Por Barb Kalbach, Times Republican
Iowa-No ha sido un buen periodo de noticias para las escuelas públicas de Iowa recientemente. El Distrito Escolar de la Comunidad de Waterloo anunció recortes presupuestarios de más de 10 millones de dólares para su próximo año escolar. Luego vi que el Distrito Escolar de la Comunidad de Cedar Rapids se enfrenta a un déficit presupuestario de 12 millones de dólares y está reduciendo el 6 por ciento de sus puestos de trabajo.
Me pregunto cómo les irá a nuestros distritos escolares rurales y qué retos se vislumbran en el horizonte. En poco más de un mes, aquí en el condado de Adair se cerrarán las puertas de la escuela Orient-Macksburg, y los alumnos que queden irán a Nodaway Valley o a escuelas de Winterset. Los residentes del distrito fueron a las urnas el 4 de marzo para hacerlo oficial sabiendo que era la mejor opción frente a ellos, pero aún así fue una píldora difícil de tragar.
A continuación, el USDA anunció que no van a continuar los programas de Alimentos Locales para las Escuelas y Asistencia para la Compra de Alimentos Locales. Ahí van más de 11 millones de dólares en fondos federales, el dinero de nuestros contribuyentes, que fue utilizado en gran medida para que las escuelas compren alimentos locales para los estudiantes. Y las escuelas tuvieron que presentar sus propuestas de presupuesto para la opinión pública el 15 de marzo, sin saber de la legislatura de Iowa qué nivel de financiación se asignará para el próximo año, ya que el Senado y la Cámara se pelean por un aumento del 2 o 2.25 por ciento.
¿Qué está pasando aquí? Noticias como ésta son exasperantes. Las escuelas públicas de Iowa fueron una vez las mejores – ¡suficiente motivo de orgullo para estar en el cuarto de nuestro estado! Y simplemente me entristece que la educación parezca haberse convertido en un fútbol político. Las familias republicanas, demócratas e independientes por igual se benefician de escuelas públicas fuertes y totalmente financiadas. Y nuestros hijos merecen una educación integral para que puedan crecer y prosperar, no sólo sobrevivir.
No tengo ningún problema con los colegios privados, pueden ser una opción que se adapte a las necesidades de algunos niños. Pero debemos recordar que las escuelas privadas no están sujetas a los mismos estándares y transparencia que nuestras escuelas públicas. Y los vales escolares privados de la gobernadora Reynolds, que pronto estarán abiertos incluso a nuestras familias más ricas, están perjudicando a nuestras escuelas públicas, especialmente aquí en el Iowa rural. Reynolds puede decir que quiere la elección y la competencia, pero la financiación de nuestras escuelas públicas en menos de un aumento del 5 por ciento anual es como atar una mano detrás de la espalda. Eso no es igualdad de condiciones y todos estamos sufriendo por ello.
Todos los niños -independientemente de su código postal, origen, raza, sexo o capacidad- deberían tener el mismo derecho a una educación de calidad. Por eso me alegro de formar parte de la campaña Public School Strong de Iowa CCI. Pedimos la financiación completa de nuestras escuelas públicas y apoyamos a nuestros consejos escolares locales para que pidan a la legislatura que corrija el rumbo. Los interesados pueden obtener más información y unirse a nosotros en www.iowacci.org/pss.
La educación pública es la inversión más valiosa para el futuro de nuestras comunidades, estado y país. Sin una población educada, todo lo demás se desmorona: los negocios, la atención médica, la agricultura, las artes, la ley y el orden. Es más importante que nunca que nuestros jóvenes estén preparados para ser aprendices de por vida y pensadores críticos. Unas escuelas públicas fuertes nos benefician a todos: han contribuido a que nuestro país sea mucho más igualitario, democrático y culto. Volvamos a financiarla y apoyarla a un nivel que refleje lo importante que es para todos nosotros.
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