- La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, rechaza los llamados a regular la agricultura industrial, pese a las preocupaciones sobre la calidad del agua y la prohibición de riego de jardines en el centro del estado.
- Manifestantes se congregaron frente a un evento al que asistía la gobernadora, exigiendo acciones contra la contaminación agrícola y señalando su vínculo con las altas tasas de cáncer en el estado.
- Reynolds defendió a los agricultores, asegurando que ya están implementando prácticas de conservación.
Mientras el área metropolitana de Des Moines enfrenta su primera prohibición de riego de jardines, la gobernadora Kim Reynolds reiteró su respaldo a las prácticas de conservación voluntarias, insistiendo en que “la regulación casi nunca es la solución” ante los altos niveles de nitratos en el agua potable de Iowa.
Consultada sobre un reciente informe de calidad del agua del condado de Polk que en gran parte atribuye los niveles elevados de nitratos a la escorrentía agrícola, Reynolds dijo el jueves 10 de junio que lo mejor sería dejar las medidas de conservación en manos de los agricultores.
Lily Smith/The Register
El informe indica que los niveles de nitrato en el centro de Iowa se encuentran entre los más altos del país y superan con frecuencia los estándares de salud para el agua potable, según un estudio.
“La regulación es un obstáculo en la mayoría de los casos: frena la innovación”, declaró Reynolds durante la ceremonia de colocación de la primera piedra del Centro Cultural Italoamericano de Iowa, realizada en la Mansión Butler de Des Moines. “No puedo controlar a la Madre Naturaleza. Ellos tampoco. Es simplemente un factor con el que deben lidiar. Pero se los aseguro: están trabajando todos los días para implementar prácticas de conservación, porque saben que benefician a todos”.
Las declaraciones de Reynolds se produjeron mientras cerca de una docena de activistas de Food & Water Watch Iowa y otras organizaciones protestaban fuera del evento, con carteles que decían “Agua limpia ahora” y “Somos el #1 (en cáncer y cuencas contaminadas)”.
“Desde hace mucho tiempo sabemos que la agricultura es la principal responsable de la contaminación del agua en nuestro estado, y también un factor importante en las alarmantes tasas de cáncer”, afirmó Adam Bessman, de 19 años, estudiante de la Universidad Drake y pasante en Food & Water Watch Iowa.
Bessman comentó que sus dos abuelos y todos sus bisabuelos lucharon contra el cáncer o murieron a causa de la enfermedad en Iowa.
“Este es un tema muy personal para mí”, dijo. “Nuestros líderes ignoran lo que perjudica a los habitantes de Iowa, hacen oídos sordos a sus electores para beneficiar a la agroindustria, y eso es totalmente inaceptable”.
Iowa ocupa el segundo lugar a nivel nacional tanto en incidencia general de cáncer como en la tasa de aumento más rápida de nuevos casos, según el informe Cáncer en Iowa 2025.
Bessman señaló que el informe del condado de Polk encontró que los ríos Des Moines y Raccoon —que abastecen de agua potable a la ciudad— superan con frecuencia el límite de 10 miligramos por litro establecido por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
El informe atribuye aproximadamente el 80 % de esos nitratos a la agricultura industrial —tanto fertilizantes comerciales como estiércol de operaciones concentradas de alimentación animal, canalizados a través de sistemas de drenaje.
El informe recomienda que el estado adopte medidas más estrictas, entre ellas:
- Exigir a los agricultores que informen sobre la aplicación de estiércol, establecer límites claros de contaminación y elaborar un mapa público que indique dónde se dispersa el estiércol;
- Vincular los subsidios agrícolas a prácticas de conservación comprobadas, como los cultivos de cobertura y los biorreactores;
- Considerar un impuesto sobre los fertilizantes para desalentar su uso excesivo; exigir permisos y monitoreos regulares de la calidad del agua en granjas industriales; y
- Utilizar fondos estatales y federales en proyectos de tratamiento a gran escala y restauración de ríos.
Desde el 12 de junio, Central Iowa Water Works impuso una prohibición de riego de jardines para sus 600,000 usuarios, debido a que su sistema de eliminación de nitratos —operando a máxima capacidad desde abril— corría el riesgo de ser sobrecargado por el aumento del riego estacional.
Las autoridades de Water Works han señalado que se requieren varios días consecutivos con niveles de nitrato por debajo de 10 mg/L en los ríos Raccoon y Des Moines antes de levantar la restricción.
El jueves, los manifestantes exigieron que el estado adopte medidas más estrictas para regular la industria agrícola.
“Kim Reynolds no ha hecho nada, absolutamente nada, para mejorar la calidad del agua, y esta ha empeorado desde que asumió el cargo”, dijo Kim Hagemann, de 61 años, residente de Ankeny desde hace muchos años y científica ciudadana con Iowa CCI y la Liga Izaak Walton.
Hagemann explicó que ella y su esposo gastaron más de $2,000 en un sistema de ósmosis inversa para su hogar. “No deberíamos tener que pagar eso. Llevamos años bebiendo agua con niveles altos de nitrato, día tras día”, comentó.
Water Works ha sostenido de forma constante que su agua potable es segura, a pesar de los altos niveles de nitrato en los ríos.
“Nuestra clase política está subordinada a la agroindustria corporativa. Están usando sus enormes ganancias para corromper el sistema político”, afirmó Michaelyn Mankel, de 29 años, residente de Des Moines y organizadora de Food & Water Watch Iowa. “Mientras los líderes siguen debatiendo esta crisis sin actuar, nuestra salud y calidad de vida están en riesgo.”
Mankel y otros activistas permanecieron bajo el sol durante más de una hora, mientras pasaban automóviles que en algunos casos tocaban la bocina en señal de apoyo y en otros de desaprobación.
Sin embargo, Reynolds insistió el jueves en que los agricultores ya están adoptando voluntariamente prácticas de conservación.
“Es de su propio interés asegurarse de que están haciendo todo lo posible para proteger el agua y el suelo que desean dejar a la próxima generación”, declaró. “Los agricultores no quieren desperdiciar insumos… Actualmente existen tecnologías que permiten determinar con precisión cuánta cantidad necesita cada planta para desarrollarse correctamente.”
Reynolds destacó el apoyo financiero destinado a la conservación durante su gestión.
“Creo que desde que asumí como gobernadora hemos destinado cerca de 700 millones de dólares a prácticas de conservación. Ha sido una prioridad desde el primer día. La primera ley que firmé fue para garantizar una fuente de financiamiento estable y creciente para la calidad del agua”, aseguró.
Reynolds también mencionó que el secretario de Agricultura, Mike Naig, anunció recientemente una subvención para la cuenca hidrográfica de Beaver Creek, con el fin de abordar los problemas relacionados con los nitratos.
Asimismo, señaló que su oficina está colaborando directamente con Central Iowa Water Works y Des Moines Water Works para encontrar soluciones al escurrimiento de nitratos.
“Cuando extraen ese nitrato, necesitan un lugar donde depositarlo”, dijo, y agregó que el estado está “tratando de encontrar una manera de ayudar a trasladarlo, para que puedan… agilizar un poco más el proceso”.
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