Caso de detención impulsa la petición para que un oficial de ICE comparezca ante el tribunal
Por Clark Kauffman, Iowa Capital Dispatch
Los abogados de un detenido de ICE recluido en la cárcel del condado de Polk solicitan una audiencia judicial para que un oficial de deportación de ICE sea interrogado bajo juramento sobre las afirmaciones que está presentando la agencia.
El caso involucra a Suraj Vasal, quien en 2022 llegó a Estados Unidos desde India para solicitar asilo y luego fue puesto en libertad bajo palabra.
Los documentos judiciales indican que el 11 de febrero de 2026 Vasal conducía un tractocamión comercial por la Interestatal 80, en Iowa, cuando no se detuvo en una estación de pesaje. El agente Nathaniel Rippey, de la Patrulla Estatal de Iowa, detuvo a Vasal, le impuso una multa y luego hizo una “consulta migratoria” para que Immigration and Customs Enforcement verificara el estatus de Vasal.
Según documentos judiciales presentados por Blake W. DeVary, un oficial de deportación de ICE con sede en Des Moines, agentes de ICE asumieron la custodia de Vasal durante la detención de tránsito. De acuerdo con esos documentos, inicialmente lo retuvieron en la “sala de retención” de la agencia dentro del Neal Smith Federal Building, en Des Moines, y después lo trasladaron a la cárcel del condado de Polk, donde permanece hasta hoy.
El abogado de Vasal, Alexander Smith, demandó posteriormente a ICE, al Department of Homeland Security y al administrador de la cárcel del condado de Polk, Cory Williams, al alegar que ICE arrestó a Vasal sin una orden judicial.
En respuesta, el fiscal federal adjunto Craig Peyton Gaumer acusó a Smith de “manejar los hechos a su conveniencia” y sostuvo que ICE contaba con una orden válida para detener a Vasal, basada en el acto delictivo de no detenerse en la estación de pesaje. Smith reconoció recientemente que, aunque esa orden existe, no estaba disponible públicamente por parte de ICE cuando presentó su demanda.
Ahora, Smith solicita una audiencia judicial en la que DeVary pueda ser interrogado bajo juramento sobre su afirmación de que ICE estaba ejerciendo su discreción al considerar si una infracción en una estación de pesaje —una falta por la que no existe una posible pena de cárcel— era evidencia de que Vasal representaba un peligro para la comunidad y, por lo tanto, estaba sujeto a detención obligatoria.
En documentos judiciales, Smith afirma que el gobierno “solo puede detener a personas que representen un peligro o un riesgo de fuga”. Smith añadió que la afirmación de DeVary de que ICE determinó que Vasal era un peligro para el público debido a la infracción en la estación de pesaje “no es creíble”.
Smith también sostiene que el gobierno está presentando dos teorías contradictorias sobre por qué está deteniendo a Vasal: primero, que representa un peligro para el público; y segundo, que, al ser una persona que ingresó al país sin autorización, está sujeta automáticamente a detención obligatoria.
El gobierno, argumenta Smith, “debe definirse” y elegir una de esas dos explicaciones para su actuación.
Además de ICE y la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, entre los demandados en el caso figuran la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem; el sheriff del condado de Polk, Kevin Schneider; y el administrador de la cárcel del condado de Polk, Cory Williams, quienes han negado haber cometido alguna falta.
Nuevos casos involucran a inmigrantes de Rusia y Guatemala
El caso de Vasal es uno de varios procesos judiciales pendientes relacionados con detenidos de ICE recluidos en cárceles de condados de Iowa. Dos de los casos más recientes involucran a inmigrantes de Guatemala y Rusia:
— Jose Brito Raymundo, de 24 años, de Dubuque, llegó a Estados Unidos desde Guatemala en 2017, a los 16 años. Fue liberado bajo palabra y su solicitud de residencia permanente legal estaba pendiente en febrero de 2025 cuando fue arrestado por un cargo de conducción en estado de ebriedad. Cumplió 92 días en la cárcel y luego fue puesto bajo custodia de ICE y trasladado a la cárcel del condado de Muscatine, en espera de una posible deportación.
Lanette Hernandez, la oficial de deportación de ICE responsable de los detenidos en la cárcel del condado de Muscatine, informó recientemente al tribunal que se esperaba que se celebrara una audiencia de fianza en el caso el martes 24 de febrero de 2026. Una jueza de un tribunal de distrito pidió a las partes que la mantuvieran informada sobre el resultado de esa audiencia en la corte de inmigración.
— Iskender Almazov, de 37 años, llegó a Estados Unidos desde Rusia en abril de 2023, solicitando asilo y afirmando que enfrentaba persecución en Rusia por sus creencias políticas. Fue liberado bajo palabra, pero recientemente fue detenido por ICE en la cárcel del condado de Polk y se le negó una audiencia de fianza.
En documentos judiciales, Almazov afirma que el Department of Homeland Security lo detuvo y revocó su estatus basándose en “el capricho del presidente Trump y la determinación categórica de que, a pesar de la Quinta Enmienda, los no ciudadanos no tienen derecho al debido proceso”.
Un juez de un tribunal de distrito ordenó recientemente al Department of Justice que explique por qué Almazov no está siendo detenido de manera ilegal. El DOJ tiene hasta el 6 de marzo para presentar esa explicación.
Se litigan cientos de otras detenciones de ICE
Los casos de Iowa están entre cientos que se han presentado en todo el país. Desde el verano pasado, agentes de ICE han estado deteniendo y encarcelando a personas que ingresaron a Estados Unidos hace años sin autorización y que luego fueron liberadas bajo palabra.
En la mayoría de esos casos, jueces de inmigración han negado posteriormente a las personas una audiencia en la que podrían argumentar que son elegibles para quedar en libertad bajo fianza, ya que no representan un riesgo de fuga ni un peligro para la comunidad.
Como resultado de esas decisiones en la corte de inmigración, muchos detenidos han solicitado alivio ante tribunales federales de distrito, al argumentar que se están violando sus derechos constitucionales. Hasta la fecha, los tribunales han dictaminado de forma abrumadora que, pese a lo que sostiene el Department of Justice, los detenidos que han estado en el país durante meses o años no están sujetos a detención obligatoria y tienen derecho a audiencias de fianza como parte del debido proceso.
Aunque 160 jueces distintos, en 362 casos separados, han fallado en contra del DOJ sobre ese tema, los abogados del departamento continúan argumentando que la detención en esos casos es obligatoria.
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