Por Jolie Peal, Reportera Nebraska Public Media News
Los campus de la Universidad de Nebraska en Omaha y Lincoln están eliminando las oficinas dedicadas a la diversidad. Muchos estudiantes de ambos campus están preocupados por estos cierres.
La Asociación de Estudiantes de la Universidad de Nebraska, o ASUN, es la representación del gobierno estudiantil en la Universidad de Nebraska-Lincoln. En su primera reunión del semestre, los representantes estudiantiles se reunieron a puerta cerrada para debatir la decisión de la universidad de cerrar la Oficina de Diversidad e Inclusión.
El rector de la UNL, Rodney Bennett, anunció la decisión la semana pasada en un correo electrónico dirigido al profesorado y al personal. Los estudiantes no recibieron el correo electrónico.
Furqan Mahdi y Emma Lindsey son copresidentes del comité de diversidad, equidad e inclusión de ASUN. Mahdi dijo que la Oficina de Diversidad e Inclusión, o ODI, proporcionó mucho apoyo en el campus.
“Esas personas van más allá de lo que su puesto describe para apoyar a los estudiantes, por ejemplo, he tenido reuniones con algunos de sus empleados como a las 8 p.m.”, dijo Mahdi. “Estaban dispuestos a quedarse hasta las ocho de la tarde y reunirse conmigo para trabajar en mi proyecto”.
Mahdi trabajó con la oficina para crear una sala multiconfesional en el campus. El proyecto duró año y medio, incluso con el apoyo de la oficina. Según Mahdi, la pérdida de ese fondo sólo hará que los estudiantes tengan que trabajar más para crear espacios seguros en el campus.
“Los estudiantes ya están estresados por la escuela y tener que conseguir un trabajo, tener que conseguir una pasantía, estar involucrados, y además de eso, ahora están preocupados por, ‘Oh, es este campus lo suficientemente seguro para mí’“, dijo Mahdi.
La Oficina de Diversidad e Inclusión fue un espacio central para que las organizaciones destacaran sus eventos, especialmente los grupos que conectan a poblaciones diversas. La oficina también ayudaba a los estudiantes a encontrar los diferentes recursos que necesitaban en el campus.
Lindsey dijo que la pérdida de la oficina de la diversidad significa que los estudiantes podrían estar pasando por más obstáculos.
“Para los estudiantes que ya se sienten incómodos en el campus porque no pueden encontrar esa oficina, eso les añade otro peso más, lo cual no es justo”, dijo Lindsey.
Para Mahdi y Lindsey, el anuncio surgió de la nada.
“Especialmente en la semana de la Gran Bienvenida Roja, parecía realmente inoportuno”, dijo Lindsey.
Tanto Mahdi como Lindsey dijeron que los estudiantes no fueron parte de las discusiones que resultaron en el cierre de ODI. Lindsey dijo que dar prioridad a la diversidad es importante para preparar a los estudiantes para el lugar de trabajo después de la universidad.
“Empujamos a la fuerza laboral a personas que no están tan educadas como podrían estarlo sobre el mundo y las personas que hay en él”, dijo Lindsey. “Porque así es el mundo, diverso. Sin ello, estamos fallando a los estudiantes y a nuestros compañeros y a todas estas cosas y a la futura mano de obra.”
Dentro del sistema universitario, Lincoln no es el único campus que pierde un recurso.
La Universidad de Nebraska-Omaha cerró su Centro de Recursos de Género y Sexualidad este verano.
Ishani Adidam, presidenta del cuerpo estudiantil de la UNO, dijo que el centro proporcionaba una serie de ayudas a los estudiantes. Era un espacio seguro para que exploraran su identidad. También proporcionó apoyo a los estudiantes en situaciones como la violencia doméstica.
“Contábamos con defensores de víctimas y supervivientes que ayudaban a los estudiantes a atravesar y navegar ese proceso, encontrando y poniéndolos en contacto con esos recursos”, dijo Adidam. “Esos recursos siguen estando disponibles, pero el apoyo se ha reducido enormemente”.
El cierre se produjo un año después de que Asuntos Multiculturales también cerrara en la UNO. Ambas oficinas se fusionaron con Liderazgo Estudiantil, Participación e Inclusión. Sin embargo, los puestos de ambos recursos se disolvieron durante las fusiones.
