Por Juan Fourneau, JEFAS Magazine
Cuando Maritza Jeanett Martínez no pudo encontrar leche para probar a hacer cafés con leche antes de la inauguración de The Coffee Belt en Muscatine (Iowa), tomó horchata del restaurante mexicano de su familia que estaba al lado. Ese momento de innovación se convirtió en un símbolo de cómo Martínez integra su herencia en su negocio. Su abuela dirigía una tienda de abarrotes de gran éxito en México con la que mantuvo a sus siete hijos en un colegio privado. Su padre tenía una empresa de construcción. Está claro que Martínez lleva el espíritu empresarial en la sangre y crea espacios en los que la fe, el trabajo en equipo y la tutoría se mezclan con cafés con leche humeantes.
El Coffee Belt vibra de energía los sábados por la mañana. Aunque parece la típica cafetería, hay señales de que tiene un liderazgo único. Además de cafés con leche y caramelo, encontrarás su característica bebida de horchata, elaborada con leche de arroz, canela, vainilla y leche condensada azucarada, acompañada de un sabroso espresso. Esta mezcla refleja la herencia mexicana de Martínez, de sus raíces en Ciudad de México y Saltillo Coahuila.
Pero ser propietaria de un negocio era lo más alejado de su mente mientras estudiaba en el Instituto Bíblico Moody de Chicago, donde se relacionaba con la gente en las cafeterías locales. “En la ciudad hay un montón de cafeterías y lugares para estudiar y tener buenas conversaciones”.
Durante su último año en la universidad, asesoraba a chicas de la preparatoria en Muscatine, pero le costaba encontrar lugares para reunirse. “Por aquel entonces, el único sitio era Starbucks, dentro de Hy Vee”, se ríe Martínez al recordar aquellos días. “Pensé, este no es un buen lugar para tener conversaciones profundas y significativas”.
La semilla estaba plantada, pero el camino hasta abrir su propio negocio fue lento. Tras graduarse como orientadora en 2015 y casarse dos años después, llegó el momento. “Cuando volví a casa, me entusiasmó la idea de hacer café y tener un lugar para la comunidad, un lugar para que la gente se reuniera”. Eso es exactamente en lo que se convirtió The Coffee Belt.
El nacimiento de su primer hijo trajo algunos cambios, pero incluso cuando está lejos de la tienda, la tiene en mente. “Una cosa que oirás de muchos empresarios es que puedes dejar tu negocio, pero aquí arriba”, se da golpecitos en la cabeza, “no lo dejas. Estás constantemente pensando en ello”. Pero la maternidad también la inspiró. Martínez empezó a imaginar una cafetería con un parque infantil donde las mamás pudieran pasar tiempo con sus hijos fuera de casa.
“De la nada, la iglesia del Calvario me llamó y me dijo: ‘Estamos haciendo un gran parque infantil cubierto, nos encantaría tener una cafetería allí’. Y yo pensé: “¡Vaya, eso es exactamente lo que estoy buscando!”. Fue una unión perfecta y la creación de su segundo local.
Maritza Jeanett Martínez, propietaria de The Coffee Belt en Muscatine, Iowa, con sus hijos.
Foto de Miriam Alarcón Avila / JEFAS Magazine
Las redes sociales dicen que puedes hacerlo todo: tener un negocio, ser una gran esposa y madre. “Pero no te cuentan todo el panorama”, advierte Martínez. “Necesitas un buen equipo que te apoye”. Como madre de cuatro hijos, incluidos gemelos nacidos durante la apertura de la siguiente tienda, Martínez hace hincapié en la importancia de un sistema de apoyo sólido. Ella da crédito a sus empleados y personal que le ayudan a mantener el equilibrio entre la vida laboral y personal.
A partir de su primera experiencia laboral, que no fue nada ideal, Martínez se ha comprometido a crear un entorno de trabajo positivo para sus empleados adolescentes. Les dota de habilidades valiosas que les servirán el resto de su vida laboral. “Mi objetivo es ofrecer a los jóvenes un lugar de trabajo seguro. Les doy las herramientas y la experiencia que necesitarán para pasar a la siguiente etapa de la vida. En mi negocio no pasa nada por meter la pata, nos da la oportunidad de aprender a hacerlo bien y ser mejores en nuestro trabajo.”
Al igual que aquel primer horchata latte experimental -nacido de la necesidad y la influencia cultural-, Martínez sigue convirtiendo sus circunstancias en éxito. “Crecemos cuando salimos de nuestra zona de confort. Aprendí de lo que era capaz”. Dice de la creación de espacios en los que su comunidad pueda establecer relaciones en torno a un café. “Viendo a mis padres ser líderes y contar con mentores, aprendí que ser líder significa servir a quienes diriges”. El Coffee Belt es su contribución a la historia familiar de espíritu emprendedor y servicio.
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