Por Bob Sillick, Iowa Capital Dispatch
Los líderes del Partido Republicano de Iowa descartan la legalización del cannabis por ahora, pero algunos dicen que con el tiempo el dinero hará voltear la cabeza
Iowa-La mayoría de los estadounidenses siguen apoyando la legalización del cannabis, ya que el uso medicinal del cannabis es legal en 40 estados y el Distrito de Columbia y el cannabis recreativo es legal en 24 estados y el Distrito de Columbia.
Los principales indicios apuntan a que la segunda administración Trump continuará con las políticas de legalización del cannabis de la administración Biden, incluida la reclasificación del cannabis a nivel federal. Aunque tres de las cuatro medidas electorales para la legalización recreativa fracasaron en las elecciones de noviembre de 2024 (Florida, Dakota del Norte y Dakota del Sur), se prevé que hasta cinco estados la legalicen en 2025. Iowa se está convirtiendo cada vez más en la excepción.
Como la mayoría de las cuestiones de política pública, ampliar la disponibilidad de productos de cannabis medicinal y legalizar las ventas de cannabis recreativo en Iowa es complejo. La justicia social, la salud, la aplicación de la ley, el empleo, la agricultura y muchos otros elementos forman parte del movimiento de legalización y del contramovimiento.
En última instancia, dicen algunos observadores, se trata de dinero: los ingresos fiscales potenciales que las arcas del estado pueden llegar a necesitar después de recortar la tasa del impuesto sobre la renta y el gasto de la administración hasta la médula y luego gastar mucho más en el programa de vales de matrícula de la escuela privada.
Mike Tramontina, ex tesorero adjunto del estado y ex director del Departamento de Gestión de Iowa, afirma que la legislatura y la administración del estado, controladas por los republicanos, han “caído en una trampa fiscal.”
“El estado tiene ahora un sólido equilibrio financiero, principalmente gracias al dinero federal y a la fortaleza de la economía. La educación pública, los recursos naturales, la regulación de los asilos de ancianos y todas las formas de regulación se han recortado mucho más de lo que deberían. El gasto excesivo en vales escolares privados seguirá aumentando rápidamente”, dijo Tramontina.
Estimado en 106.9 millones de dólares durante el primer año (2023-24), el gasto en vales escolares privados ascendió a 128 millones de dólares. El costo proyectado para el año escolar 2024-25 fue de 132.3 millones de dólares, pero la Legislatura aprobó 179.2 millones de dólares. Los críticos del programa dicen que la mayor parte de ese dinero subvenciona a hogares pudientes con niños que ya asisten a escuelas privadas.
“Cuando sea evidente que el Estado va a sufrir déficits, necesitará nuevos ingresos. El Legislativo, como en la mayoría de los estados dominados por los republicanos, no se atreve a apostar por más impuestos sobre la renta y las ventas. Los impuestos sobre la venta de cigarrillos y alcohol ya son bastante elevados. Se necesitará un nuevo impuesto sobre el pecado y, según mis predicciones, será la legalización del cannabis”, añadió Tramontina.
Calcula que el estado necesitará entre 40 y 50 millones de dólares en nuevos ingresos y el actual y muy limitado Programa de Cannabidiol Medicinal nunca generará esas cantidades.
Los habitantes de Iowa compran en la frontera
Aunque es difícil encontrar estadísticas, los habitantes de Iowa que quieren comprar cannabis medicinal o recreativo pueden conducir unas horas o incluso minutos a través de las fronteras con Illinois, Minnesota y Missouri, impulsando las economías y los ingresos fiscales de esos estados.
En marzo de 2023, el Departamento de Regulación Financiera y Profesional de Illinois estimó que los ciudadanos de Wisconsin, donde el cannabis es ilegal, cruzaron la frontera y gastaron alrededor de 36.1 millones de dólares o el 7.8% de todas las ventas de cannabis en Illinois en 2022. La tasa impositiva sobre el cannabis varía según el estado, pero el promedio es generalmente del 10% o más, por lo que Illinois generó alrededor de 3.6 millones de dólares de esos residentes de Wisconsin.
Otro ejemplo es Missouri, donde la compra de cannabis para uso recreativo se legalizó en febrero de 2023. El estado reportó $ 1.4 mil millones en ventas totales durante solo el primer año de legalización y más de $ 65 millones en ingresos fiscales – y tiene la tasa impositiva de cannabis más baja del país, del 6%.
