La congelación de 8 mil millones de dólares en fondos asignados por el Congreso a los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) por parte del presidente Donald Trump fue ilegal, informó este martes la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés).
Las órdenes firmadas por Trump en los primeros días tras su regreso a la presidencia, junto con directrices emitidas por su administración, violaron la Ley de Control de Impugnaciones al no ejecutar el gasto de fondos previamente aprobados por el Congreso, el cual tiene, según la Constitución, la autoridad exclusiva sobre el presupuesto, indicó el informe de la GAO.
Según el informe, aproximadamente 1,800 becas de investigación en salud fueron bloqueadas por la administración.
La orden de Trump emitida el día de su investidura detuvo el financiamiento de diversos proyectos relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión, temas transgénero o daños ambientales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) emitió un memorando instruyendo a sus agencias, incluido el NIH, a suspender la publicación de avisos en el Registro Federal sobre reuniones de comités evaluadores de becas.
La GAO, una agencia investigadora independiente que informa al Congreso, calificó estas reuniones como “un paso clave en el proceso de evaluación de becas del NIH”. El HHS ha reanudado la publicación de dichos avisos.
Entre febrero y junio, el NIH desembolsó 8 mil millones de dólares menos de lo comprometido en los dos años anteriores, lo que representa una caída de más de un tercio, de acuerdo con la GAO. El informe también señala que la brecha entre el gasto en 2025 y años anteriores continúa ampliándose, con una disminución mensual en la asignación de fondos para becas.
Impugnación ilegal
La negativa a financiar estas becas violó tanto la Ley de Control de Impugnaciones como la Constitución, que otorgan al Congreso la responsabilidad sobre las decisiones presupuestarias, indicó la GAO.
El organismo explicó que si el Congreso aprueba una ley y el presidente la promulga, el Poder Ejecutivo está obligado a aplicarla.
“El presidente debe ‘ejecutar fielmente’ la ley conforme la aprueba el Congreso”, señala el informe. “Una vez promulgada, una asignación presupuestaria es una ley como cualquier otra, y el presidente debe implementarla asegurándose de que los fondos asignados se comprometan y se gasten de forma prudente durante su período de disponibilidad, salvo que el Congreso apruebe una nueva ley que disponga lo contrario. […] La Constitución no concede al presidente autoridad unilateral para retener fondos aprobados.”
Existen circunstancias específicas que permiten la congelación de fondos —como una ley de recisión, como la que el Congreso aprobó el mes pasado para eliminar el financiamiento a medios públicos y asistencia internacional—, pero no aplican en este caso, precisó la GAO.
Algunos retrasos pueden justificarse si una nueva administración necesita revisar sus prioridades para garantizar que las becas se asignen en consecuencia. Sin embargo, un bloqueo total del financiamiento es ilegal, afirmó la GAO. El informe no encontró evidencia de que se haya otorgado otro tipo de financiamiento para reemplazar los 8 mil millones de dólares que no se utilizaron.
“Aunque podría argumentarse que el NIH revisó las becas para asegurar que los fondos se alinearan con las prioridades de la nueva administración, el NIH no solo retrasó las obligaciones planificadas”, dijo la GAO. “Más bien, eliminó por completo dichas obligaciones al cancelar becas que ya habían sido concedidas.”
La GAO tiene la autoridad de presentar demandas contra el Poder Ejecutivo en función de sus hallazgos. El informe también indica que ya existen litigios iniciados por otras partes relacionados con estas becas congeladas.
Demócratas piden restituir los fondos
Los demócratas en el Congreso reaccionaron al informe con duras críticas hacia Trump y hacia Russ Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca, exigiendo que se liberen los fondos retenidos.
“Es muy sencillo: el Congreso aprobó y el presidente firmó inversiones en investigación del NIH para ayudar a encontrar curas y tratamientos para el cáncer, el Alzheimer, la ELA, la diabetes, problemas de salud mental y mortalidad materna”, dijo Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut y miembro de alto rango del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. “Pero ahora, la GAO ha determinado que el presidente Trump y el director Vought retuvieron ilegalmente miles de millones en fondos para investigaciones sobre enfermedades que afectan a millones de familias estadounidenses — investigaciones que representan esperanza para incontables personas que están sufriendo.”
La senadora Patty Murray, demócrata por el estado de Washington y vicepresidenta del Comité de Asignaciones del Senado, señaló que la congelación de los fondos “puso en peligro” los esfuerzos por encontrar curas para enfermedades como el cáncer y el Alzheimer.
“La decisión de hoy confirma lo que sabíamos desde hace meses: el presidente Trump está bloqueando ilegalmente fondos para investigación médica y destruyendo las esperanzas de pacientes en todo el país que confían en los estudios respaldados por el NIH para desarrollar nuevos tratamientos y curas que podrían salvarles la vida”, dijo Murray. “Es urgente que el presidente Trump rectifique, deje de debilitar al NIH y libere hasta el último dólar de estos fondos.”
Un portavoz del HHS remitió el martes las solicitudes de comentarios a la Oficina de Administración y Presupuesto.
Cuando la GAO investiga a una agencia, normalmente le entrega un borrador de sus hallazgos para que pueda responder.
La respuesta del HHS, obtenida por States Newsroom, señaló que las revisiones de becas ya están reanudadas, aunque no abordó el tema de las obligaciones financieras pendientes.
“A pesar de la breve demora en programar y realizar reuniones de revisión por pares y de los consejos asesores durante la transición presidencial, el NIH ha mantenido su ritmo en la evaluación de solicitudes y realización de reuniones, y ya se ha puesto al día en comparación con años anteriores”, indicó la respuesta.
El resumen de la GAO sobre dicha respuesta señaló que el departamento reanudó las reuniones de los comités de revisión de becas y proporcionó cierta “información factual”, pero no justificó la falta de ejecución del gasto ni ofreció datos actuales sobre los pagos de las becas ya aprobadas.
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