Por Samantha Hernandez, Des Moines Register
Este mes, miles de estudiantes de preparatoria en Iowa cambian la borla de su birrete de derecha a izquierda y dan oficialmente el paso hacia la adultez.
The Des Moines Register pidió al personal de 15 escuelas del área metropolitana que nominara a un graduado destacado de la clase de 2026.
Autoridades de una docena de escuelas enviaron nombres de estudiantes próximos a graduarse, junto con una descripción de cada uno. (Northwest High School, en Waukee, y los distritos escolares de Urbandale y Southeast Polk no participaron).
Sus historias incluyen a un estudiante que superó problemas de salud, dos jóvenes que tuvieron que aprender un nuevo idioma, una gimnasta que equilibró la escuela con los entrenamientos y un estudiante embajador bilingüe.
The Register presenta a la clase de 2026 (aplausos, por favor):
Ankeny Community School District
Ellison Guddall, Ankeny Centennial High School
Ellison Guddall, estudiante de último año de Ankeny Centennial High School, es reconocida por su determinación y su compasión hacia los demás.
Durante la preparatoria, Guddall participó en Orbis, un programa de Ankeny enfocado en proyectos de experiencia laboral, y lo representó en eventos locales y estatales.
Las actividades extracurriculares de Guddall incluyeron ser porrista de la escuela; Honor Squad, un equipo estatal de porristas de Iowa; miembro de Future Business Leaders of America; integrante de la junta juvenil de liderazgo de Banker’s Trust; mentora de pares de P.E.O.P.E.L. PE; y Mentors in Violence Prevention, que capacita a estudiantes para dirigir conversaciones sobre la prevención del bullying, el acoso y la violencia de género.
“Ellison encarna todas las cualidades excepcionales que podríamos desear en futuros líderes de nuestra comunidad y más allá”, dijeron integrantes del equipo de mentores de Orbis en una declaración enviada al Des Moines Register.
Ellison se integrará al equipo de porristas de Iowa Central Community College el próximo año. Estudiará negocios o agricultura.
Lydia Gerety, Ankeny High School
¿Qué es blanco y negro y se lee por todas partes? La firma de Lydia Gerety, estudiante de último año de Ankeny High School.
Al menos 10 artículos de Gerety han recibido reconocimiento nacional de School Newspapers Online, y ella fue seleccionada para el Iowa High School Press Association All-State Journalism Team.
“Es una escritora talentosa, una oyente aguda y una pensadora crítica”, dijo Karin Cowger, maestra de inglés en Ankeny High School.
Tomó clases universitarias en DMACC y cursos de Advanced Placement en inglés, estudios sociales, matemáticas, español y ciencias. Sus actividades extracurriculares incluyeron la banda y el equipo de golf.
Gerety planea asistir a la University of Iowa para estudiar periodismo, comunicación masiva y ciencias políticas.
Dallas Center-Grimes Community School District
Noah House, Dallas Center-Grimes High School
La fortaleza y la fe marcaron el paso de Noah House por Dallas Center-Grimes High School.
Gran parte de la resiliencia de House viene de haber enfrentado un diagnóstico de enfermedad de huesos frágiles, que le causó múltiples fracturas y cirugías.
“Conozco a Noah desde que era estudiante de escuela intermedia, y en todos estos años hay dos palabras que sobresalen al describirlo: resiliencia y alegría”, dijo Heather Every, maestra de la escuela.
Durante sus años escolares, House tomó Advanced Placement U.S. History, AP English Composition y clases en línea a través de DMACC.
Sus actividades extracurriculares incluyeron el comité de liderazgo de FCA de la escuela, el coliderazgo del estudio bíblico de jóvenes de DCG, National Honor Society y el equipo de golf. Además, House es miembro de Rho Kappa, la sociedad nacional de honor de estudios sociales.
También hace voluntariado y asiste a New Hope Assembly of God Church en Urbandale.
House planea asistir a Evangel University en Springfield, Missouri.
Des Moines Public Schools
Angel Perez-Hernandez, East High School
El espíritu servicial de Angel Perez-Hernandez lo convirtió en un estudiante destacado en East High School.
Perez-Hernandez, quien es bilingüe, ayudó a nuevos estudiantes y familias de East a integrarse como miembro del programa de embajadores de la escuela. Participó en Avenue Scholars, el Faith Club de East, la iglesia y el equipo de golf, y fue oficial del capítulo de National Honor Society de la escuela.
Perez-Hernandez recibirá un cordón de honor humanitario durante la graduación.
“A través de sus actos de servicio, su tiempo y su esfuerzo, ejemplifica el lema de East High School, ‘For the Service of Humanity’”, dijo Jill Versteeg, directora de East High School.
Además, tomó cursos de Advanced Placement y de nivel honors, y asistió a talleres para estudiantes de último año sobre universidad y carrera profesional para prepararse para la vida después de la preparatoria. Obtuvo un GPA de 3.88.
Perez-Hernandez planea asistir a Simpson College para especializarse en negocios.
Byaene Unduelu, Hoover High School
Byaene Unduelu, estudiante de último año de Hoover High School, tiene una vocación natural por cuidar a los demás.
Unduelu, una de ocho hermanos, llegó a Estados Unidos desde la República Democrática del Congo con su familia cuando tenía 9 años. Esas primeras experiencias, junto con el cuidado de otros y el aprendizaje del inglés, la ayudaron a desarrollar habilidades de apoyo y resiliencia.
Durante la preparatoria, participó en fútbol femenil y atletismo, Sisters 4 Success y Avenue Scholars Des Moines.
