Dan Osborn apuesta por la política “a la antigua” en su segunda candidatura al Senado para enfrentarse a los intentos del senador Pete Ricketts de “desenmascararlo”.
Lincoln, NE — El mismo día de julio en que Dan Osborn, líder sindical registrado como independiente, anunció su candidatura contra el senador republicano Pete Ricketts en las elecciones intermedias de 2026, el Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC) lanzó un anuncio digital en el que afirmaba que una cuenta de redes sociales vinculada a Osborn había dado “me gusta” a contenido pornográfico gay.
Osborn, conocido por liderar la huelga de trabajadores de Kellogg’s en Omaha durante la pandemia, argumentó que su origen en la clase trabajadora lo convierte en el candidato ideal para enfrentar a Ricketts y a la élite multimillonaria que, según él, controla actualmente el país, aludiendo a la familia que fundó TD Ameritrade y es propietaria de los Chicago Cubs de las Grandes Ligas.
El tono del anuncio del NRSC y el inicio de campaña de Osborn contrastan notablemente con la contienda de 2024 entre la senadora Deb Fischer, R-Neb., y Osborn — y podrían anticipar el tipo de enfrentamiento que se avecina entre este mecánico industrial y un exgobernador con todo el aparato político de Nebraska a su favor.
La candidatura de Osborn, que compite contra un senador con acceso a recursos personales, políticos y del propio Senado, se da en un año en el que los republicanos —como suele ocurrir cuando un partido está en el poder— podrían perder escaños y el control del Congreso. Y ocurre en un contexto en el que muchos votantes han perdido la confianza en las instituciones y buscan alternativas.
Toda la atención puesta
Osborn, que lanzará oficialmente su campaña este fin de semana en Omaha, ya cuenta con la atención total del equipo de Ricketts tras su ajustada contienda contra Fischer, quien lo ignoró en gran parte hasta que logró construir una imagen populista recorriendo el estado.
El populismo, una estrategia política que busca conectar con la gente común al señalar que sus preocupaciones han sido ignoradas por las élites financieras y políticas, es una fuerza central en la política contemporánea. Así fue como el expresidente Donald Trump se adueñó del Partido Republicano. También es un motor de la izquierda populista, representada por figuras como el senador Bernie Sanders, I-Vt.
Sanders, quien visitó Omaha recientemente para movilizar a demócratas e independientes tras la reelección de Trump, aparece en varias de las líneas de ataque que probablemente se utilicen contra Osborn. Este último declaró en su campaña anterior que, como líder sindical, en ocasiones estaba de acuerdo con Sanders.
Dona-Gene Barton, profesora de ciencia política en la Universidad de Nebraska-Lincoln y experta en comportamiento electoral, anticipó que esta campaña se tornará negativa más rápido que la anterior.
“Fischer no lo tomó en serio al inicio de la campaña”, dijo Barton. “[Osborn] no tenía tanto reconocimiento de nombre, así que ella no lo consideró un contendiente serio”.
Ricketts afirmó al canal KLKN, afiliado a ABC en Lincoln, que él y su equipo de campaña “seguirán hablando y exponiendo cuán de izquierda es realmente Dan Osborn”.
Cuando Fischer se involucró en su contienda contra Osborn, lo calificó de “demócrata disfrazado de independiente”.
John Dolan, jefe de campaña de Osborn, dijo que el mensaje contra Ricketts es “esencialmente el mismo, pero mucho más claro”.
“Pete Ricketts representa todo lo que criticamos. Los multimillonarios controlan nuestro sistema político”, afirmó Dolan.
Barton explicó que Osborn logró pasar desapercibido en su campaña contra Fischer, quien utilizó la estrategia común de no darle cobertura mediática gratuita en las primeras etapas del proceso.
Sin embargo, con una combinación de populismo económico y posiciones firmes en temas como la seguridad fronteriza, Osborn desarrolló una plataforma poco convencional que logró una de las mejores actuaciones de un candidato independiente al Senado en Nebraska.
“La campaña de Fischer fue tomada por sorpresa”, añadió Barton.
Osborn recaudó 14 millones de dólares, una cifra extraordinaria para un candidato federal sin vínculos con un partido importante. Fischer y los republicanos de Nebraska alegaron que buena parte de esos fondos provino de donantes demócratas o simpatizantes del Partido Demócrata.
