Por Jonathan Turner, Hola America
Angelica Villarreal no solo transmite compasión y dedicación, sino que su trabajo en Quad Cities también refleja un profundo compromiso con su comunidad.
Originaria de Monterrey, México, y de 38 años, se desempeña como gerente de proyectos en Iman Consulting desde principios de 2025 y aporta más de 15 años de experiencia trabajando con jóvenes y familias de diversos contextos.
Villareal es facilitadora del Clean River Advisory Council (CRAC), un organismo integrado por 17 miembros y financiado por la Walton Family Foundation, que se reúne cada mes con el objetivo de priorizar la acción ambiental, crear vínculos culturales con el río Mississippi y poner en el centro las perspectivas de residentes subrepresentados en las decisiones ambientales.
El año pasado encabezó una encuesta comunitaria, que recibió 465 respuestas, para identificar las principales preocupaciones relacionadas con el río, entre ellas la basura en sus orillas y la preservación de hábitats para animales y plantas.
“Gran parte de lo que escuchamos fue la necesidad de plantar árboles a lo largo del río. Queremos ver más áreas verdes y más espacios para caminar”, dijo.
Villareal se involucró por primera vez con CRAC en 2023 como voluntaria en el comité de comunicaciones y participación comunitaria.
“Mi superpoder es que soy bilingüe. Me apasiona aprender”, dijo. “Me apasiona ayudar a las personas que se parecen a mí. ¿Dónde puedo canalizar eso? La oportunidad en Birth to Five Illinois fue de mucha ayuda porque así fue como realmente me involucré más en el trabajo de impacto colectivo y entendí que me atrae mucho conocer más sobre los sistemas de colaboración comunitaria, pero también querer formar parte de esa toma de decisiones”.
Villareal obtuvo en 2024 una maestría en estudios educativos en WIU-Moline, después de haber concluido allí mismo una licenciatura en educación en 2015. Está comprometida con la equidad, la justicia social y la defensa de las comunidades, con un enfoque en atender a poblaciones cultural y lingüísticamente diversas.
Su experiencia incluye haber sido instructora de English Language Learning, maestra de español en programas de educación bilingüe dual, coach pedagógica y especialista en participación familiar y comunitaria en Birth to Five Illinois.
Desde 2023, CRAC ha distribuido $682,000 en subvenciones del programa QC River Connections a organizaciones locales sin fines de lucro, administradas por la QC Community Foundation, dijo Villareal. CRAC también cuenta con comités de proyectos especiales, educación y relaciones gubernamentales.
Las subvenciones han respaldado programas para fortalecer la colaboración y las alianzas a nivel vecinal en barrios prioritarios, impulsar mejoras físicas en el entorno mediante soluciones basadas en la naturaleza y promover la educación, la participación y el cuidado del río.
Desde la creación de CRAC, una de sus prioridades ha sido trabajar con jóvenes y comunidades de color, dijo. “Esta también es su comunidad. Sabemos que quienes están más cerca del problema son también quienes están más cerca de la solución”.
Nacida en México, se mudó por primera vez con su familia a Rock Island cuando cursaba segundo grado y, unos años después, se trasladó a Tucson, Arizona, donde se graduó de la preparatoria. Angelica se convirtió en madre soltera a los 16 años; su hija se gradúa este año de Southern Illinois University.
“A una edad muy temprana tuve que aprender mucho más sobre cómo ser responsable, cómo pensar a largo plazo y cómo moverme dentro de distintos sistemas”, dijo Villareal. “Ser madre adolescente soltera me enseñó mucho sobre la perseverancia y la comunidad”.
Solo alrededor del 8% de las latinas tiene una maestría, así que esa era una meta muy importante para ella.
Su esposo, Ethan, es gerente de operaciones de invernadero en Corn Crib, en Coal Valley, y una de sus dos hermanas es Dora Villareal, fiscal del condado de Rock Island.
Angelica sigue siendo una líder activa en su comunidad, donde actualmente forma parte de la Comisión de Derechos Humanos de Moline. En 2024, se graduó de la primera generación del QC Regional Lideramos Leadership Program.
“Es el único espacio de desarrollo profesional, capacitación y formación en liderazgo en el que he estado donde no hay una sola persona blanca en la sala y todos son personas que se parecen a mí”, dijo Villareal sobre el enfoque latino del programa. “Y honestamente fue una sensación increíble”.
“Es muy emocionante ver a mis compañeros que estuvieron en ese programa despegar y ver dónde están ahora”, dijo sobre el grupo de 30 personas. “Ese programa me ayudó a motivarme para retomar mi maestría y terminarla. Me motivó a hacer contactos y a probar cosas distintas con personas con las que me sentía segura. Me ayudó a reconocer dónde estoy y lo que puedo hacer, porque trato de vivir desde una vocación de servicio, y ese a veces puede ser un lugar agotador”.
El programa incluyó formación sobre historia y cultura latina, además de construcción de relaciones, dijo Villareal.
“¿Cómo te sientes cuando enfrentas un síndrome del impostor muy profundo o esa sensación de ser visto como alguien ajeno o de no ser incluido en algo?”, señaló. “El programa tiene distintos puntos de enfoque. Uno de ellos es construir una mejor comprensión de dónde vienen históricamente las comunidades latinas y hacia dónde van”.
Villareal también ayuda a organizar la segunda edición de la GLOW Women’s Empowerment Conference, programada para el 11 de abril, que celebra y apoya a las mujeres en liderazgo y negocios al fomentar el crecimiento mediante la construcción de una misión, el empoderamiento financiero y la representación auténtica.
“Eso se enfoca, de nuevo, en amplificar y apoyar también a mujeres negras y morenas, mujeres de minorías que están en distintas etapas de su carrera o que simplemente quieren iniciar su propio negocio o expandir el que ya tienen”, dijo.
En su casa de Moline, a Villareal y a su esposo les gusta cultivar sus propias verduras, como tomates, chiles, pepinos y calabazas, y cuentan con un hábitat certificado de plantas nativas y vida silvestre, otorgado por Wild Ones.
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