Del 2 al 7 de julio de 2024, el Augustana College de Rock Island, Illinois, se transformó en un centro de enriquecimiento intelectual e intercambio cultural al albergar la vigésima edición anual del Midwest Great Debate (MWGD), organizado por el National Hispanic Institute (NHI). Durante los seis días que dura el evento, los estudiantes participan en debates y discursos destinados a mejorar sus habilidades oratorias y el manejo del lenguaje, al tiempo que colaboran para ganar premios. Luis Jáuregui, Director Educativo del MWGD, describió el evento como “mágico”, destacando las experiencias transformadoras compartidas tanto por los participantes como por los organizadores. La trayectoria de Jáuregui con el MWGD comenzó en 2012, y su experiencia ha sido muy impactante. De participante escéptico a líder entusiasta, ha visto de primera mano el poder transformador de los debates. Las amistades y los contactos creados a través de NHI han dado forma a su vida, inculcándole un profundo sentido de comunidad y propósito.
Este año, 87 estudiantes de una multitud de regiones, incluyendo Illinois, Iowa, México y Oklahoma, convergieron en el Augustana College, trayendo consigo una riqueza de perspectivas que enriquecieron el debate. Jáuregui declaró: “Esperamos que esta tendencia continúe y que nos encontremos con muchos más participantes de distintas partes del mundo. Sus diversas perspectivas enriquecerán sin duda nuestras charlas en el Gran Debate del Medio Oeste”.
Jáuregui destacó la timidez inicial de los participantes y cómo fue floreciendo a medida que avanzaba el debate. “Nos dimos cuenta de que este grupo de participantes era tímido desde el principio. Dicho esto, también pudimos reconocer lo inteligentes que eran el primer día. Una vez que se sintieron cómodos, fue increíble ver el tipo de conversaciones y la confianza que demostraron durante el resto de la semana y durante la ronda final en el escenario.” A Jáuregui le llama la atención un incidente en particular. “Una de las cosas que más me gustó ver fue la voluntad de superar la adversidad a lo largo del concurso. Uno de nuestros participantes empezó la competición en Cross Examination, una categoría en pareja. Por desgracia, su compañero tuvo que irse a casa antes de tiempo, así que no pudo continuar en su categoría. A pesar de ello, no dejó que eso rompiera su ánimo. Al final, fue invitado a participar en nuestra cuarta categoría, Ateneo, donde él y su equipo acabaron obteniendo el primer puesto”.
El tema general de los debates de este año fueron las narrativas sociales, que invitaban a los participantes a reflexionar y compartir sus experiencias vividas. Un tema especialmente impactante fue el de la categoría Oratoria, en la que los estudiantes presentaron discursos sobre personas o acontecimientos históricos que han influido significativamente en la comunidad latina. Este ejercicio no sólo perfeccionó sus habilidades para hablar en público, sino que también profundizó su comprensión de su herencia cultural y del impacto duradero de las figuras históricas latinas.
La diversidad de los participantes desempeñó un papel crucial en los retos lingüísticos planteados durante los debates. Los participantes de México debatieron en inglés, mientras que los estadounidenses se enfrentaron al español, lo que les hizo salir de su zona de confort y mejorar su dominio del idioma. A pesar de las dificultades, la camaradería y el apoyo mutuo entre los participantes fueron evidentes mientras sorteaban juntos los obstáculos lingüísticos.
El sentimiento de comunidad y seguridad que se fomentó en el MWGD fue uno de los aspectos más destacados de los comentarios de los estudiantes. “Mi sentimiento favorito durante toda la semana fue oír a los participantes decir que se sentían seguros y como en familia en el Gran Debate del Medio Oeste”, expresó Jáuregui. Un estudiante, que se describía a sí mismo como tímido en su país, encontró un lugar donde podía expresarse abiertamente y con confianza.
Eventos como el MWGD sirven de puente hacia la educación superior para muchos participantes. Al experimentar de primera mano la vida universitaria -viviendo en residencias, comiendo en la cafetería y asistiendo a talleres-, los estudiantes empiezan a visualizarse como futuros universitarios. Jáuregui compartió su experiencia personal de cómo el MWGD le ayudó a encontrar la universidad de sus sueños en Augustana College, un sentimiento que espera que resuene también en los participantes de este año.
Augustana College ha sido el hogar del MWGD durante dos décadas, proporcionando un telón de fondo familiar y de apoyo para el evento. El recién renovado Wallenberg Hall, que no estuvo disponible el año pasado durante las obras, aumentó la resonancia emocional y el entusiasmo del personal y los participantes, reforzando los profundos vínculos que muchos tienen con el campus.
Foto de Wezz De La Rosa / Hola América
Las instituciones College Register del NHI desempeñan un papel importante en el apoyo al MWGD. Según el sitio web del NHI, “el College Register es una organización de miembros que recluta activamente a estudiantes de preparatoria que reúnen los requisitos para asistir a la universidad y que están inscritos en el Instituto Nacional Hispano.” Representantes como Liz Nino del Augustana College ayudan a reclutar y dar la bienvenida a los participantes, creando un sentido de pertenencia y continuidad. Mientras el MWGD piensa en el futuro, Jauregui expresó su confianza en la próxima generación de líderes que asumirán más responsabilidades. Con el mayor grupo de participantes desde 2020, hay optimismo en el crecimiento y el éxito constantes. Los cambios previstos para el próximo año incluyen la adaptación a nuevas funciones de liderazgo y el establecimiento de nuevos objetivos para mejorar el programa.
Los programas de NHI van más allá de enseñar técnicas de debate; inculcan a los jóvenes líderes una mentalidad basada en la comunidad. Muchos ex participantes han desarrollado carreras de éxito en diversos campos y siguen sirviendo de ejemplo a los futuros participantes. Al fomentar el liderazgo y animar a los participantes a superar sus límites, NHI ayuda a formar futuros líderes comprometidos a influir positivamente en sus comunidades. NHI cuenta con resultados impresionantes, como una tasa de asistencia a la universidad del 98%, y la mayoría se gradúa en un plazo de 4 a 5 años.
Jauregui confirma este impacto: “Al animar a los participantes a desarrollar una mentalidad basada en la comunidad a una edad tan temprana, podemos seguir desarrollando a los que nos rodean, incluso si no participaron en un programa de NHI. NHI no es sólo otro programa de verano que te enseña sobre oratoria y debate. NHI es un programa de liderazgo de verano que te enseña sobre la vida, cómo comportarte y valorar las lecciones que tu familia te ha enseñado, y te ayuda a hacer conexiones que durarán toda la vida. Las lecciones que aprendí con NHI siguen influyendo en mi trabajo y lo harán el resto de mi vida”.
Los estudiantes interesados en el MWGD y otros programas de NHI pueden presentar su solicitud a través del sitio web de NHI en www.nationalhispanicinstitute.org. La organización busca continuamente voluntarios para funciones de reclutamiento y personal, haciendo hincapié en la importancia de retribuir a la comunidad. Si te interesa ser voluntario, puedes encontrar oportunidades en su sitio web.
El Gran Debate del Medio Oeste del Augustana College sigue siendo un faro de aprendizaje, crecimiento e intercambio cultural, que inspira a las mentes jóvenes a imaginar un futuro mejor y el papel que pueden desempeñar en su configuración. Ya están planificando el año 2025, así que visita su sitio web para obtener más información.
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