Por Christina Fernández-Morrow, JEFAS Magazine
Cuando los padres de Berenice y Daisy Valderrabano compraron el restaurante mexicano Mr. Burrito en el Campus Town de Ames, nunca imaginaron que se convertiría en el pilar de muchos negocios que llegarían a poseer. Hoy, las hermanas tienen negocios exitosos por toda la ciudad. Su restaurante familiar tiene ahora un camión de comida, su servicio de limpieza mantiene impecables hogares y negocios, su tienda de comestibles ofrece productos de toda Latinoamérica y su nueva licorería es su cuarta empresa de éxito. Su habilidad para detectar lagunas en la oferta y la demanda, asumir riesgos calculados y ser innovadoras las ha convertido en líderes empresariales y ejemplos del ingenio de los inmigrantes.
Las hermanas demostraron su talento empresarial cuando cambiaron las recetas originales del restaurante por las de Veracruz (México), la ciudad natal de su madre. “Fuimos las primeras en vender birria, llamada barbacoa, antes de que fuera popular, y tamales envueltos en hojas de plátano”, presume Berenice Valderrabano al recordar sus inicios. Para ganar popularidad, las Valderrabano implantaron una tarjeta perforada que invitaba a los clientes a probar sus nuevos productos y creó una clientela fiel. Estaba claro que estas hermanas tenían un don para crear oportunidades, y no habían hecho más que empezar.
Quince años después, están enfocadas en el crecimiento. Cuando los restaurantes cerraron en 2020, las hermanas lanzaron Family Cleaning, LLC, aprovechando el tiempo fuera del restaurante para limpiar propiedades residenciales y comerciales. Cuando los negocios volvieron a abrir y la economía se desaceleró, los clientes de limpieza pasaron de contratos semanales a bimensuales, así que las hermanas dieron un giro. Buscaron opciones de expansión para llegar a nuevos comensales.
A principios de 2022, Berenice Valderrabano puso sus ojos en las multitudes que se congregaron en Ames para los partidos de fútbol. Abriendo nuevos caminos como el primer negocio de propiedad latina dentro del estadio Jack Trice, atendieron a decenas de miles de aficionados de los Ciclones desde dos gradas durante la temporada 2022/2023. “El trabajo fue intenso y estresante”, dice Berenice Valderrabano. El esfuerzo dio sus frutos, creando varios clientes de catering y consolidando a Mr. Burrito en los corazones de los estudiantes y exalumnos de Iowa State.
La expansión de la empresa hacia el comercio minorista es otro ejemplo de pensamiento estratégico. “Sólo había una tienda latina en Ames. Cuando volvió a abrir tras un incendio, había muchos productos que no tenían”. Daisy Valderrabano vio una oportunidad. En 2023 abrieron Tienda Las Poblanas. “Mi hermana tenía dudas”, explica Daisy Valderrabano. “Yo soy del espíritu emprendedor; me encanta todo lo relacionado con los negocios y trabajar con la gente”. La tienda vende artículos de México y Centroamérica y está ampliando su inventario para incluir productos básicos de Sudamérica y el Caribe. Al darse cuenta de que había un vacío que iba más allá de los comestibles, las hermanas abrieron Licorería Lalos en la misma plaza comercial. Ofrecen la cerveza, el vino y los licores habituales a los que están acostumbrados los consumidores de Iowa, pero se aseguran de tener cervezas guatemaltecas junto con tequilas y mezcales de gama alta que otras tiendas no tienen.
Cuando se les pregunta cómo consiguen que todo funcione, citan a su familia y a sus empleados. “Delegamos”, añade Daisy Valderrabano. “Mi hermana dedica la mayor parte de su tiempo al restaurante, yo me encargo de la limpieza. Las dos estamos involucradas en la tienda desde que es más reciente”. La hija de Daisy Valderrabano, Triny González Valderrabano, de 20 años, administra la licorería entre clase y clase de negocios en el Des Moines Area Community College. Está claro que lleva el espíritu empresarial en la sangre.
Puede parecer mucho, pero no están pensando en bajar el ritmo. En su lugar, están estudiando la franquicia Mr. Burrito y la expansión de Family Cleaning más allá de Iowa Central. A Daisy Valderrabano le gustaría abrir una segunda licorería en Huxley, donde tiene una casa. Antes, sin embargo, está siguiendo los pasos de su hija con algunas clases de negocios y ampliando su vocabulario de inglés. Mientras las hermanas forman a la próxima generación de JEFAS en su familia, nos dan este consejo: “Siempre habrá barreras, pero debemos mantenernos firmes en nuestro sueño. Por muchos retos que haya, también hay personas y recursos para ayudar”, insiste Berenice Valderrabano. Su hermana está de acuerdo. “Hay que tener la voluntad de hacerlo realidad. Luego, buscar ayuda. Los latinos a menudo intentan hacerlo todo y no invierten en servicios profesionales, pero hay que hacerlo para crecer”, dice Daisy Valderrabano. Con su probada trayectoria y su ambiciosa visión, estas hermanas están construyendo algo más que negocios: están creando un imperio multigeneracional.
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