Por Natalie Krebs, Iowa Public Radio
Un juez de distrito condenó al adolescente de Fairfield Willard Miller a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 35 años por el brutal asesinato de su profesora de español a causa de una mala calificación.
Miller, de 18 años, y su compañero de clase Jeremy Goodale, de 17, se declararon culpables de asesinato en primer grado en abril por matar a golpes con un bate de béisbol a la profesora de español Nohema Graber, de 66 años, en un parque de Fairfield en noviembre de 2021.
Miller y Goodale tenían ambos 16 años en el momento del crimen.
En la audiencia de sentencia del jueves, el juez Shawn Showers dijo que eligió condenar a Miller a cadena perpetua debido a la brutalidad de su crimen.
“Aunque reconozco su juventud y su cerebro en desarrollo, considero que su intención y sus actos son siniestros y malvados”, dijo. “Esos actos resultaron en la pérdida intencional de vidas humanas de una manera brutal”.
Además, Showers dijo que Miller y Goodale son responsables de pagar 150,000 dólares en restitución al patrimonio o herederos de Graber.
La sentencia va junto con la recomendación de los fiscales de que Miller cumpla una sentencia mínima obligatoria de al menos 30 años.
El fiscal Scott Brown calificó el crimen de Miller de “atroz y brutal”. Describió a Miller como un “estudiante relativamente bueno” sin antecedentes penales.
“Tenía mucho más apoyo en su vida que muchos otros chicos de su edad, y sin embargo. …así es como se enfrentó a este problema”, dijo.
Graber había enseñado en la escuela preparatoria de Fairfield durante nueve años y era una católica devota y un miembro muy querido de la comunidad.
Tiene tres hijos y un marido, Paul, que murió de cáncer días antes de la audiencia de sentencia de Miller.
Durante la audiencia, varios miembros de la familia de Graber declararon que creen que su muerte provocó indirectamente el diagnóstico tardío de cáncer de Paul.
“Estoy seguro, por conocer a Nohema desde hace más de 35 años, de que ella habría hecho que Paul acudiera al médico mucho antes por los nuevos dolores y lesiones cutáneas que experimentaba a finales del año pasado”, declaró Tom Graber, su cuñado. “Ella no le habría dejado ignorar estos síntomas”.
Los agentes de la ley detallaron cómo en la tarde del 2 de noviembre de 2021, Miller y Goodale siguieron a Graber hasta el parque Chautauqua de Fairfield, donde era conocida por pasear después del colegio, y la mataron utilizando el bate de béisbol de Miller, dejando su cuerpo bajo una lona en una zona boscosa.
Su cuerpo fue descubierto después de que su marido y las autoridades escolares denunciaran su desaparición al día siguiente. Los compañeros de Miller y Goodale proporcionaron a la policía pruebas que apuntaban en su dirección.
La policía dijo que cree que los adolescentes pasaron al menos dos semanas planeando el asesinato porque Miller iba a recibir una calificación reprobatoria en la clase de Graber. Goodale era antiguo alumno de Graber.
Los abogados de Miller argumentaron que Miller sirvió de vigía y negaron que golpeara a Graber con el bate.
“Creo que las pruebas apoyan lo que ha dicho el señor Miller. No había sangre en él. Había sangre en el señor Goodell”, dijo la abogada Christine Branstad.
Sin embargo, el juez Showers dijo que al final concluyó que no está claro cuál había sido el papel exacto de Miller, pero que había hecho un “daño inmenso” a la familia de Graber y a la comunidad de Fairfield.
“Ciertamente, un estudiante de preparatoria que… formula un plan con su amigo y asesina a su profesor de español es una persona peligrosa para la comunidad”, dijo.
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