Por Samantha Hernández y Andrea May Sahouri, Des Moines Register
Los alumnos de la East High School no estaban solos el miércoles cuando volvieron a clase por primera vez después del mortal tiroteo que tuvo lugar a principios de este mes.
Bajo un cielo cubierto de nubes frías y húmedas, los miembros de la comunidad, los líderes locales y los miembros del consejo escolar se alinearon en la entrada principal de la escuela con carteles, bocadillos y palabras de aliento para saludar a los alumnos. Intercambiaron saludos y choques con los codos.
“¡Los hemos echado de menos!”
“¡Bienvenidos!”
“¡los queremos!”
La profesora de español de East High School, Ruby Herrera, ayudó a organizar la manifestación de bienvenida.
“Se siente bien estar de vuelta y ser recibida con tal energía”, dijo Herrera.
Dentro de la escuela, corazones decoraban los pasillos con mensajes positivos.
Meg McLaughlin/The Register
Algunos estudiantes entraban en la escuela con un tono de voz bajo, mientras que otros charlaban en voz alta con sus amigos en el exterior antes de que sonara el primer timbre. Varios estudiantes dijeron que estaban listos para volver a la escuela, aunque tenían preocupaciones persistentes sobre su seguridad – especialmente fuera de las instalaciones de la escuela.
El estudiante de décimo grado Eduardo Ceballos consideró que era importante volver y terminar el año. Sin embargo, le preocupa la seguridad de la escuela y del barrio. Se refirió a varios tiroteos en la zona que han ocurrido en las últimas semanas.
“Si estás dentro de la escuela, donde es seguro, creo que deberías estar bien … No sabes si es seguro aquí o no alrededor de la comunidad. Quiero decir, muchas cosas han sucedido alrededor de la comunidad”, dijo Ceballos.
La estudiante Angélica Guzmán conocía a José López-Pérez, de 15 años, que fue asesinado a tiros fuera de la escuela el 7 de marzo, de las actividades del club de la escuela secundaria, pero había perdido el contacto con él con el tiempo.
Después del tiroteo, una amiga le mostró un vídeo de López-Pérez bailando y ella estableció la conexión.
Su esperanza para East y otras escuelas en el futuro es que los funcionarios “tengan una mejor protección para sus estudiantes y servicios de salud mental”.
La estudiante de último año Deja Pearson dijo que estaba nerviosa por volver a la escuela.
“No sé qué sensación voy a tener cuando entre. Cómo será el ambiente”, dijo Pearson.
La preparación de la East High School para el regreso de los estudiantes fue un esfuerzo coordinado tras la muerte a tiros de López-Pérez. También resultaron heridos las alumnas de East High School Kemery Ortega, de 18 años, y Jessica López, de 16.
Seis personas han sido acusadas de la muerte de López-Pérez y de los disparos de Ortega y López.
La escuela llevaba cerrada más de dos semanas tras la cancelación de las clases y las vacaciones de primavera.
Los administradores del Distrito y del Este expusieron cómo los estudiantes y el personal verán más miembros del equipo de seguridad del distrito y oficiales de la Policía de Des Moines en todas las escuelas secundarias de Des Moines, durante una conferencia de prensa en la mañana del miércoles. Los funcionarios han trabajado en el aumento de la seguridad, incluyendo la compra de más cámaras y la revisión de los procedimientos de seguridad en todo el distrito escolar.
Los vehículos blancos de Seguridad Pública se podían ver estacionados fuera de la escuela y conduciendo a través del estacionamiento mientras los estudiantes llegaban.
La escuela continuará proporcionando asesoramiento continuo sobre el duelo.
El Superintendente Asociado de las Escuelas Públicas de Des Moines, Matt Smith, dijo a los periodistas que el distrito comenzaría una serie de conversaciones con la comunidad centradas en la seguridad escolar.
Pero advirtió: “La violencia con armas de fuego no es un problema que las Escuelas Públicas de Des Moines deban resolver solas”.
En las últimas semanas, los líderes de la comunidad han ampliado este mensaje a través de foros y conferencias de prensa. También se ha prestado atención a lo que algunos consideran leyes de armas poco estrictas en Iowa. Grupos como Al Éxito y Urban Dreams han liderado esas conversaciones y han trabajado con la escuela para ayudar a los estudiantes en la transición de vuelta a las aulas.
“En mi opinión, las leyes de armas de Iowa son demasiado laxas, y las armas están inundando nuestras calles”, declaró durante una conferencia de prensa la semana pasada Frantz Whitfield, graduado de la East High School en 1999. “Los jóvenes están siendo asesinados a tiros por sujetos inmaduros y sin formación, a los que les resulta demasiado fácil obtener armas de fuego”.
Whitfield es presidente de la sección de Iowa de la Red de Acción Nacional y pastor de la Iglesia Bautista del Monte Carmelo en Waterloo.
En East, el enfoque seguirá siendo el de sanar la pérdida de un estudiante.
Smith confirmó que López-Pérez había sido alumno de las escuelas de Des Moines, pero no especificó a qué escuela asistía.
“Este es nuestro propio estudiante. Este es un estudiante con el que hemos estado toda su carrera”, dijo Smith. “Lo hemos querido, lo hemos cuidado (a él) como comunidad y como distrito escolar. Y ha sido desgarrador desde el 7 de marzo”.
El adolescente no estaba inscrito en DMPS en el momento de su muerte.
” Una vez que se es estudiante en las Escuelas Públicas de Des Moines, siempre se es estudiante… Nuestro cuidado y amor por los niños en realidad no se detiene una vez que ya no están asistiendo a nuestro distrito escolar”, dijo.
Marisol Argueta-Hernández, una de las dos estudiantes que tomaron la palabra, elogió la fuerza de los estudiantes y del personal.
“Los Escarlatas de la Escuela Secundaria del Este son tan, tan fuertes, pero no tendríamos que serlo”, dijo la joven de 17 años. “Esperamos un futuro mejor para nuestros estudiantes y el personal, para la próxima generación que viene y para los de todo el mundo”.
La comunidad ha hecho suyo el lema de la escuela “Scarlet strong” (Escarlata fuerte) tras la tragedia, dijo la nueva directora de East, Jill Versteeg. El escarlata es el color de la escuela.
“Incluso en estos momentos tan oscuros, encontramos esperanza”, dijo Versteeg. “Y esa esperanza, para mí, viene de nuestra comunidad y nuestros estudiantes y nuestras familias y los maestros de la escuela”.
Samantha Hernández cubre la educación para el Register. Puede contactar con ella en el (515) 851-0982 o en [email protected]. Síguela en Twitter en @svhernandez o en Facebook en facebook.com/svhernandezreporter.
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