Aunque Fischer ganó por alrededor de seis puntos porcentuales, la contienda elevó el perfil político de Osborn. Posteriormente, fundó un comité de acción política para apoyar a candidatos de clase trabajadora y motivar a personas como plomeros, carpinteros, maestros, enfermeros y obreros a postularse para cargos públicos.
Algunos estrategas republicanos y expertos en campañas al Senado sostienen que Osborn ya tuvo su “única oportunidad” como candidato independiente.
El equipo de Ricketts ha criticado insistentemente a Osborn, señalando que utiliza ActBlue —plataforma de recaudación comúnmente usada por demócratas— y acusándolo de pagarse a sí mismo y a su esposa con fondos de campaña, según los últimos informes financieros.
Según la Comisión Federal Electoral, los candidatos que no son titulares pueden recibir un salario y pagar sueldos con fondos de campaña siempre que se trate de servicios reales y el monto sea equivalente al valor de mercado. Osborn ya se había pagado un salario en su contienda contra Fischer, justificando que necesitaba hacer campaña sin afectar a su empleador ni a sus compañeros de trabajo.
Como era de esperarse, Ricketts recaudó mucho más que Osborn en el segundo trimestre de 2025. Osborn reportó $196,541 desde su anuncio en julio, mientras que Ricketts reunió $901,113 y su fondo alterno, Pete Ricketts Victory Fund, obtuvo $1.2 millones adicionales. Este fondo puede utilizarse en múltiples campañas, partidos y causas políticas.
Evitar los mismos errores
Ricketts ha sido una figura dominante en la política estatal. Ha usado su fortuna personal para influir en la política de Nebraska. Su respaldo tiene peso. Algunos legisladores que se le enfrentaron perdieron sus escaños. Y sus operadores políticos son conocidos por sus campañas agresivas mediante correo.
Un ejemplo ocurrió en 2020, cuando el Partido Republicano estatal —entonces bajo influencia de Ricketts— atacó a Janet Palmtag, una veterana voluntaria del partido, porque se postuló contra la senadora estatal Julie Slama, de Dunbar.
Ricketts, entonces gobernador, había designado a Slama en 2019 para cubrir una vacante legislativa tras la salida de Dan Watermeier, quien pasó a la Comisión de Servicios Públicos de Nebraska.
En esa campaña, el Partido Republicano estatal financió volantes que afirmaban que Palmtag “violó la ley” y “perdió” su licencia de bienes raíces, asegurando que no era apta para el cargo. Las acusaciones se basaban en un caso de 2017 ante la Comisión de Bienes Raíces de Iowa, en el que Palmtag —propietaria de una inmobiliaria activa en Nebraska, Missouri e Iowa— pagó una multa de $500 por un error cometido por uno de sus agentes, quien no reunió todas las firmas necesarias en una transacción debido a una enfermedad grave. Como propietaria, ella asumió la responsabilidad.
Palmtag demandó al partido por difamación en 2020, y este año un jurado le dio la razón, otorgándole $500,000 en daños. La nueva dirigencia del Partido Republicano estatal, ya sin Ricketts, no apeló el fallo.
Varios estrategas republicanos, tanto locales como nacionales —incluidos miembros del equipo que rastreó los “me gusta” de Osborn en redes sociales— aseguraron que no se repetirán los errores de la campaña de Fischer.
“Pete Ricketts es un líder conservador que trabaja en plena sintonía con el presidente Trump para proteger el ‘Good Life’ y poner a Estados Unidos en primer lugar”, declaró Joanna Rodríguez, directora de comunicación del NRSC y exempleada de Ricketts.
Will Coup, portavoz de la campaña de Ricketts, declaró al Examiner: “El senador Ricketts ha trabajado de forma constante y ha votado para asegurar la frontera y reducir los impuestos para los trabajadores, familias y adultos mayores de Nebraska”.
Rodríguez describió a Ricketts como “una voz firme para denunciar la colaboración de Dan Osborn con los demócratas nacionales en su intento por infiltrar Nebraska con su agenda radical”.