Los proyectos de legalización no tienen ninguna oportunidad
“ Muertos al nacer”. Así es como Brad Knott, un consultor político de muchos años de Carroll, Iowa, caracteriza la forma en que la mayoría republicana en la Legislatura estatal reacciona a cualquier proyecto de ley de legalización presentado por los demócratas.
“Las encuestas en Iowa apoyan el cannabis. Desde una perspectiva política, es un tema que rompe la coalición MAGA. Ya sean libertarios o jóvenes, hay un apoyo abrumador. Los habitantes de Iowa están orgullosos de su sentido común. El problema es que la Legislatura es mucho más conservadora que la gente. No les importa lo que la gente quiere en este asunto”, dijo Knott.
El pasado otoño, los demócratas de la Cámara de Representantes de Iowa enumeraron la legalización del cannabis para consumo de adultos como una de sus principales iniciativas legislativas para 2025. Durante una conferencia de prensa en septiembre, la líder de la minoría de la Cámara, Jennifer Konfrst, predijo que la gobernadora Kim Reynolds probablemente se opondría a cualquier legislación sobre el cannabis de los demócratas durante 2025, aunque alrededor del 60% de los habitantes de Iowa apoyan la legalización.
El representante Adam Zabner es un demócrata que representa al este de la ciudad de Iowa en el Distrito 90 de la Cámara de Iowa. Fue el copatrocinador del expediente 442 de la Cámara presentado durante 2023. Contó con el apoyo de otros 30 legisladores demócratas y se basó en el enfoque de “sentido común” de muchos ciudadanos de Iowa, dijo.
“Nuestro proyecto de ley elimina los registros de los ciudadanos de Iowa con condenas por posesión de marihuana, despenaliza la posesión de marihuana y establece límites razonables, como tener 21 años para comprar y consumir cannabis y limitar la posesión a cantidades más pequeñas. Los republicanos se han negado a dar a nuestro proyecto de ley una audiencia en el subcomité”, dijo Zabner.
Una republicana clave se opone a la legalización de la marihuana recreativa
Rep. Ann Meyer, R-Fort Dodge es un RN, preside el Comité de Salud y Servicios Humanos y es miembro de los comités de Asignaciones y Judicial. Ella se opone a cualquier legalización del cannabis recreativo.
“Si bien estamos trabajando duro para hacer frente a los problemas de salud del cerebro en Iowa, no puedo en buena conciencia apoyar echar gasolina al fuego haciendo que la marihuana recreativa a disposición de los que antes de que sus cerebros están completamente desarrollados. El acceso a la marihuana recreativa aumentaría el acceso a los más jóvenes, al igual que el alcohol está disponible”, dijo Meyer.
Rep. John Forbes, D-Urbandale, ha representado al Distrito 44 de la Cámara en Urbandale desde 2013, pero no buscó la reelección este año. También es farmacéutico y, como profesional de la salud, no es un gran defensor del cannabis recreativo, pero sí de la marihuana medicinal.
“En mi práctica farmacéutica, he hablado con pacientes que quieren dejar de usar opioides para el dolor y he acompañado a algunos pacientes a dispensarios médicos para ayudarles a determinar cuál sería el mejor tratamiento. Creo que es una buena alternativa para algunas personas explorar el uso de la marihuana medicinal para el control del dolor. Durante mi carrera como farmacéutico, algunos pacientes han tenido éxito con esa opción”, afirmó Forbes.
Meyer está de acuerdo con Forbes en que la marihuana medicinal, que es legal en Iowa, tiene beneficios para muchos residentes de Iowa, incluyendo a su sobrino.
“Apoyo totalmente el cannabis medicinal. Creo que tiene beneficios médicos. Anecdóticamente, mi sobrino (con autismo y epilepsia) toma aceite de cannabis para controlar las convulsiones. Ha sido muy eficaz. Sé que el TEPT puede tratarse eficazmente. El programa médico parece funcionar; si hay que revisarlo, estoy abierto a ello”, afirmó Meyer.
Como ocurre en muchos otros estados, la legalización del cannabis recreativo y la ampliación del actual programa de cannabis medicinal legal en Iowa seguirá siendo un tema polémico. Las fuerzas internas y externas determinarán si la mayoría de los habitantes de Iowa que apoyan la legalización del cannabis recreativo y la mayoría de los legisladores de Iowa, que no lo hacen, estarán de acuerdo en que ha llegado el momento y cuándo.
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