Por Naomi Delkamiller, Flatwater Free Press
Lincoln, NE – Los contenedores de comida rápida se acumulan en la cima de las rampas de skate mientras los competidores llegan al parque de patinaje Peter Pan. Algunos se detienen en la entrada para ponerse al día con amigos en la última sombra del parque. Otros se dirigen directamente a la media tubería.
“¡Voy a tener un agujero en mis pantalones después!” grita un patinador después de fallar en un frontside 180. “¡Tabla, tabla, tabla!” grita otro, advirtiendo sobre una tabla suelta que atraviesa el parque.
El constante ruido de las ruedas golpeando el concreto disminuye por un momento cuando Treyson Russell, de 21 años, y Wolow Gatluak, de 23, muestran tres patinetas personalizadas: los premios del día. Los dos patinadores de Lincoln, que esperan volverse profesionales, organizaron el evento de junio por sí mismos.
Fue el último marcador en un viaje moderno hacia la fama menor y el estatus de modelo a seguir para los Booey Boys.
Russell y Gatluak se conocieron por primera vez mientras patinaban en The Bay, un parque de skate interior y centro de participación juvenil en Lincoln que atiende a los autodenominados “marginados”.
A lo largo de los años, construyeron una presencia viral en las redes sociales, que luego aprovecharon en una marca que llamaron Booey Boys. Ha atraído a casi 2 millones de seguidores en TikTok y YouTube, así como patrocinios de videos de Under Armour, Red Bull y Mountain Dew.
“Lo hicimos casi por accidente”, dijo Russell. “Todos esos momentos cruciales funcionaron y no sé cómo, está más allá de mí”.
Al igual que en el patinaje, no todos los intentos han sido perfectos. Después de contratiempos financieros, lesiones y una breve estancia en Los Ángeles, regresaron a Lincoln para inspirar a una nueva generación de patinadores, un momento que describieron como “circular”.
“Vimos sus videos y pensamos, ‘¡Vaya, son profesionales!’” dijo Carmelo, un patinador de 12 años de Lincoln que conoció a Russell y Gatluak en The Bay hace dos años. Los Booey Boys, dijo Carmelo, le han enseñado cómo crecer y vivir su vida.
Es el ciclo exacto que Mike Smith imaginaba cuando fundó The Bay en 2010.
Dos viajes, un hogar
A una milla al este del Memorial Stadium en Y Street se encuentra uno de los parques de skate interiores más grandes de la región, lleno de rampas, rieles y muchas marcas de patinaje.
“¡Este es mi hogar!” dijo Russell, al entrar en The Bay, parte de la organización sin fines de lucro Rabble Mill.
Rabble Mill tiene como objetivo empoderar a los niños de Nebraska para que crezcan, tengan éxito y reinviertan en su comunidad a través de una variedad de programas, incluidos los de The Bay.
Russell y Gatluak han asumido roles como patinadores, voluntarios, maestros, estudiantes e incluso empleados en The Bay desde que se conocieron allí en 2013.
“Los jóvenes necesitan tres cosas: un lugar donde estar, algo que hacer y alguien que los cuide”, dijo Smith a Forbes en 2017.
Esas tres cosas reunieron a Gatluak y Russell en los primeros días de conocerse. Todavía lo hacen.
Russell comenzó a patinar a los 5 años cuando su papá le dio una tabla vieja de los años 80. Con el patinaje prohibido en el centro de Lincoln y sin parque de patinaje interior, regularmente hacían viajes de fin de semana a Omaha para patinar antes de que The Bay abriera en su primera ubicación en Gateway Mall en 2010.
“Él fue lo suficientemente genial como para llevarme al parque o como todos los días llevándome a algún lugar… Mi papá era como el papá del skate”, dijo Russell.
Russell siguió patinando, incluso después de que su tabla saltara y le sacara dos dientes frontales. Dos años después, The Bay en Y Street abrió en su cumpleaños.
Al mismo tiempo, la familia de Gatluak se mudó abruptamente de Des Moines a Lincoln. La familia tuvo dificultades para encontrar un lugar asequible para vivir, pero finalmente se instaló en un dúplex justo en la calle de The Bay.
“No sabía esto al principio, pero cuando nos mudamos a nuestra ubicación en Y Street, fue (la gente de) The Bay quien nos ayudó a mudarnos”, dijo Gatluak. Unos meses después se acercó a The Bay y se dio cuenta de la conexión.
Descubrir el skateboarding ayudó a Gatluak a aceptar la mudanza a Nebraska. Le dio algo en qué apoyarse, dijo, que ha sido la misión de The Bay desde el principio.
“Necesitaban un lugar para simplemente ser niños, para hacer amigos, para construir esas relaciones”, dijo Smith.
Russell y Gatluak iban al parque de skate casi todos los días, seis años seguidos. Los voluntarios y mentores de The Bay les enseñaron a patinar y los guiaron hacia la adultez. Mantenían un teléfono en la mano y eventualmente comenzaron a filmar sus días en The Bay por diversión.
Comenzaron a publicar los videos en línea, primero en el TikTok de Gatluak en 2019 y luego en una cuenta colectiva de YouTube. Gatluak gritaba “¡bababooey!” al comienzo de sus videos porque sonaba divertido. Inspiró el nombre Booey Boys.
Rápidamente encontraron una audiencia. Los espectadores les instaron a comprar una cámara. Cuando dijeron que estaban demasiado arruinados para comprar una, los seguidores comenzaron a enviarles dinero a través de Venmo, dijo Gatluak. Los Booey Boys compraron su primera cámara en 2020.
