Por Rachel Cramer, Iowa Public Radio
El Departamento de Recursos Naturales de Iowa (DNR, por sus siglas en inglés) recomendó un aumento del 5 % en las tarifas de las licencias de caza, pesca y captura en un informe presentado ante la Comisión de Recursos Naturales y la Legislatura estatal.
El DNR señaló que el aumento, que está limitado por la ley estatal a un máximo del 5 %, ayudaría a cerrar la brecha de financiamiento para la gestión y protección de los recursos naturales del estado.
Los ingresos provenientes de estas tarifas, junto con los impuestos federales aplicados al equipo deportivo para actividades al aire libre, alimentan el Fondo Estatal de Protección de Pesca y Caza, comúnmente conocido como el Fondo Fiduciario de Pesca y Vida Silvestre (FWTF, por sus siglas en inglés).
El fondo está protegido por la Constitución de Iowa y se utiliza para promover la recreación al aire libre mediante la caza, la pesca y la captura, gestionar las poblaciones de peces y vida silvestre, realizar investigaciones y hacer cumplir las regulaciones.
“Aunque está financiado por un grupo específico de usuarios, el FWTF genera beneficios significativos para todos los habitantes de Iowa. Las tres oficinas que lo administran (Vida Silvestre, Pesca y Cumplimiento de la Ley) garantizan la salud y la abundancia del patrimonio natural del estado, que sustenta una actividad económica considerable”, indicó el DNR en su Informe del Fondo Estatal de Protección de Pesca y Caza 2025.
El informe citó un análisis de Headwaters Economics, que determinó que la navegación y la pesca en Iowa aportaron 341 millones de dólares al producto interno bruto del estado en 2023. La caza, el tiro deportivo y la captura generaron 116 millones de dólares.
Sin embargo, según el informe, los ingresos anuales del Fondo Fiduciario de Pesca y Vida Silvestre han crecido de forma modesta durante la última década y no han mantenido el ritmo del aumento de los costos.
El DNR afirmó que un aumento del 5 % en las tarifas de licencias, junto con “ajustes para reducir los gastos operativos y maximizar la eficiencia”, podría garantizar la estabilidad financiera del fondo.
La propuesta ha recibido oposición, principalmente por preocupaciones sobre su asequibilidad. Sin embargo, durante varias reuniones de la Comisión de Recursos Naturales celebradas en otoño e invierno, los comisionados expresaron su respaldo y señalaron que gran parte de los comentarios recibidos fueron favorables al cambio.
El último aumento de tarifas entró en vigor para la venta de licencias después del 15 de diciembre de 2018.
“No se pueden llevar a cabo los mismos programas en 2025 o 2026 con los fondos generados en 2019”, dijo Terry Thomsen, presidente del Iowa Great Lakes Fishing Club.
Thomsen explicó que el club cuenta con unas 450 membresías familiares y trabaja estrechamente con el personal del DNR en programas para introducir a jóvenes en la pesca y mantener su interés. Le preocupa que estos esfuerzos se vean limitados por un presupuesto del DNR cada vez más reducido debido a la inflación y al aumento de los costos.
“Realizan identificación de peces, actividades de seguridad en el agua y muchas otras cosas”, dijo Thomsen. “No queremos perder su capacidad de apoyar a nuestro club. Por eso estamos impulsando firmemente esta propuesta”.
Aunque un aumento del 5 % podría tener un mayor impacto en ciertas licencias, como la caza para no residentes, Thomsen señaló que el cambio sería mínimo para otras. Una licencia de pesca para residentes, actualmente fijada en 22 dólares, aumentaría en 1,10 dólares.
“Sé que la gente gasta más en gastos discrecionales en su vida diaria que 1,10 dólares”, afirmó.
El aumento de las tarifas de licencias es una de las prioridades de la Iowa Conservation Alliance, que incluye organizaciones como Pheasants Forever, Whitetails Unlimited, la Iowa Natural Heritage Foundation y una docena de grupos más.
“Quienes valoramos el recurso y queremos protegerlo entendemos que, si queremos mantenerlo a cierto nivel, debemos estar dispuestos a pagar por ello”, dijo Fred Long, presidente de la Iowa Conservation Alliance.
De acuerdo con una ley estatal de 2018, el DNR está obligado a evaluar las tarifas de las licencias cada tres años e incluir cualquier recomendación de cambio en un informe presentado ante la comisión y la Legislatura. Long y Thomsen expresaron su preocupación por el hecho de que este proceso no se haya realizado antes.
“Esta es la primera vez que ocurre desde 2018”, dijo Long. “Incluso si logramos este aumento del 5 %, no estaremos ni cerca de la misma situación financiera que teníamos hace ocho años. Esto debería hacerse de manera más periódica, para no quedar tan rezagados en términos de poder adquisitivo”.
Próximos pasos
El Comité de Revisión de Reglas Administrativas de la Legislatura evaluará la propuesta del DNR. Si la Legislatura da luz verde al aumento de tarifas, el DNR tomará en cuenta los comentarios del público y presentará una norma final para que la Comisión de Recursos Naturales la someta a votación.
Las nuevas tarifas entrarían en vigor para las temporadas de caza, pesca y captura de 2027.
Durante varias reuniones de la Comisión de Recursos Naturales, algunos comisionados y miembros del público compartieron ideas para crear nuevas tarifas para usuarios de actividades al aire libre, incluidos kayakistas y fotógrafos profesionales, con el fin de ayudar a financiar la gestión de los recursos naturales del estado.
El asesor legal del DNR señaló que la creación de nuevas tarifas para usuarios requeriría una acción legislativa.
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