Por Nick El Hajj, Des Moines Register
Nyibol Chol mide su último año de preparatoria no por sus propios logros, sino por cuántos compañeros puede ayudar a alcanzar los suyos.
La estudiante de 18 años de Valley High School ayudó a liderar un esfuerzo estudiantil para recaudar cerca de $15,000, con el fin de que sus compañeros inmigrantes y refugiados puedan costear la universidad o una escuela técnica. Según dice, el proyecto se basa en la incertidumbre que ella misma sintió cuando llegó a Iowa siendo niña.
“Para mí, es porque sé que yo me habría beneficiado y alguien más también se beneficiará de esto”, dijo Chol. “Uno nunca sabe si esos pocos miles de dólares están impidiendo que alguien obtenga una licenciatura o que vaya a la escuela de sus sueños”.
Chol es presidenta y responsable de finanzas de RISE, la Refugee and Immigrant Student Embassy en Valley High School, en West Des Moines, un club que conecta y apoya a estudiantes inmigrantes y refugiados.
El fondo de becas del club comenzó como un proyecto del programa para estudiantes con altas capacidades y luego creció hasta convertirse en una beca permanente, administrada por estudiantes y abierta a alumnos sin importar su estatus migratorio.
La meta de Chol este año es duplicar lo que ya se ha recaudado para que tres estudiantes puedan beneficiarse.
Su vínculo con este trabajo es personal, dijo.
Chol, quien nació en una aldea en Kenia, llegó a Estados Unidos en 2013, a los 6 años, junto con su madre y su hermana, después de que su padre patrocinó su traslado. Dijo que adaptarse a un nuevo sistema escolar le tomó años.
“Fue muy extraño y no me acostumbré hasta segundo o tercer grado. Pero creo que esa experiencia realmente me impulsó a buscar mejores apoyos para estudiantes como yo”, dijo.
La historia de sus padres también influye en su visión.
Chol dijo que su padre fue uno de los Lost Boys of South Sudan, un término usado para referirse a miles de niños desplazados durante la guerra civil que caminaron por África Oriental hasta campamentos de refugiados para escapar de la violencia. Más tarde recibió asilo en Estados Unidos y, finalmente, se estableció en Iowa. Su madre también pasó tiempo en campamentos de refugiados después de huir de la violencia en Sudán del Sur, antes de que la familia se reuniera en Estados Unidos.
Comprender el recorrido de sus padres, dijo, influye en cómo entiende la oportunidad y la responsabilidad.
“Saber que mis padres pasaron por eso es algo que realmente me impulsa mucho”, dijo. “Por eso, cuando revisamos las solicitudes, no miramos la documentación. Eso no importa”.
Su trabajo recibió recientemente reconocimiento cuando obtuvo el Robert Mannheimer Youth Advocacy Award de la American Civil Liberties Union of Iowa, un reconocimiento anual que distingue a jóvenes que muestran liderazgo en libertades civiles y defensa comunitaria.
Chol dijo que la atención la sorprendió y que espera que, al final, ayude a dar más visibilidad al fondo.
“Me sorprendí mucho. No pensé que ganaría, porque conozco a muchas personas increíbles que hacen lo mismo que yo”, dijo. “Me sentí muy feliz, no por mí, sino también por mis compañeros”.
Mark Stringer, director ejecutivo de la ACLU of Iowa, dijo que el esfuerzo de Chol destacó en “un momento en el que, con demasiada frecuencia, el discurso se centra en lo diferentes que somos y no en lo que nos une”.
“Su trabajo requirió muchísima dedicación. No fue algo que solo sumara de vez en cuando”, dijo. “Realmente está reconociendo la dignidad del refugiado, del inmigrante, de la persona que ella fue cuando llegó aquí”.
Después de graduarse, Chol dijo que planea estudiar educación y ciencias políticas y espera asistir a la escuela de derecho. “¿Mi mayor sueño laboral? Probablemente, secretaria de Educación”, dijo.
“No hay una edad demasiado joven ni demasiado mayor. Siempre hay un momento para cambiar el mundo o cambiar tu comunidad”, dijo. “No importa dónde estés o cuánto dinero tengas. Nunca es demasiado tarde, ni demasiado temprano, para empezar algo”.
La información sobre el programa RISE, incluidos folletos y enlaces para donar, está disponible en la página en línea de la organización estudiantil.
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