Por Douglas Burns, Iowa Capital Dispatch
Unos 2.000 enfermeros y enfermeras de cuatro centros de UnityPoint Health en el área de Des Moines votarán a principios de este mes sobre la posibilidad de sindicalizarse. Los líderes del movimiento afirman que esto les otorgará mayor poder de negociación para salarios, beneficios y condiciones laborales mediante una afiliación propuesta con el Sindicato Teamsters.
Se espera que la votación se realice del 7 al 9 de diciembre en cuatro ubicaciones de UnityPoint: el Iowa Methodist Medical Center, el Blank Children’s Hospital, el Methodist West Hospital y el Iowa Lutheran Hospital.
Un resultado afirmativo sería un hecho sin precedentes en el sistema de salud de Iowa y en el movimiento sindical, ya que los Teamsters representarían a enfermeras en hospitales sin fines de lucro. Esto tiene el potencial de organizar a otros trabajadores de la salud en varias instalaciones de UnityPoint en Iowa, así como inspirar a empleados de otros centros médicos que podrían verse influenciados por la votación de Des Moines.
“Estamos hartos de que UnityPoint erosione poco a poco los recursos que las enfermeras necesitan en la atención directa al paciente”, dijo Alex Wilken, de 39 años, enfermero de cuidados críticos en el Iowa Methodist Medical Center con más de una década de experiencia.
Wilken forma parte del comité organizador para la sindicalización junto con sus colegas de los cuatro centros.
“No se trata solo del salario”, afirmó Wilken, añadiendo que las proporciones de pacientes por personal y unas condiciones de trabajo más seguras son una parte fundamental de esta lucha, que según él conducirá a una defensa más efectiva de sus derechos.
“El método que tenemos aquí en Estados Unidos es sindicalizarnos”, declaró Wilken en una entrevista telefónica.
Los directivos de UnityPoint sostienen que la sindicalización no conviene a la red de salud. La gerencia de UnityPoint denegó una solicitud este verano para el reconocimiento voluntario del sindicato en las negociaciones laborales.
“En UnityPoint Health, creemos que la colaboración directa es la base para construir el entorno más sólido y de mayor apoyo, tanto para nuestros miembros del equipo como para los pacientes a los que servimos”, dijeron portavoces de UnityPoint en un comunicado enviado a Iowa Mercury. “Por esta razón, consideramos que la representación por parte de un agente externo no beneficia a nuestros pacientes, a nuestras enfermeras ni a nuestra comunidad”.
Los organizadores sindicales exigen que se investigue cómo UnityPoint ha financiado la oposición a la sindicalización. Enfermeras y funcionarios del sindicato alegan que UnityPoint ha gastado 6 millones de dólares para combatir el proceso de sindicalización.
UnityPoint no respondió directamente a las preguntas sobre las fuentes de financiación de cualquier actividad relacionada con la votación sindical.
Sammi Ladd, de 36 años, enfermera de cuidados críticos en Iowa Methodist, manifestó que los trabajadores sanitarios están preocupados porque los niveles de personal y seguridad no son suficientes para manejar la violencia por parte de los pacientes. Ladd fue agredida por un paciente mientras estaba embarazada y, años después, otro paciente la golpeó.
“He visto a compañeros de trabajo y amigos ser estrangulados por pacientes”, relató Ladd.
Ladd espera que las enfermeras voten a favor de la sindicalización. La votación está supervisada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales (National Labor Relations Board).
“Realmente creo que esto saldrá adelante”, expresó Ladd en una entrevista. “Creo que es algo que nuestra comunidad, Iowa y las enfermeras merecen”.
Alano De La Rosa, el oficial principal de la Teamsters Local 90, que incluye el área de Des Moines y se extiende a muchos otros condados de Iowa, declaró que las enfermeras podrán negociar con el respaldo integral del Sindicato Teamsters. Esto incluye un fondo nacional de huelga de 400 millones de dólares, señaló.
Según De La Rosa, UnityPoint está claramente preocupado de que el esfuerzo sindical en los cuatro centros médicos de Des Moines pueda extenderse a sus otras instalaciones y sectores de personal.
“Creo que UnityPoint lo habría tenido en cuenta cuando empezó a emitir cheques por millones de dólares a consultores antisindicales”, afirmó De La Rosa.
De La Rosa añadió que el Sindicato Teamsters tiene experiencia en la representación de enfermeras y trabajadores de la salud.
“Son personas de gran corazón y quieren ayudar a todos a su alrededor”, comentó.
La votación se realiza con dos meses de retraso respecto a la fecha original, ya que el cierre del gobierno federal obligó a posponerla desde principios de octubre.
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