Los dos se acercaron más fuera del parque de skate. Los padres de Russell dejaron que Gatluak se mudara a su casa durante la secundaria. Sus familias se han entrelazado desde entonces, celebrando fiestas juntos e incluso enseñando a los hermanos menores a patinar en The Bay, dijeron.
“No es como una cosa de amigos. Es como, ¡ese es mi hermano pequeño!” dijo Gatluak.
De Lincoln a LA y de vuelta
Después de ver cuánto debía su padre en préstamos estudiantiles, Russell no estaba convencido de que ir a la universidad valiera la pena.
Gatluak, sin saber qué más hacer, se inscribió en el Southeast Community College. Menos de dos años después, COVID-19 obligó a que todo fuera en línea.
“Una vez que llegó el COVID, eso me desanimó”, dijo. “Estaba menos comprometido con la universidad y hacía más cosas en las redes sociales porque estaba en casa todo el tiempo”.
En los primeros días de la pandemia, su contenido en las redes sociales, la mayoría del cual mostraba a su grupo de amigos haciendo desafíos de skate y pasando el rato con mascarillas, comenzó a explotar.
“Si querías interactuar con humanos, ibas al teléfono. Ahí es cuando todos estaban en internet”, recordó Gatluak.
El incipiente canal de YouTube de los Booey Boys de 13,000 suscriptores creció rápidamente en el apogeo de la pandemia. Gatluak dijo que los patinadores aún no habían construido una comunidad en TikTok. Su contenido de skate fue de los primeros en la aplicación.
“Solo pienso que los vlogs de tipo ‘ven con nosotros y patina con nosotros’ hacen que el espectador se sienta como uno de nosotros y también les hace sentir que nos conocen mucho también”, dijo Russell.
Cuando Russell se graduó de Lincoln Southwest High School en 2021, él y Gatluak decidieron ir a LA, la “meca del skateboarding”, dijo Russell.
“Pensé, está bien, eso es real. Como, mudarse a LA y hacerlo por tu cuenta y darle una oportunidad… eso requiere algo de coraje”, pensó Smith en ese momento.
Los Booey Boys no tenían plan, ni trabajos, un poco de dinero y ningún lugar donde quedarse. Querían conocer a otros creadores de contenido. Y, por supuesto, querían patinar.
Durante los siguientes seis meses, Gatluak y Russell patinaron por todo el sur de California, publicando videos regularmente, colaborando con otros creadores de contenido y haciendo crecer su marca.
“En ese momento estábamos explotando. En cada parque que visitamos, la gente nos reconocía”, recordó Gatluak. Alcanzaron 1 millón de seguidores en TikTok y 20,000 suscriptores en YouTube.
Seis meses después, estaban durmiendo en el suelo de un estudio sin muebles. Fue entonces cuando recibieron una llamada de Smith.
“Recuerdo a Mike diciendo por teléfono, ‘Sé que están arruinados, deberían regresar a Lincoln’”, recordó Russell.
Smith estaba lanzando Gap Year, un programa de ocho meses en The Bay para ayudar a jóvenes de 18 a 24 años en Lincoln a explorar y planificar su futuro. Dijo que Gatluak y Russell serían una opción perfecta.
Se dieron cuenta de que LA nunca podría replicar lo que tenían en Lincoln.
“Como éramos buenos amigos con muchas de estas personas, pero como nuestros personajes son nuestro grupo de amigos. Para el canal, todo está de vuelta en casa”, dijo Russell.
‘Haciéndolo funcionar’
Los Booey Boys trajeron una mejor comprensión de las redes sociales y un mejor sentido de los negocios de regreso a Lincoln. Se unieron al año piloto del Programa Gap Year y consiguieron una pasantía en la agencia de marketing de Lincoln, Archrival.
Les abrió los ojos aprender que hay más en la creación de contenido, dijo Russell.
Esperan crear su propia agencia dedicada a atletas de la Universidad de Nebraska-Lincoln que quieran construir sus propias marcas en línea. También quieren crear múltiples fuentes de ingresos bajo la marca Booey Boys, incluida la venta de mercancía hecha en el Innovation Campus de la universidad.
Y no han renunciado al patinaje. El mes pasado, los Booey Boys compitieron en la competencia Red Bull Ensemble en Minneapolis. Quedaron en tercer lugar en la elección del público.
“No tienes que ir más allá para ser profesional, como que ese es el objetivo obviamente. Pero esa no es la única forma de hacerlo, de triunfar en la industria”, dijo Gatluak.
Después de la reciente competencia en Peter Pan Park, los Booey Boys regresan a The Bay, donde enseñan lecciones de patinaje a niños más pequeños.
Son las 10 p.m. y están organizando viajes a casa para Carmelo y sus amigos, tal como otros lo habían hecho por ellos años antes.
“Ahora se siente como si fuera nuestra responsabilidad hacer lo mismo por ellos, sabes, mostrarles el mismo camino, si no mejor”, dijo Russell.
Gatluak y Russell son solo un ejemplo de niños que usan los recursos de The Bay para comenzar sus carreras, un grupo que probablemente crecerá a medida que The Bay se expanda. La hermana menor de Gatluak también está en Gap Year, trabajando como estilista en un salón. Otro participante consiguió una pasantía con el cómic Peanuts a través del programa.
“Cuando los niños de todos los ámbitos de la vida se encuentran en un espacio como iguales, y pueden hacer amigos y es un ambiente seguro, ahí es donde comienza el comienzo del viaje que cambia la vida”, dijo Smith.
“Todo comienza en un ‘lugar’”.
The Flatwater Free Press es la primera sala de redacción independiente y sin fines de lucro de Nebraska centrada en investigaciones y reportajes de interés.
Facebook Comments