejor a la familia, dice. Como atleta, le decían que comiera carbohidratos para ganar masa.
Warrior, que siempre fue un “chico grande” y pesaba entre 350 y 375 libras, jugó al fútbol en el instituto y luchó. Pensaba que su peso estaba donde debía estar, hasta el día de la mala prueba, cuando tenía 40 años.
Al negarse a tomar fármacos occidentales para controlar su diabetes, Warrior adoptó una dieta indígena.
Sus ingredientes principales fueron las verduras y frutas frescas, junto con la carne magra. Estos alimentos básicos ancestrales le resultaron cada vez más atractivos y empezó a incorporarlos a su cocina.
Pronto, su nivel de azúcar en sangre bajó a unos 200 miligramos por decilitro, y luego a menos. Un recuento de glucosa de 100 se considera normal para un no diabético.
Con la diabetes bajo control y su peso por debajo de 300 libras, Warrior centró su atención en sus propios hijos.
“Para romper ese ciclo, hay que empezar por los más pequeños”, afirma. “Mis hijos, antes de ir al colegio, comían todas las verduras. Comían pescado. Comían todo lo nutritivo que podían. Pero, cuando fueron a la escuela, eso ya no era una opción para ellos”.
En casa, la dieta más sana no es tan difícil como podría parecer, dice.
Hace unos años, Warrior planteó los cursos de alimentación sana a la sucursal de Santee del Nebraska Indian Community College, donde dirige un programa que ayuda a desarrollar empresas de propietarios indígenas. La universidad aceptó la idea.
Dos veces al mes, la gente se reúne en el centro de distribución de alimentos de la tribu Santee Dakota (iSanti Dakotah) para aprender a preparar comidas sanas utilizando alimentos básicos -artículos que se distribuyen en las reservas a través de un programa federal-, así como artículos a precios razonables que se pueden comprar en una tienda de comestibles o en un mercado de agricultores.
Los alimentos básicos de hoy en día difieren de los de hace una generación, explica Ken Derby Jr., antiguo gestor del programa de alimentos básicos de la tribu.
Muchos de los que recibían productos básicos en el pasado recuerdan con nostalgia el “queso”, que se parece a las barritas Velveeta y que algunos se preguntan si es realmente queso. La carne enlatada era otro producto básico.
“Recuerdo pasar tiempo con mi abuela cuando era niño”, dice Tristan Runnels, que sustituyó a Derby Jr. en el programa. Recuerdo la carne enlatada. Era grasienta”.
La carne enlatada ya no se almacena en el centro de distribución de la tribu, que atiende a casi 280 ciudadanos de Santee que reúnen los requisitos para recibir asistencia alimentaria. En su lugar, hay bisonte, pollo, huevos frescos, lácteos, cereales y verduras. Y, por supuesto, el queso, que sacia la nostalgia de los ancianos.
En una soleada y cálida tarde de abril, Warrior estaba en el centro de distribución de alimentos preparando una saludable ensalada de pollo, huevos y bayas, utilizando sobre todo productos básicos. Asistían unas 10 personas, todos ancianos.
“Anoche dimos una charla en el Northeast Community College (de Norfolk), y asistieron tres minorías”, explicó. “¡Esta noche es una fiesta!”.
Mientras hablaba de cada paso de la preparación de la comida, Warrior reflexionó sobre su propia educación con la comida. Su madre empezó cocinando en casa y más tarde tuvo una cafetería durante unos 10 años en Bloomfield. Se curtió cocinando para ella y más tarde para casinos.
“Recuerdo que discutía el menú con mis jefes”, cuenta Warrior. “Querían un menú de nativos americanos, así que empecé a repasar los platos que creía que estarían bien, pero me interrumpieron y me dijeron: ‘No. Queremos tacos indios’“.
Los tacos indios son tabú para Warrior, porque se basan en alimentos procesados, incluida la harina. Aunque es un alimento popular en powwows y otras reuniones sociales, el pan frito empezó siendo un salvavidas para mucha gente durante los primeros días de vida en la reserva, cuando se daban grandes bolsas de harina como producto mensual.
“Esta noche quería ofrecerles sabores diferentes”, dijo Warrior a los asistentes mientras preparaba sus ingredientes.
En menos de una hora, Warrior sirvió platos para que el grupo los probara. Por supuesto, como es costumbre entre los indígenas, se animó a los ancianos a llevarse parte de la comida a casa para sus familias o para otra comida.
Warrior está orgulloso del trabajo que está haciendo. Con el tiempo, espera llegar a un punto en el que los habitantes de Santee puedan cultivar sus propios alimentos y no depender del gobierno para ciertos productos básicos.
“Hemos hablado de ello. Estamos estudiando la asignación de tierras con algunas de las tierras de labranza de la zona que tenemos”, dijo Warrior. “Queremos poder convertirlo en ciclos de cultivo”.
Runnels quiere dirigir el programa de distribución de alimentos como una extensión de la tribu, y no como un retroceso a los días en que el gobierno federal entregaba comida para un mes.
“No queremos que la gente piense que son raciones”, dijo Runnels. “Queremos que sea más. Queremos que sea provechoso para todos”.
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