La relación de Osborn con los demócratas del estado es compleja. En 2024, consideró buscar el respaldo del Partido Demócrata, pero lo hizo cuando ya era demasiado tarde para que el partido postulara a su propio candidato. Esto generó críticas por parte de algunos demócratas, quienes acusaron a Osborn y a sus seguidores de intentar limitar la cantidad de nombres en la boleta general al suyo y al de Fischer.
Muchos demócratas mantuvieron distancia del candidato independiente hasta las etapas finales de la campaña. No obstante, Osborn sí cuenta con numerosos simpatizantes demócratas, y el Comité de Campaña Senatorial Demócrata le otorgó fondos después de que los líderes nacionales notaran su crecimiento en las encuestas.
Los registros de votación estatales muestran que Osborn está registrado como no afiliado desde al menos 2004, según informó anteriormente el Examiner. Osborn ha dicho que mantiene su independencia del Partido Demócrata y que, de resultar electo, no se alineará con ninguna de las dos bancadas.
“No pedí ese dinero”, afirmó Osborn. “Y esta vez, no volveré a pedirlo”.
El Partido Demócrata de Nebraska ha indicado que no tiene planes de reclutar un candidato para esta contienda. En un comunicado, señaló: “Romper con el dominio de un solo partido en nuestro estado requerirá una alianza poco común entre demócratas, republicanos e independientes que trabajen juntos para arreglar un Washington, D.C., profundamente roto”. Sin embargo, aún existe la posibilidad de que algún demócrata decida postularse.
Osborn dijo al Examiner que tanto demócratas como republicanos “harán lo que hacen siempre”, pero él quiere demostrar que un candidato sin partido puede ganar en Nebraska o en cualquier otro estado. Planea una campaña de cercanía con los votantes, basada en la “política a la antigua”, con unos 300 eventos públicos en todo el estado.
La “fórmula secreta”, explicó, es conocer a las personas y entender los problemas que más les afectan, porque está “solicitando un trabajo de servicio público”. Reconoce que ganar, especialmente contra Ricketts, requerirá una sólida recaudación de fondos.
La participación en las elecciones intermedias suele ser más baja que en las presidenciales, lo que podría beneficiar a los demócratas como el partido fuera del poder ejecutivo y legislativo. Sin embargo, los republicanos han sacado más provecho de elecciones con alta participación cuando Trump aparece en la boleta.
Osborn asegura que quiere aumentar la participación, ya que ahora parte de una posición “más sólida” que en 2024, con más personas en el estado que lo conocen. Afirma que es “abiertamente defensor de los trabajadores y sus causas”.
¿Tiene alguna posibilidad?
Otro aspecto que distingue esta contienda es que Ricketts ganó recientemente una elección especial en noviembre para conservar su escaño en el Senado. Esto podría jugar a su favor, ya que su nombre estuvo hace poco en las boletas, donde venció con amplitud al activista por los derechos civiles de Omaha, Preston Love Jr.
Barton, profesora de la Universidad de Nebraska-Lincoln, comentó que Ricketts aparece mejor posicionado en las encuestas iniciales que Fischer en comparación con 2024.
El comité exploratorio de Osborn publicó a inicios de este año una encuesta que lo muestra estadísticamente empatado con el senador Pete Ricketts. El equipo de campaña de Ricketts calificó esa encuesta como “falsa” y diseñada para generar falsas expectativas.
Barton recordó que fue una de las pocas analistas políticas en Nebraska que afirmó que Osborn tenía una oportunidad en 2024. En esta ocasión, considera que el reto es mucho mayor para el exlíder sindical de Omaha.
“¿Tiene alguna posibilidad este hombre? Yo diría que no”, comentó. “Los resultados de aquella elección nos ayudan a anticipar lo que podría ocurrir ahora”.
El Centro para la Política No Partidista, que publica el boletín Crystal Ball de Larry Sabato, cambió la calificación de la contienda por el Senado en Nebraska en 2026 de “republicano seguro” a “probable republicano” tras el anuncio de Osborn, lo que sugiere que Ricketts podría enfrentar una competencia más reñida. Por su parte, The Cook Political Report mantiene la contienda como “republicano sólido”.
“El senador Ricketts trabajará con la misma dedicación en esta elección como lo ha hecho en cada una de las anteriores”, afirmó Coup. “No da nada por sentado y se esforzará por ganarse la confianza de los votantes”.
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