Por Mike Donahey, Times-Republican
Iowa-Un veterano del ejército de EE.UU. que publicó su primer poema a la edad de seis años estuvo presente el martes por la tarde para leer sus obras publicadas ante los residentes y el personal del Hogar de Veteranos de Iowa.
El profesor, poeta y escritor jubilado Vince Gotera, de 72 años, de Waterloo, fue el invitado. El acto se celebró en el Centro de Recursos de Ocio de Malloy Hall. Cumple su segundo año como poeta laureado de Iowa y forma parte del consejo de Humanities Iowa.
Ha publicado más de 300 poemas y cuatro libros de poesía, según Catherine Noble, bibliotecaria de IVH, que presentó a Gotera. Estuvo destacado en el antiguo Fuerte Ord, cerca de la bahía de Monterey, California, durante la guerra de Vietnam, pero recalcó que no sirvió en Vietnam.
“Tengo mi vieja chaqueta de campaña de hace años… Todavía me sirve y se sube la cremallera”, dijo bromeando mientras se preparaba para leer uno de sus libros. “No sé si me entraría el uniforme”.
En el poema “My Father’s Business”, Gotera recitó la “instrucción” sobre cómo se hacían las cosas “a la manera del Ejército” en su casa de San Francisco.
“Había muchas formas de hacer las cosas, pero la correcta era la ‘a la manera del Ejército’“, decía. “Cómo hacer una cama, cómo barrer y encerar el suelo… cómo sacar brillo a los zapatos y cómo pelar papas”.
Gotera recordó en formato de poema y prosa cuánto tiempo tardaba en pelar una o dos fanegas de papas utilizando un cuchillo de pelar.
“Aprendí por las malas que pelar papas en la KP (Patrulla de Cocina) no era un mito ni una broma”, dijo. “Empezábamos de día y trabajábamos hasta la noche”.
Había más.
“La manera del Ejército era aprender a marchar durante horas bajo el sol ardiente en el patio de armas… fusil al hombro… cómo correr durante kilómetros con un fusil sostenido en diagonal delante de ti”, dijo. “Además, ‘a la manera del Ejército’ aprendía sobre el honor, la tradición, el respeto, la defensa de la democracia y a asegurar la libertad dando la vida … el negocio de mi padre … ‘a la manera del Ejército’“.
Gotera bromeó después diciendo que su padre debía de estar riéndose de él porque llegó al acto de las 13.00 horas con unos minutos de retraso.
“Mientras crecía todo ‘era date prisa y espera’“, dijo. “Siempre llegábamos a algún sitio 20 minutos antes… ‘date prisa y espera’“.
Gotera siguió con un poema basado en experiencias vividas en la instrucción básica en 1972.
“Ser soldado significaba mucho ruido”, dijo. “Fusiles en el campo de tiro… gritos de listos a la izquierda… listos a la derecha… fuego a discreción… una descarga de M-16 por muchachos solitarios… granadas reales… cadencias de marcha”.
Gotera dijo que es la tercera generación de su familia que sirve en el Ejército de Estados Unidos. Su hermano es veterano de combate de la guerra de Vietnam.
Su abuelo sirvió en el Ejército en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Su padre -también veterano del Ejército- sirvió con su abuelo en la Segunda Guerra Mundial como exploradores filipinos en las Islas Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial.
Las Islas Filipinas fueron capturadas por las fuerzas japonesas durante los primeros días del conflicto. Su padre y su abuelo fueron capturados y sobrevivieron a la brutal Marcha de la Muerte de Bataan, en la que miles de estadounidenses y filipinos murieron a manos de sus captores japoneses.
“Mi abuelo tenía unos 50 años durante el cautiverio, pero mi padre le ayudó a sobrevivir porque estaban en el campo de concentración”, cuenta Gotera.
Sin embargo, otros miembros de la familia no fueron tan afortunados. El tío materno de Gotera y otro hombre fueron decapitados por soldados japoneses que creían que eran espías.
Más tarde, Gotera recordó una historia de flagrante falta de respeto y discriminación hacia su padre por parte de un recluta del ejército después de la Segunda Guerra Mundial. Gottera dijo que su padre había ascendido al rango de teniente después de la guerra.
Una vez se encontró con un soldado raso o cabo en la base militar de Presidio, en San Francisco, que no saludó porque su padre era filipino y, por tanto, en algunos círculos lo llamaban “mono” y no merecía un saludo. El padre de Gotera se quitó la chaqueta y la colgó en un arbusto. A continuación, ordenó al soldado que saludara repetidamente con el uniforme del ejército que llevaba puesto, y el soldado obedeció.
Gotera es profesor emérito de inglés en la Universidad del Norte de Iowa, en Cedar Falls. Fue editor de North American Review y Star Line. Entre sus libros destacan “Dragons and Rayguns”, “The Coolest Month” y “Flying Kite”.
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