Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa
El corredor profesional de IndyCar Patricio “Pato” O’Ward Junco, originario de Monterrey, México, correrá en el Hy-Vee IndyCar Race Weekend en el Iowa Speedway en Newton del 21 al 23 de julio. O’Ward, quien se considera a sí mismo “un mexicano de lleno”, a pesar de su apellido irlandés por parte de su bisabuelo paterno, competirá con el equipo Arrow McLaren SP. Los habitantes de Iowa recordarán el año pasado cuando O’Ward remontó desde atrás para ganar la carrera Hy-Vee Salute to Farmers 300, junto con su segundo puesto del día anterior en la carrera HyVeeDeals.com 250.
El piloto de 24 años comenzó su carrera automovilística en 2005 en las carreras de karts, un deporte que le encantaba desde que su abuelo le regaló su primer kart cuando sólo tenía tres años. A los seis años ya pasaba horas en las pistas de karts de Río Santa Catarina, en Monterrey. A los 12 años O’Ward ganó el campeonato Rotax Max Challenge México y le siguió el campeonato KF Junior de la Asociación Mundial de Karting en 2012, cuando sólo tenía 13 años. Continuó dedicándose al karting después de que su familia se mudara a San Antonio, Texas, justo antes de su primer año de preparatoria. Permaneció en las carreras de ruedas abiertas hasta 2018, cuando llamó la atención de los buscadores de pilotos profesionales de IndyCar y firmó con Andretti Autosport. Ese año compitió en el campeonato Indy Lights, donde ganó 9 de las 17 carreras, incluida la carrera en el Iowa Speedway el 8 de julio. Fue nombrado Novato del Año y fue el piloto más joven en ganar esa serie. Dos semanas más tarde empató con David Martínez, que en aquel momento ostentaba el título de mejor clasificación en una carrera debut sobre ruedas abiertas para un piloto mexicano.
Para 2020 O’Ward había firmado con Arrow McLaren Sports, la principal operación de la IndyCar Series en Estados Unidos. Ese año logró su primer podio, al quedar segundo durante la segunda ronda de la competencia doble de Road America. El éxito de O’Ward en la IndyCar Series le ha convertido en un héroe nacional en México. A menudo se le considera un modelo a seguir para los jóvenes pilotos mexicanos, y espera inspirar a otros a perseguir sus sueños. Como dijo a La Revista Mujer mientras se preparaba para la temporada de la NTT Indycar Series: “Tengo mucho respeto por mi país, y siempre exhibo o llevo la bandera mexicana, o un sombrero de charro cuando me dan un premio. También espero que otros mexicanos se animen a participar en este fascinante deporte, pero es importante recordarles que, como en todo lo que te apasiona, nunca hay que rendirse. Nunca”.
Ese mismo año O’ward regresó a Iowa y terminó cuarto en el Iowa Speedway. Eso le colocó cuarto en la clasificación general por puntos de cara a la Indy 500, la mayor competición de las carreras de IndyCar, donde terminó en sexta posición y ganó el premio al Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis en su primera participación. O’Ward se enorgullece de su herencia mexicana y a menudo habla de cómo lo motiva a tener éxito. Durante una entrevista de podcast en 2019, O’Ward dijo: “Estoy orgulloso de ser mexicano y representar a mi país en el escenario mundial. Quiero hacer que México se sienta orgulloso”.
Desde que saltó a la fama en el mundo de las carreras de autos Indy, O’Ward ha corrido tres veces en Newton: en 2018, donde alcanzó casi 250 km/h para ganar el Torneo Indy Lights, en 2020 y en 2022, el mismo año en que quedó sexto en la Indy500. Este año, está en quinto lugar en la clasificación general del campeonato con una carrera, el día de hoy, más antes de regresar para la IndyCar Series en el Iowa Speedway. Debería ser una carrera emocionante. Según sus entrenadores y compañeros de equipo en McLaren, O’Ward está “aportando la próxima generación de superestrellas a uno de los productos de competición más emocionantes del mundo. Está lleno de pasión por su deporte, su familia y su país. Siendo el único piloto mexicano actualmente en la serie, Pato aprovecha una de las bases de fanáticos de los deportes de motor más acérrimas del mundo y tiene un seguimiento increíblemente leal tanto en la pista como en las redes sociales”.
Foto por Penske Entertainment: Chris Owens
Se espera que el Hy-Vee IndyCar Race Weekend de este año atraiga a más de 80,000 aficionados al automovilismo al Iowa Speedway para disfrutar de un fin de semana de competición y entretenimiento. Además de animar a O’Ward y a su equipo en su lucha por el primer puesto, el fin de semana estará repleto de actuaciones. Vuelven los viernes familiares gratuitos, en los que todo el mundo puede entrar gratis al Iowa Speedway el viernes 21 de julio a partir de las 2 pm para ver a O’Ward y al resto de pilotos entrenar en el óvalo corto de diseño único conocido por muchos corredores y aficionados como el “circuito corto más rápido del planeta”. Quédate hasta las 6 de la tarde para conseguir autógrafos de O’Ward y otros pilotos.
El sábado, Carrie Underwood abrirá las carreras justo antes del mediodía con un concierto de una hora. Kenny Chesney cerrará las carreras a las 4:30 pm con un concierto de hora y media. El domingo, a las 11 am, Zac Brown Band dará el banderazo de salida con un concierto de una hora, y la fiesta continuará después de la última carrera, cuando Ed Sheeran ofrezca un espectáculo de 90 minutos poco después de las 4 de la tarde para cerrar el fin de semana.
Mantén los ojos bien abiertos el sábado y el domingo a las 2 de la tarde para ver a O’Ward pilotando el Chevrolet Arrow McLaren nº 5 mientras él y el resto del equipo Arrow McLaren IndyCar se enfrentan a los Andretti, Ganassi, Penske y otros equipos de carreras de IndyCar que buscan aumentar sus filas y batir récords. Va a ser emocionante, como afirma McLaren, sobre las carreras de O’Ward: “Basta con verle unas vueltas para comprender el atractivo de un piloto como Pato O’Ward, que aprovecha al máximo cada segundo que tiene en la pista. Su talento, unido a una personalidad maciza y afable con los aficionados, crea una combinación ganadora que no se encuentra a menudo en el mundo del deporte”.
Históricamente, O’Ward ha tenido gran éxito en Iowa. A los aficionados a las carreras les espera un fin de semana lleno de emoción viendo a esta estrella latina en ascenso seguir haciendo historia como el piloto mexicano más joven en brillar en la IndyCar en el Iowa Speedway.
Para comprar entradas y obtener más información sobre el Hy-Vee INDYCAR Race Weekend, visite www.hyveeindycarweekend.com o llame a la taquilla del evento al (641) 417-6007.
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