

Por Peter Schurmann, Ethnic Media Services
Omaha, NE- Poco después de mudarse a Nueva York, Sharfat Ray fue víctima de una estafa por Internet que le costó todos sus ahorros. Sin dejarse intimidar, este ex traductor de las fuerzas armadas estadounidenses en Afganistán, aprovechó la experiencia para convertirse en defensor de otras personas de su comunidad.
Ray, que ahora vive en Omaha, compartió su historia durante una reunión celebrada el 30 de octubre con expertos de la Comisión Federal de Comercio (FTC), miembros de la prensa e interesados de la comunidad.
“Me afectó mucho”, dijo Ray, de 35 años. “Era nuevo (en el país). Tenía unos pocos ahorros. Lo perdí todo. Fue muy duro”.
Según Ray, al igual que otros afganos que tenían experiencia como traductores en el ejército estadounidense, empezó a buscar un trabajo acorde con sus habilidades. Alguien lo encontró a través de su perfil de LinkedIn y poco después firmó un contrato.
“Pero no hubo muchas entrevistas”, recuerda. “Era demasiado bueno para ser verdad”.

Tras una semana de trabajo, Ray recibió un cheque de 3,500 dólares, más del doble de lo que esperaba. Entonces recibió una llamada de sus supuestos empleadores para informarle de que le habían pagado de más, indicándole que ingresara el cheque en su cuenta y les devolviera la diferencia, cosa que hizo.
Resultó que el cheque original era fraudulento, por lo que Ray perdió tanto su salario como lo que había ahorrado en su cuenta.
Según la FTC, hubo 9,337 denuncias de fraude en Nebraska en 2023, con pérdidas por un total de 25.2 millones de dólares. El tipo más común de fraude consistió en estafas de impostores, en las que los delincuentes se hacen pasar por una entidad de confianza, -a menudo las fuerzas del orden, una agencia gubernamental o una institución financiera- y exigen un pago, que normalmente implica tarjetas de regalo o, cada vez más, criptomonedas.
Aimee Molten representa al Distrito 7 del Ayuntamiento de Omaha. A mediados de octubre, consiguió aprobar una normativa que obliga a los propietarios de negocios a colocar señales de advertencia en los cajeros automáticos de criptomonedas para alertar a los consumidores del riesgo de fraude.
“Ha habido un gran aumento de estafadores que dicen a la gente que utilice los cajeros automáticos de criptomonedas que están apareciendo por todo el estado y la ciudad”, dijo, incluso en negocios establecidos como Walgreens, grandes cadenas de supermercados y hoteles.
“La mayoría de estas máquinas se utilizan para actividades delictivas”, dijo, como el tráfico sexual y la venta de drogas.
Molten describió cómo las víctimas suelen recibir una llamada de alguien que finge pertenecer a las fuerzas de seguridad locales, advirtiéndoles de que tienen una orden de detención pendiente por no haber cumplido con su deber como jurado. A continuación, los estafadores exigen el pago de cantidades que oscilan entre los 3,000 y los 6,000 dólares en uno de estos cajeros automáticos.
El año pasado se produjeron más de 100 casos de este tipo, según Molten.
“Cualquiera que tenga uno de estos cajeros”, explicó, “tiene que colocar un aviso en la máquina o encima de ella. En un lado tiene una placa de sheriff y en el otro un escudo de la policía de Omaha. Y dice que ningún cuerpo de seguridad te hará ingresar dinero en una máquina de criptomonedas”.
Según la normativa, los comercios que la incumplan se enfrentan a multas de hasta 500 dólares. Molten dice que quiere llevar la normativa a todo el estado.
“No sólo quiero educación” en torno a las estafas. “Quiero que se haga cumplir”, afirma.
Vínculos con el tráfico sexual y laboral

