Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa
El 9 de mayo de 2025, Anna Maria Campos se encontraba en un auditorio iluminado con luces vibrantes en tonos rosa, amarillo y azul, mientras fotógrafos se desplazaban por la sala y las sonrisas llenaban el ambiente. Campos estaba acompañada por decenas de mujeres, niñas y personas que las apoyan durante la ceremonia de los premios Inspiring Women of Iowa, un evento que recauda fondos para Girl Scouts of Greater Iowa. En medio de la emoción, se preguntaba si ganaría el Courage Award para el que había sido nominada, y quién habría propuesto su candidatura.
Cuando llegó el momento de anunciar a las ganadoras entre las 16 finalistas, Campos supo que había sido nominada por Jackie Norris, su colega en la Junta Escolar de Des Moines. “Ella entiende lo importante que es representar a su comunidad en la junta escolar, y esa voz es realmente fundamental”, expresó Norris en un video proyectado durante el evento, donde se destacaba el trabajo de las nominadas.
Este reconocimiento tuvo un significado muy especial para Campos, originaria del este de Des Moines, cuyo compromiso con la comunidad surgió a raíz de una tragedia.
En abril de 2022, su hija Ema, de catorce años, murió atropellada por un conductor imprudente que se dio a la fuga cuando regresaba a casa desde la escuela. La intersección donde ocurrió el accidente ya había sido escenario de múltiples incidentes, algunos con lesiones graves e incluso parálisis, pero Ema fue la primera víctima mortal. Esta pérdida transformó profundamente a Campos. “Mi mundo se vino abajo, y tenía dos caminos por delante. Pero por mis hijos, decidí que no quería que nadie más tuviera que vivir ese dolor”, afirma.
Motivada por esa experiencia, se enfrentó al Departamento de Transporte (DOT) y desafió a las Escuelas Públicas de Des Moines a revisar sus políticas de seguridad para los estudiantes. “Después de la muerte de Ema, tuve el valor de hablar en una reunión de la junta escolar y luego ante el concejo municipal. No permití que el DOT me dijera que no se podía hacer nada para mejorar esta parte de University, solo porque es una carretera estatal”.
Tras un año de trabajo incansable, Campos logró que se ampliaran las zonas escolares en toda la ciudad y fue elegida como representante del Distrito 3 en la Junta Escolar de Des Moines.
Más que el reconocimiento, lo que impulsa a Campos es el deseo de construir un mundo mejor para sus cinco hijos, quienes la acompañan en su labor para mantener viva la memoria de su hermana. Con humildad, reconoce: “A veces tengo días difíciles, y me encuentro con alguien en el supermercado que me reconoce y me agradece porque sus hijos ahora van más seguros a la escuela. Postularme para la junta escolar fue un gran reto. Sentía que no era para mí, que no era ese tipo de persona. Pero por la seguridad de nuestros hijos y para alzar la voz por ellos, lo hice”.
Campos no se detuvo tras lograr mejoras en la seguridad ni al integrarse en la junta escolar. En 2023, organizó un acto conmemorativo en honor a Ema, donde lideró una iniciativa para obsequiar 79 pares de zapatillas Vans a todas las alumnas de octavo grado de la secundaria Hiatt. Escogió Vans como homenaje a la marca favorita de su hija. Este evento marcó el lanzamiento de Simply Loved, la organización sin fines de lucro que fundó para empoderar a las adolescentes.
La misión de Simply Loved es combatir la inseguridad relacionada con la vestimenta, ofreciendo ropa, zapatos y accesorios gratuitos a través de una boutique móvil. Cada joven recibe atención personalizada y consejos de estilo de parte de voluntarios, que la ayudan a elegir prendas para la escuela, eventos formales, deportes y más. También se entregan productos de higiene personal y un par de zapatos nuevos. Además, Campos busca ofrecer programas de mentoría y formación para madres y padres. El objetivo es fomentar la confianza, la dignidad y la autoestima a través del apoyo comunitario, para que las niñas puedan desarrollarse plenamente en una etapa en la que muchas enfrentan inseguridad emocional.
Foto por Whitney Warne
Actualmente, Simply Loved está recolectando ropa nueva o en excelente estado para jóvenes de entre 10 y 18 años, así como fondos para adquirir un remolque nuevo o usado que se convertirá en la boutique móvil. El 10 de julio de 2025, en el hotel Downtown Hampton Inn de Des Moines, se celebrará un evento de inauguración y una fiesta de graduación en honor a lo que habría sido la graduación de Ema del bachillerato. Campos está ultimando los detalles para anunciar nuevos proyectos, mientras continúa recolectando artículos y recursos para hacer realidad su visión. Para más información, invita a la comunidad a seguirlos en Facebook en @SimplyLoved o escribir a [email protected].
A medida que mira hacia el futuro, con el firme compromiso de servir a su comunidad y honrar el legado de su hija, el dolor sigue presente, pero también el propósito que ese dolor despertó. “Creo que ese dolor hay que transformarlo en otra cosa, en algo bueno”, afirma con esperanza. Anna Maria Campos no solo es un ejemplo de cómo convertir una tragedia en un motor de cambio, sino también una inspiración que demuestra lo que se puede lograr cuando la esperanza persiste, incluso en los momentos más oscuros.
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