Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
Aunque el cierre del gobierno federal no afectaría directamente una huelga de los trabajadores sindicalizados de Starbucks, los organizadores indicaron que esta medida sí ha obstaculizado los esfuerzos de otros empleados de la empresa en el país para formar sus propios sindicatos.
Un grupo de baristas de Starbucks y simpatizantes se congregó este martes frente a la cafetería de Des Moines cerca del Merle Hay Mall. Portaban carteles con lemas como “¿Sin contrato? ¡Sin café!” y “Practicando para un contrato justo”, mientras coreaban consignas y recibían muestras de apoyo de los automóviles que pasaban.
La protesta fue una de varias organizadas en Iowa y a nivel nacional por Starbucks Workers United entre el 24 de octubre y el 2 de noviembre. El sindicato se encuentra en proceso de votación para autorizar una huelga por prácticas laborales injustas, en vísperas de la temporada festiva.
Durante el evento, Jacob Scroggins, empleado de Starbucks, enumeró entre las demandas de los trabajadores sindicalizados los “salarios dignos, beneficios de salud cubiertos por el empleador y horarios consistentes”. Scroggins afirmó que estas exigencias previas a la huelga son las mismas que impulsaron a los empleados de la tienda de Des Moines a votar a favor de sindicalizarse en agosto.
“Hoy quisimos demostrarle a la empresa que vamos en serio y que queremos sentarnos a negociar”, declaró Scroggins. “Llevan ocho meses dilatando el proceso. Nosotros hemos estado esperando. Cuando nos unimos a este movimiento, esperábamos luchar, y hoy lo estamos haciendo”.
Un portavoz de Starbucks respondió en un comunicado que Starbucks Workers United solo representa “alrededor del 4% de nuestros colaboradores, pero decidió abandonar la mesa de negociación”.
“Si están dispuestos a regresar, nosotros estamos listos para conversar”, afirmó el portavoz. “Cualquier acuerdo debe reflejar que Starbucks ya ofrece el mejor empleo en el sector minorista, con un promedio de más de 30 dólares por hora en salario y beneficios para los colaboradores por hora. Estamos invirtiendo más de 500 millones de dólares para incrementar el personal en tiendas durante horas pico. Los hechos muestran que a la gente le gusta trabajar en Starbucks: el compromiso de los colaboradores aumenta, la rotación es casi la mitad del promedio de la industria y recibimos más de un millón de solicitudes de empleo al año”.
La ubicación cerca de Merle Hay Mall es la única Starbucks sindicalizada en Des Moines, aunque existen otras cafeterías sindicalizadas en Iowa en Iowa City, Bettendorf y Davenport. Scroggins mencionó que, a pesar de no haber más locales sindicalizados en Des Moines, algunos empleados de otras tiendas de la zona han mostrado interés en sumarse a una huelga.
“Conozco a un barista que trabaja aquí principalmente por el seguro médico para sus hijos, y batalla para conseguir las horas suficientes para acceder a ese beneficio”, relató Scroggins. “Es una situación que afecta a muchos baristas”.
Parte de los empleados afectados pertenecen a tiendas que se encuentran en proceso de formar un sindicato, pero sus esfuerzos se han visto interrumpidos por el cierre del gobierno federal. Sharie Denton, organizadora sindical, detalló que en toda la región del Medio Oeste hay muchas ubicaciones que, listas para solicitar una elección sindical, no han podido presentar su petición debido al cierre. Lo mismo ha ocurrido con locales que tenían elecciones programadas y que fueron pospuestas.
El financiamiento de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés), organismo que supervisa las elecciones sindicales, se suspendió como parte del cierre del gobierno federal. La NLRB ha informado que las elecciones, conteos de votos y audiencias de casos de representación programados a partir del 1 de octubre se pospusieron indefinidamente, y los nuevos plazos dependerán de la duración del cierre.
Una de las elecciones pospuestas era para la creación de un sindicato de enfermeras en los cuatro hospitales UnityPoint del área metropolitana de Des Moines. La iniciativa “United Nurses of Iowa”, organizada a través de Teamsters Local 90, tenía previsto que los empleados comenzaran a votar sobre la sindicalización el 5 de octubre. Sin embargo, UnityPoint y los organizadores sindicales recibieron una notificación el 1 de octubre de la NLRB informando que la elección se retrasaba de manera indefinida.
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