Por Isabella Luu, Grant Gerlock, Iowa Public Radio
Iowa-Los proyectos de ley presentados en la Cámara de Representantes de Iowa establecerían requisitos uniformes de educación general en todas las universidades públicas del estado, prohibirían a las universidades exigir a los estudiantes que tomen cursos relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión, y establecerían una “escuela de libertad intelectual” en la Universidad de Iowa.
Los cambios se producen en medio de los esfuerzos liderados por los republicanos para restringir y hacer retroceder los esfuerzos de DEI, incluida una ley que el gobernador Kim Reynolds firmó en mayo de este año que restringe las oficinas de DEI en las universidades públicas del estado. A principios de este mes, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva dirigida a los programas de DEI en las instituciones de educación superior que reciben fondos federales.
Establecer requisitos uniformes de educación general
Uno de los proyectos de ley presentados ante el Comité de Educación Superior de la Cámara establecería los mismos requisitos de educación general en las universidades públicas del estado. Estos requisitos incluyen clases de matemáticas, ciencias y lengua extranjera, así como cursos sobre lo que el proyecto de ley denomina herencia americana y herencia occidental.
Si se aprueba, la Junta de Regentes de Iowa deberá adoptar una política que garantice que los cursos de educación general no “distorsionen acontecimientos históricos significativos” ni enseñen “políticas identitarias”.
El proyecto de ley actualmente no tiene una definición de la política de identidad, pero el representante Steven Holt, R-Dension, dijo que se podría añadir una en el futuro.
“La política de identidad es enseñar principios contrarios al sueño del Dr. Martin Luther King, Jr., enseñar a juzgar por el color de la piel en lugar del carácter”, dijo Holt. “Hay mucho de eso hoy en día”.
La propuesta también pide a los regentes que prohíban que en los cursos de educación general se afirme que el racismo sistémico, el sexismo, la opresión y los privilegios son inherentes a las instituciones nacionales o estatales. Sin embargo, la política no puede limitar la libertad académica de un instructor o limitar la “libre discusión de ideas”.
Si una institución no la cumple, cualquiera podría denunciar la infracción al fiscal general del estado de Iowa, que podría obligar a la institución a cumplirla.
Keenan Crow, de One Iowa, testificó en contra del proyecto de ley, del que dijo que estaría protegiendo a los estudiantes de conceptos sobre cuestiones sistémicas.
“Sé que estas teorías incomodarán a la gente, pero esto es censura ideológica en lo que debería ser una institución de enseñanza superior”, dijo Crow.
Un miembro de los grupos de presión Cicero Action y Foundation for Government Accountability Action apoyó el proyecto de ley, afirmando que “ayudará a construir mejores ciudadanos de Iowa”.
Establecer una “Escuela de Libertad Intelectual”
El ex gobernador Terry Branstad presentó un proyecto de ley ante un subcomité de la Cámara que crearía un departamento en la Universidad de Iowa para la enseñanza y la investigación de las ideas históricas, las tradiciones y los textos de la Constitución, y cómo la Constitución ha dado forma al gobierno y la sociedad.
Branstad dijo que el proyecto de ley fomentaría el compromiso cívico y ayudaría a ampliar la diversidad intelectual de la universidad. Los críticos del proyecto de ley lo calificaron de ideológicamente motivado.
“No entiendo cómo se puede mirar la oferta de la Universidad de Iowa y no ver todas estas ideas ya representadas allí, incluso a través de Estudios Americanos, incluso a través de todos los planes de estudios de historia que se ofrecen”, dijo M. Denney, estudiante de posgrado en la Universidad de Iowa.
La Universidad Estatal de Iowa y la Universidad del Norte de Iowa pusieron en marcha programas similares el pasado otoño en respuesta a una directiva emitida por la Junta de Regentes de Iowa en 2023 para establecer “una iniciativa generalizada que incluya oportunidades de educación e investigación sobre la libertad de expresión y la educación cívica” en las instituciones de los regentes.
Un miembro de la Junta de Regentes dijo que un programa similar ya está en marcha en la Universidad de Iowa.
El representante Taylor Collins, republicano de Mediapolis, dijo que el programa en cuestión en la Universidad de Iowa aún no ha sido aprobado por la Junta de Regentes. Dijo que el proyecto de ley crearía una escuela separada dentro de la Facultad de Artes Liberales y Ciencias.
No se puede exigir a los estudiantes que tomen clases relacionadas con la DEI
Las universidades públicas no podrían obligar a los estudiantes a tomar clases que enseñan ideas relacionadas con la DEI o la teoría crítica de la raza en virtud de un proyecto de ley que avanza en la Cámara de Iowa. La propuesta llega después de que la Legislatura aprobara una ley el año pasado para obligar a cerrar las oficinas de DEI en ISU, UI y UNI.
