IOWA CITY, IOWA: (1 de junio de 2021) El primer “Mercado de la Diversidad” se instalará en el 611 de la avenida Southgate, fuera del Kingdom Center, todos los sábados de 3 a 7 de la tarde, a partir del 12 de junio y hasta el 10 de julio de este verano. El nuevo mercado emergente piloto pretende ofrecer comida fresca y casera de vendedores como Royceann’s Soul Food y Mama’s Chicken and Fish. El mercado también promueve servicios como los de Verness Wright, propietaria de Tax Wright, y Hannah Born Photography. Además, el mercado muestra productos locales de negocios emergentes como Nikki-Boo Kids, Art by Teagan, Artesanía de Colores, y otros. La comunidad está invitada a venir a comer, comprar y traer a los niños para disfrutar de actividades familiares.
La mayoría de los vendedores son mujeres de poblaciones históricamente desatendidas que están trabajando para hacer crecer sus oportunidades de negocio en Iowa City. Las creadoras del Mercado de la Diversidad, la empresaria local Tasha Lard, la presidenta de la Asociación de Vecinos del Distrito Sur, Angie Jordan, y la líder comunitaria Marlén Mendoza, están trabajando con los vendedores para apoyar a los nuevos empresarios del Distrito Sur y encontrar un mayor atractivo para el mercado.
Uno de los principales objetivos de los productores de eventos para el Mercado de la Diversidad es reunir y promover a los empresarios, artesanos y otras personas afroamericanas, indígenas y de color que buscan un lugar para mostrar y vender sus productos y servicios. Otros objetivos son proporcionar una oportunidad a escala de barrio para que los residentes del Distrito Sur coman y compren en el vecindario, a la vez que atraen a otros residentes del área de Iowa City para que disfruten de este lado de la ciudad tan prometedor.
Marlén Mendoza, cofundadora del Colectivo de Mujeres en Negocios, cree que el Mercado de la Diversidad tiene muchas oportunidades interesantes para seguir atrayendo a vendedores locales y un mercado más grande con cada evento. “Nos entusiasma ofrecer a los vendedores locales de alimentos y a los empresarios inmigrantes la oportunidad de vender directamente a los miembros de su comunidad y hacer crecer sus negocios a través de eventos familiares anuales de la comunidad como el Mercado de la Diversidad. Este es un paso adelante en la creación de un mercado potencial durante todo el año para replicar el éxito de Mercado on Fifth en Moline Illinois. Esperamos que todos se unan a nosotros para comprar productos locales y apoyar a nuestros empresarios de la zona”.
Tasha Lard, de JD Beauty Supply, encontró muchos vendedores a través del “rincón de negocios” que alberga en la esquina de su tienda. “Me encanta tener el rincón de los negocios en mi tienda; esto permite a los propietarios de pequeñas empresas promocionarse haciendo que los clientes sepan quiénes son. El Mercado de la Diversidad permitirá a esos mismos empresarios salir y mostrar al público quiénes son”. El Mercado de la Diversidad en el Distrito Sur será fantástico porque ayudará a los propietarios de negocios como Evelyn de Choco Fresa a salir y mostrar lo maravillosos que son sus dulces”.
Angie Jordan ve otras oportunidades para el experimento. “El Mercado de la Diversidad atraerá ‘los pies a la calle’ en una zona en la que es difícil encontrar negocios a los que se pueda ir caminando. Hay mucha demanda de más alimentos y productos en esta zona: el mercado y el interés de los residentes del Distrito Sur están aquí. Este proyecto piloto ayudará a llamar la atención sobre esta demanda y, como siempre, lo modificaremos a medida que aprendamos lo que funciona mejor para quienes están dispuestos a reunirse. Todo esto ayuda a señalar lo que una organización más formal, como un SSMID, podría hacer por el Distrito Sur. Además, ilustra la necesidad de programas sostenibles y relevantes de incubación y aceleración de pequeñas empresas dirigidos por poblaciones marginadas para servir a poblaciones marginadas.”
Desde septiembre de 2020, un comité de trabajo formado por residentes encabezados por Jordan, organizadores de la comunidad y propietarios de negocios, con el apoyo del Distrito del Centro de Iowa City, ha estado explorando formas de desarrollar y revitalizar aún más la zona comercial del Distrito Sur de Iowa City. El esfuerzo del grupo implica el desarrollo de lo que se conoce como Distrito de Mejora Municipal Autónomo, o “SSMID”, una herramienta para que los propietarios y las empresas dentro de un área geográfica designada impulsen colectivamente el desarrollo económico y estimulen el crecimiento, al tiempo que mejoran la calidad de vida y la infraestructura más allá de los servicios municipales básicos. En resumen, es una inversión económica para la comunidad, por la comunidad.
La ubicación del Mercado de la Diversidad fue proporcionada por The Kingdom Center, que fue una de las primeras propiedades en firmar la petición del SSMID y ve el valor de los eventos en esta zona. Fred Newell, pastor local de The Kingdom Center y director ejecutivo de Dream City, dijo lo siguiente: “Hay mucha gente y cosas bonitas que tienen lugar en el Distrito Sur. ¿Quién no querría apoyar esta iniciativa local que sólo continuará teniendo un impacto positivo dentro de nuestra comunidad?”
Las partes que apoyan el Mercado de la Diversidad y un SSMID del Distrito Sur incluyen la ciudad de Iowa City, la Asociación de Vecinos del Distrito Sur, la Asociación de Empresas del Área de Iowa City (anteriormente la Cámara de Comercio), el Grupo de Desarrollo del Área de Iowa City, el Centro de Desarrollo Multicultural de Iowa, Think Iowa City (la Oficina de Convenciones y Visitantes del Área de Iowa City/Coralville), el Distrito del Centro de Iowa City, el Banco Midwestone, IMON Communications, Iowa Valley Habitat for Humanity, Kirkwood Community College, Shelter House, Hawkeye Area Community Action Program, Southgate Properties y Neighborhood Centers of Johnson County.
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