Por Shauneen Miranda, Iowa Capital Dispatch
WASHINGTON – El Departamento de Educación de EE.UU. está poniendo en marcha el primer período de pruebas para su despliegue gradual de la 2025-26 formulario para solicitar ayuda financiera federal para estudiantes el martes, con más estudiantes dispuestos a participar en esta etapa de prueba a partir de lo previsto inicialmente.
El departamento anunció en agosto que utilizaría un enfoque escalonado para lanzar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes 2025-26 -o FAFSA- con el fin de abordar cualquier problema que pudiera surgir antes de que el formulario se abra a todo el mundo el 1 de diciembre. El número de estudiantes que podrán completar el formulario aumentará gradualmente a lo largo de cuatro etapas de prueba separadas, la primera de las cuales comenzará el 1 de octubre.
El despliegue gradual hace que el formulario esté totalmente disponible dos meses más tarde de lo habitual y se produce cuando el formulario 2024-25 -que obtuvo un cambio de imagen después de que el Congreso aprobara la Ley de Simplificación FAFSA a finales de 2020- se enfrentó a una serie de contratiempos muy publicitados que el departamento ha trabajado para solucionar.
A principios de septiembre, el departamento anunció seis organizaciones comunitarias elegidas para participar en el primer período de prueba: Alabama Possible; Bridge 2 Life, en Florida; College AIM, en Georgia; Education is Freedom, en Texas; Scholarship Foundation of Santa Barbara, en California; y Scholarship Fund of Alexandria, en Virginia.
“Gracias a las magníficas organizaciones, esperamos cerca de 1,000 estudiantes en Beta 1 frente a los 100 que pensábamos inicialmente”, dijo el asesor ejecutivo de FAFSA Jeremy Singer en una llamada con periodistas el lunes en relación con el formulario 2025-26.
Durante esta primera etapa de prueba, el subsecretario de Educación de EE.UU., James Kvaal, dijo que el departamento procesará las FAFSA de los estudiantes, “dará a los estudiantes la oportunidad de hacer correcciones, si es necesario, y enviará los registros a las universidades y agencias estatales”.
“Las universidades podrán utilizar estos mismos registros cuando llegue el momento de hacer ofertas de ayuda financiera”, dijo Kvaal, que supervisa la educación superior y la ayuda financiera, incluida la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes.
Tres periodos de pruebas más
El departamento también nombró el lunes a 78 organizaciones comunitarias, entidades gubernamentales, institutos de enseñanza media, distritos escolares e instituciones de enseñanza superior que participarán en sus tres periodos de pruebas posteriores para el formulario de 2025-26.
Tres de las organizaciones comunitarias elegidas para participar en el primer período de pruebas – Bridge 2 Life de Florida; Education is Freedom de Texas; y Scholarship Fund of Alexandria de Virginia – también participarán en las siguientes etapas de pruebas.
Para ayudar a los estudiantes y las familias a prepararse para el ciclo de solicitud 2025-26, el departamento dijo esta semana que está lanzando un Calculador de Ayuda Federal para Estudiantes revisado, recursos actualizados para crear una cuenta StudentAid.Gov, incluyendo un “asistente para padres”, así como un prototipo actualizado de la FAFSA 2025-26.
La semana pasada, el departamento publicó un informe en el que se describen las 10 medidas que está tomando para mejorar el proceso de solicitud de la FAFSA. Parte de esos esfuerzos incluyen el fortalecimiento de su equipo de liderazgo y el trabajo para abordar los problemas de las familias sin número de Seguro Social al completar el formulario, además de los proveedores de la adición de más de 700 nuevos agentes del centro de llamadas.
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