La aplicación de la ley fue lo que trajo a Bebe Strnad a Omaha.
Nacida en California, Strnad pasó años desarrollando un modelo de aplicación de la ley dirigido a los estafadores para el bufete de abogados en el que trabajaba en la zona de la Bahía. El Fiscal General de Nebraska, Mike Hilgers, se dio cuenta y el año pasado invitó a Strnad a asumir la dirección de la Oficina de Protección del Consumidor del Estado.
“Nos centramos en proteger a los ciudadanos de Nebraska de este tipo de estafas y fraudes… cosas que les afectan en su día a día”, afirma Strnad, que no aclara los detalles de su estrategia, pero señala que los estafadores “siguen las noticias” y se inspiran en lo que leen y oyen para desarrollar sus planes.
“Omaha es un objetivo enorme para los estafadores”, afirma, y explica que los delincuentes “saben que aquí hay dinero. También saben que aquí hay mucha gente que, si la atacan, no tendrá muchos recursos para defenderse”.
Entre los afectados están los pequeños agricultores familiares, las pequeñas y medianas empresas, los ancianos y las comunidades de inmigrantes con un nivel de inglés limitado.
Strnad también destacó la relación entre las estafas financieras, por un lado, y el tráfico sexual y laboral, por otro.
“Muchas víctimas de la trata laboral y sexual… son engañadas para conseguir lo que creen que es un trabajo o una situación de vida determinada y que en realidad resulta ser una situación de trata”, señaló. “Es algo que estamos estudiando a fondo”.
En abril, la legislatura del estado de Nebraska aprobó una ley, LB934, que exige que las plataformas en línea retiren los contenidos que impliquen agresiones sexuales de cualquier tipo. Según Strnad, las mujeres sin hogar son uno de los principales objetivos de este tipo de contenidos.
Los más vulnerables como objetivo

Tamara Dwyer es Coordinadora de Servicios a los Sin Techo de Omaha.
“Hace poco trabajé con una joven en un albergue que pagó una cantidad de dinero que había ahorrado para el depósito de una vivienda. Perdió el dinero porque no era un alquiler real”, cuenta Dwyer.
Según algunos cálculos, la población de personas sin hogar en la región de Omaha-Council Bluffs ha aumentado hasta un 150% en los últimos años, y actualmente hay entre 1,700 y 1,900 personas sin hogar.
Otras estafas dirigidas a los pobres y desamparados son las solicitudes de vivienda de la Sección 8, que, según Dwyer, están proliferando últimamente, a pesar de que el mercado inmobiliario de Omaha es cada vez más costoso. Sitios falsos prometen a los consumidores vales de vivienda a cambio de información personal.
Purba Mukerjee, abogado de la división del Medio Oeste de la FTC, contó cómo la agencia ganó en febrero una sentencia de 195 millones de dólares contra el sitio web Simple Health Plans, que ofrecía a los consumidores planes de atención sanitaria falsos que les dejaban sin seguro.
“Les cerramos el negocio”, dijo Mukerjee, señalando que los informes de los consumidores desempeñan un papel decisivo en el caso.
“La FTC es buena con los recursos de que disponemos”, aseguró a los asistentes Kati Daffan, colega de Mukerjee en la FTC. “Pero el tamaño del reto es asombroso”.
Una “experiencia reveladora
Ray, ahora padre de cuatro hijos, entre ellos uno con discapacidad grave, Adil, describe lo que le ocurrió en Nueva York como una “experiencia reveladora”. Empezó a investigar sobre estafas en Internet y acabó de matricularse en un programa de grado en ciberseguridad.
“ Estoy luchando por esto”, dice, y añade que incluso con todo lo que ha aprendido, “seguimos siendo vulnerables”.
Hace dos meses, Ray recibió una llamada del Distrito de Energía Pública de Omaha advirtiéndole de que sus pagos estaban atrasados y que le cortaran la luz a menos que pagara con una tarjeta regalo de Walmart. Aturdido, Ray se levantó de un salto y empezó a vestirse. Fue entonces cuando se dio cuenta de que sus pagos estaban al día y de que, una vez más, le habían tomado el pelo.
“Suele ocurrir. Hay momentos en los que tu cabeza no está en ese estado”, dice. Si eso ocurre, “sólo tienes que informarte, volver a llamar al organismo oficial o intentar consultar con alguien de confianza antes de hacer algo”.
Si usted o alguien que conoce es víctima de una estafa, denúnciala en reportfraud.ftc.gov. El sitio está disponible en varios idiomas. La FTC también dispone de traductores para las personas con conocimientos limitados de inglés.