El proyecto de ley llevaría esa medida un paso más allá. Dice que el estudio de temas como el sesgo implícito, la justicia social, el antirracismo, la interseccionalidad y la competencia cultural puede ser opcional, pero no puede ser obligatorio para ningún programa de grado. La propuesta hace una posible excepción para las titulaciones de estudios raciales, étnicos o de género.
Denise Rathman, de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales de Iowa, se opone al cambio. Dijo a un subcomité de la Cámara que dejaría a los profesionales sin las habilidades que necesitan para trabajar con personas de diferentes orígenes.
“Por ejemplo, puede haber un trabajador social que opere en un centro de cuidados paliativos”, explica Rathman. “Cada cultura tiene un enfoque distinto del final de la vida. Los trabajadores sociales que están trabajando con esas familias tienen que ser absolutamente conscientes de ello y trabajar con ellos de una manera apropiada.”
Rep. Skyler Wheeler, R-Hull, caracterizó el proyecto de ley como parte de una reacción conservadora en curso contra los programas de DEI.
“Lo que solía ser el camino es que nos uniéramos en América en torno a la Constitución, en torno a la Declaración de Derechos. Eso es a lo que creo que tenemos que volver”, dijo Wheeler. “Estas cosas son basura. No debería imponerse a la gente”.
Un cabildero de los regentes dijo que la junta está a favor de la propuesta, y que la junta ya se está moviendo en esa dirección en respuesta a la política estatal y federal hacia la DEI. Un subcomité remitió el proyecto de ley al Comité de Educación Superior de la Cámara de Representantes.
Los acreditadores no pueden penalizar a las universidades por cumplir la ley estatal
Si la acreditación de una universidad pública se resiente por cumplir la ley estatal, un proyecto de ley que avanza en la Cámara permitiría a la universidad demandar, con ayuda del fiscal general de Iowa. Y, en lugar de ser aprobadas por la Comisión de Enseñanza Superior, las universidades podrían ser aprobadas por cualquier acreditador de enseñanza superior reconocido a nivel federal.
Rep. John Wills, R-Spirit Lake, dijo que el proyecto de ley no tiene “nada que ver con DEI”.
“No prohíbe a los estudiantes a tomar clases que se consideraría una clase de tipo DEI, ni nada de eso”, dijo. “Pero sí protege a nuestras instituciones de no ser injustamente acreditadas porque no exigen, por ley estatal, ciertas cosas”.
Las universidades públicas estarían obligadas a publicar en Internet los detalles de los cursos
Otro proyecto de ley de la Cámara de Representantes obligaría a los profesores universitarios a publicar en Internet un programa de estudios que el público pueda consultar antes de que comience el curso. El programa deberá incluir el nombre del profesor, una descripción de los principales exámenes o proyectos, material de lectura recomendado y una descripción general de cada clase.
Amber Williams de Inspired Life apoyó el proyecto de ley y dijo que promovería la transparencia para los estudiantes, padres y contribuyentes, y también ayudar a los estudiantes a tomar decisiones informadas acerca de sus clases.
Rep. Mónica Kurth, D-Davenport, se refirió a su experiencia como instructora en Scott Community College y señaló un programa de estudios no es un documento legal. Ella dijo que un programa puede cambiar a través de un curso y publicarlo en línea sería innecesariamente perder tiempo y recursos. Kurth dijo que también le preocupa que los miembros del público podrían tomar partes de los programas fuera de contexto en temas que no conocen mucho.
No avanza la prohibición de las oficinas de la DEI en los colegios comunitarios
Si el proyecto de ley se aprueba, habría bloqueado las oficinas de DEI y la programación en los colegios comunitarios. El representante Collins afirma que ha estado en conversaciones con los colegios comunitarios desde el año pasado y cree que muchos “ya están en cumplimiento” o trabajando hacia el cumplimiento después de que el estado aprobó un proyecto de ley similar para las instituciones regentes de Iowa.
Sin embargo, dijo que el comité podría volver a presentar el proyecto de ley si fuera necesario. Collins dijo que las instituciones también tendrán que cumplir con la reciente orden ejecutiva de Trump.
Junta de Regentes revisaría programas para ver si cumplen con las necesidades de la fuerza laboral
El proyecto de ley requeriría que la Junta de Regentes revise todos los programas de pregrado y posgrado y cómo se alinean con las necesidades de la fuerza laboral de Iowa. La junta haría recomendaciones sobre si mantener, eliminar o hacer cambios en los programas.
Carolann Jensen, un grupo de presión para ISU, dijo que la Junta de Regentes tiene la capacidad de revisar los programas del estado y lo hará sin la legislación. Jensen dijo que la universidad consulta con las empresas, los graduados recientes y grupos de asesoramiento para asegurarse de que los programas de grado están cumpliendo con las necesidades de mano de obra.
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