Por Sheila Brummer, Iowa Public Radio
El Departamento de Educación de Iowa reporta un aumento significativo en estudiantes que participan en aprendizaje práctico. El año pasado hubo 20% más estudiantes de último año en experiencias de formación profesional como pasantías y aprendizajes.
Las escuelas de Iowa han registrado un incremento considerable en el número de estudiantes que participan en aprendizaje práctico. El Departamento de Educación de Iowa reportó recientemente que el 45% de la generación 2025 participó en este tipo de aprendizaje, lo que representa un aumento de casi 76% en dos años.
Durante una rueda de prensa reciente en Des Moines, la directora del Departamento de Educación de Iowa, McKenzie Snow, afirmó que el aprendizaje vinculado a carreras profesionales transforma vidas.
“Empodera a las comunidades y fortalece las economías mediante el trabajo dedicado de estudiantes, educadores y empleadores”, declaró Snow. “El esfuerzo de nuestros educadores y empleadores está marcando la diferencia para los 15,154 estudiantes de la generación 2025 que completaron una experiencia de aprendizaje práctico, adquirieron habilidades duraderas, se prepararon para carreras demandadas y ahora están construyendo sus futuros”.
La legislación estatal aprobada este año establece la exploración de carreras desde quinto grado. Además, los estudiantes que se gradúen en 2026 serán los primeros en recibir sellos de credenciales reconocidas por la industria en sus diplomas de secundaria.
La directora del Departamento de Educación de Iowa, McKenzie Snow, afirmó que el desempeño de las escuelas públicas mejora gracias a las políticas de la gobernadora Kim Reynolds, durante una rueda de prensa en septiembre.
La directora de Desarrollo Laboral de Iowa, Beth Townsend, señaló que expandir las oportunidades para que los estudiantes participen en programas de aprendizaje práctico es fundamental para desarrollar la futura fuerza laboral de Iowa.
“… Genera conciencia sobre empleos de alta calidad en su localidad, enseña a los estudiantes a trabajar y comunicarse en el ámbito laboral y brinda a los empleadores la oportunidad de establecer relaciones a largo plazo con estudiantes de su comunidad”, explicó Townsend. “Los Aprendizajes Registrados, los aprendizajes juveniles y las pasantías proporcionan a nuestros estudiantes capacitación práctica de empleadores y los preparan para triunfar en cualquier sector que elijan”.
Casos de éxito en múltiples distritos escolares
Funcionarios también destacaron recientemente un nuevo centro regional de carreras en Denison financiado con $2 millones en subvenciones del Departamento de Educación de Iowa, que atenderá a estudiantes de distritos escolares vecinos. Podrán tomar cursos en tecnología automotriz, enfermería, agricultura, negocios y educación, campos que enfrentan escasez de personal.
El director de la Academia de Carreras de Sioux City, Eric Kilburn, comentó que hubiera deseado que programas similares existieran cuando él estudiaba. Los estudiantes de la Academia de Carreras pueden elegir entre más de 30 programas e incluso obtener créditos universitarios.
Eric Kilburn es director de la Academia de Carreras de Sioux City. Kilburn destaca la importancia del aprendizaje práctico y su papel en ayudar a los estudiantes a descubrir sus pasiones y trayectorias profesionales.
“Invertí un año dándome cuenta de que no sería ingeniero eléctrico, y me costó decenas de miles de dólares en la Universidad Estatal de Iowa reconocer que ese no era mi camino”, recordó Kilburn. “Si el 25% de los jóvenes en este programa encuentra su pasión, considero que es un logro, porque significa que el 75% descubrió lo que no le interesa, y eso representa un éxito aún mayor en mi perspectiva”.
Vance Dudley, estudiante de último año en West High School en Sioux City, explora su pasión por la producción de podcasts en un estudio ubicado en la Academia de Carreras del distrito. Conduce un programa llamado Students On, como pasante del distrito escolar.
“Aprendo mucho con esto y es muy entretenido”, compartió Dudley. “Y poder expresarme con naturalidad y tener conversaciones sinceras es una oportunidad extraordinaria”.
La Academia de Carreras, que inició formalmente hace aproximadamente ocho años, analiza las tendencias de empleo en el estado para determinar qué campos deben aprender los estudiantes. Subvenciones federales y estatales ayudan a cubrir parte de los costos para educar anualmente a 1,000 estudiantes. Kilburn mencionó que el programa consistentemente supera los promedios estatales en indicadores de aprendizaje práctico y preparación universitaria.
“Las ciencias de la salud tienen una necesidad crítica. También hay más jóvenes ingresando a negocios, y aunque no lo parezca, en Iowa y el Medio Oeste existe una creciente demanda en hospitality, por lo que creamos una pathway en este sector”, detalló Kilburn. “Esto es lo más destacado que está ocurriendo en toda la región”.
Otro distrito escolar del noroeste de Iowa que recibe reconocimiento es MOC-Floyd Valley en Orange City.
El subdirector Grant Hegstad supervisa el programa como coordinador de Experiencias Profesionales Extendidas. Mencionó que la mitad de los 100 estudiantes de último año de la escuela participan en el programa, que incluye aprendizajes remunerados. Algunos incluso aseguran empleos bien pagados y de tiempo completo tras graduarse, afirmó.
El subdirector de MOC-Floyd Valley, Grant Hegstad, recibió el prestigioso Premio Milken y $25,000 en Orange City el año pasado. La directora del Departamento de Educación de Iowa, McKenzie Snow, se encuentra a su derecha.
“Buscamos ayudarles a transitionar su mentalidad de estudiante a profesional”, explicó Hegstad. “Muchas ‘habilidades de adulto’ que damos por sentado que poseen, y luego cuando se incorporan al mundo real nos preguntamos: ‘¿Por qué estos jóvenes no tienen estas habilidades?’. Por eso trabajamos intensamente en formarlos como innovadores y solucionadores de problemas”.
Hegstad recibió un premio de $25,000 de la Milken Family Foundation en 2024 por su contribución al crecimiento del programa.
“Creo que lo que más valoro de la enseñanza es la oportunidad de construir relaciones con los jóvenes, de impactar sus vidas y, con suerte, de prepararlos para lo que sea que les depare el futuro”, reflexionó Hegstad. “Considero que hemos alcanzado un equilibrio más saludable que responde a las necesidades, deseos y aspiraciones de nuestros estudiantes, al mismo tiempo que continúa atendiendo las demandas de nuestra fuerza laboral”.
Las aspiraciones futuras de un estudiante tras una pasantía transformadora
Dudley, quien pronto se graduará de West High School, ya ha tenido un primer contacto con el mundo más allá de la preparatoria. Además de su pasantía en el distrito escolar, trabaja tiempo completo como supervisor en un lavado de autos para ahorrar destinado a reparaciones de su vehículo, un viaje planeado a Japón y sus estudios universitarios.
“Me ha ido bien, y ahora también realizo mucho trabajo técnico detrás de escenas en el lavado de autos, lo cual es entretenido”, contó Dudley. “Aprendo cada día, así que es genial”.
Dudley aspira a ingresar a Juilliard en Nueva York para estudiar actuación o a la Universidad de Duke para cursar derecho. En cualquier caso, asegura que las habilidades que está desarrollando como conductor de podcast en su pasantía con el Distrito Escolar de Sioux City le serán de utilidad.
“No vas a conocer cómo es el trabajo al que quieres dedicarte solo aprendiendo sobre él. Lo sabrás cuando lo ejerzas, y esto te da la oportunidad de experimentarlo y ver si te gusta. Si te gusta, puedes proseguir en ello. Si no te gusta, no lo sigas”.
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