Por ahora, la Oficina de Diversidad, Equidad, Acceso e Inclusión de la UNO sigue abierta. Adidam dijo que a los estudiantes les preocupa que lo que ocurrió en Lincoln pueda ocurrir también en Omaha.
En UNL, la ODI se estableció en 2018. Saisha Adhikari era estudiante cuando se abrió la oficina, y formaba parte del gobierno estudiantil. Ella dijo que el enfoque de la universidad en la diversidad se sentía como una declaración performativa antes.
“Una vez que estaba caminando en el campus, y uno de los guías turísticos de los estudiantes cuando estaban caminando por el Jackie Gaughan, era algo así como “Jackie Gaughan Multicultural Center, aquí está su DEI”“, dijo Adhikari. “Nadie hablaba de los recursos que ya existían en el campus, del trabajo que hacían los estudiantes para abordar la DEI. Antes no se hablaba de eso”.
Una vez contratado el vicerrector, Adhikari dijo que la oficina organizó inmediatamente eventos para reunirse con los estudiantes. Adhikari vio cómo ese impulso continuaba después de su graduación.
Adhikari se mostró confusa y decepcionada por la decisión de su alma mater de cerrar la ODI.
“El sentimiento que tenía la dirección superior era que estaban entusiasmados por ayudar a la universidad a avanzar y liderar hacia la excelencia inclusiva para avanzar en la misión de la UNL”, dijo Adhikari. “Pero, ¿qué ha pasado ahora? ¿Por qué ya no está ahí?”.
Muchos estudiantes, como Mia Perales, se hacen las mismas preguntas. Perales estudia segundo de ingeniería medioambiental en la UNL. Para ella, la diversidad debería ser una prioridad en la asignación de fondos.
“Creo que debería estar dentro del presupuesto, y no entiendo la necesidad de disolverlo para reescribir las cosas”, dijo Perales. “Sé que hablaron de cómo van a reorganizarse y luego elaborar un plan, pero honestamente, realmente no creo que eso tenga ningún sentido, y creo que es sólo una excusa para deshacerse de todo a la vez”.
Perales forma parte de la Asociación de Estudiantes Mexicano-Estadounidenses y del Consejo Griego Multicultural. Dijo que la ODI era un lugar al que podían acudir diversas poblaciones estudiantiles.
“Es importante tener ese lugar donde los estudiantes puedan ir y sentirse cómodos, y puedan sentirse escuchados y valorados”, dijo Perales. “Ahora que lo han eliminado, muchos estudiantes están asustados porque no saben dónde va a estar esa comunidad”.
Perales dijo que los grupos de estudiantes están preocupados por perder la financiación que obtuvieron a través de la ODI.
Los estudiantes de la UNL siguen teniendo acceso a recursos como el Centro Multicultural Jackie Gaughan, los clubes de diversidad dirigidos por estudiantes y la Oficina de Éxito Académico y Servicios Interculturales, más conocida como OASIS.
Amber Rodríguez, estudiante de periodismo de último curso, ha asistido con frecuencia a actos sobre diversidad e inclusión.
“Lo que me encantó de esos eventos es que no eran exclusivos”, dijo Rodríguez. “Nunca me dijeron: ‘Oh, sólo porque no eres un estudiante asiático, no deberías estar aquí’. Están abiertos a que cualquiera aprenda sobre su cultura, a que cualquiera participe. Quieren que la gente aprenda más sobre ellos. Creo que ése es el objetivo de tener un programa de diversidad”.
Rodríguez dijo que ODI ayudó a los estudiantes a tener conversaciones incómodas que resultan en aprender más sobre el mundo. Ahora, temen que eso pueda perderse.
“No sé cómo puedo decir que estoy orgulloso de ser un Husker o estudiante en el campus como periodista, cuando los recursos que ayudan a diversas voces y diversas audiencias están siendo eliminados”, dijo Rodríguez.
Las clases comenzaron a principios de la semana pasada, y muchos estudiantes están preocupados por el futuro del campus sin el recurso.
Un portavoz de la universidad dijo que no hay una fecha fija para el cierre de la Oficina de Diversidad e Inclusión.
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