“Además de ser una estudiante sobresaliente, Byaene es una amiga amable, una alumna respetuosa, una líder segura y una persona genuinamente servicial”, dijo Eleanor Witt, consejera de Hoover. “… Byaene es una verdadera inspiración para el resto de los Huskies”.
En el último semestre de su último año, Unduelu tomó únicamente clases con créditos universitarios y se graduará con 12 créditos de DMACC. Además, obtuvo un cordón de plata por más de 180 horas de voluntariado y becas.
Unduelu planea estudiar enfermería.
Arianna Marquez-Ledesma, Lincoln High School
La familia y la escuela estuvieron entre las prioridades de Arianna Marquez-Ledesma, estudiante de último año de Abraham Lincoln High School, durante los últimos cuatro años.
Marquez-Ledesma, quien se graduará con un GPA de 4.3, tomó numerosas clases de Advanced Placement y cursos avanzados.
“Su motivación no viene de la presión externa, sino de un amor genuino por aprender”, dijo Kelly Comiskey, consejera de Lincoln.
Fuera de la escuela, Marquez-Ledesma cuida a sus hermanos menores y ayuda a mantener el hogar familiar. También traduce del inglés al español para su familia en situaciones que van desde documentos legales hasta citas.
Sus actividades extracurriculares y reconocimientos incluyen decatlón académico, el President’s Award for Academic Excellence y el Orgullo Latino Award.
Marquez-Ledesma planea asistir a Grinnell College en el otoño.
Ian Schaffer, North High School
Ian Schaffer, estudiante de último año de North High School, es conocido por su compromiso con la defensa de causas y la participación cívica.
En la escuela, Schaffer siguió un plan de estudios exigente y asumió numerosos puestos de liderazgo.
Fuera del salón de clases, fue copresidente de la Junta Asesora Juvenil de la ciudad de Des Moines, donde representantes jóvenes presentan recomendaciones al equipo ejecutivo y al concejo de la ciudad. También formó parte del Iowa Youth Advisory Council, fue pasante del caucus demócrata de la Cámara de Iowa y es coordinador de voluntarios para una campaña de la Cámara de Iowa.
“Lo que distingue a Ian no es solo la amplitud de su participación, sino la manera en que ejerce el liderazgo”, dijo Tambi Tyler, directora de North. “… En un momento en que el liderazgo estudiantil puede ser muy visible y, a veces, sometido a escrutinio, Ian lidera con valentía, claridad y una presencia firme”.
Schaffer planea asistir a Drake University y cursar una doble especialización en economía y law, politics and society, con orientación pre-leyes.
Oluwaseun ‘Comfort’ Toluwalase, Roosevelt High School
Oluwaseun “Comfort” Toluwalase, estudiante de último año de Roosevelt High School, dedicó gran parte de su trayectoria escolar a apoyar causas que promueven la unidad y la equidad.
Toluwalase fue presidenta de National Honor Society y de Black Student Union en Roosevelt. También participó en Rider Crew, un programa de embajadores; gobierno estudiantil; Science Bound; Safe Space; C.O.R.E. (Community of Racial Equity); orquesta y debate.
Mantuvo un GPA de 4.3 mientras tomaba cursos AP y de inscripción dual.
Fuera de Roosevelt, Toluwalase fue miembro de uVoice, una junta juvenil de filantropía; March For Our Lives Iowa y participó en la Superintendent Advisory Board. Obtuvo un cordón de plata por servicio con más de 160 horas de voluntariado registradas y se espera que dé el discurso de la clase durante la graduación.
“Aunque los logros de Comfort son impresionantes, lo que más sobresale es su actitud genuinamente amable y afectuosa, que la hace conectar de inmediato con quienes la conocen”, dijeron autoridades de Roosevelt en una declaración. “… Comfort hará cosas increíbles en la universidad y a lo largo de su vida que harán del mundo un lugar mejor, tal como lo ha hecho durante su tiempo en Roosevelt”.
Toluwalase todavía explora sus opciones para después de graduarse.
Penn Van Heukelom, Virtual Campus
Penn Van Heukelom, estudiante de último año de Virtual Campus, es conocido por su curiosidad y una sólida ética de trabajo.
Van Heukelom tomó clases AP de precálculo, ciencias ambientales, biología marina y ciencia de acuarios. También fue miembro de National Honor Society. Se graduará con un GPA de 4.1.
Durante la preparatoria, Van Heukelom siempre intentó profundizar en los temas asignados en clase. No importaba si la tarea era un trabajo de investigación, una lista de preguntas o un ejercicio de escritura creativa. También hizo un esfuerzo especial por no usar IA en esas asignaciones.
“Aborda el material desafiante con un deseo genuino de comprenderlo a fondo, no simplemente de completar tareas”, dijo Ally Gumpert Schmidt, consejera escolar.
Van Heukelom planea asistir a Drake University para estudiar medios deportivos y comunicación.
Johnston Community School District
Ndakize Hakizimana, Johnston High School
Ndakize Hakizimana, estudiante de último año de Johnston High School, enfrenta grandes cambios de vida con gracia.
Cuando Hakizimana se mudó a Estados Unidos desde la República Democrática del Congo, tuvo que adaptarse a un sistema escolar más grande y a un nuevo idioma.
Sus compañeros y maestros notaron su presencia positiva en el salón de clases.
“Trabaja duro, se mantiene enfocado y sigue creciendo cada día”, dijo la consejera escolar Lindsey Gannon. “Lo que más sobresale es su resiliencia. Cuando algo no le sale fácilmente, no se rinde. Sigue adelante”.
Hakizimana planea asistir a DMACC para seguir trabajando en su inglés y continuar su educación.
Waukee Community School District
Eva George, Waukee High School
El camino educativo de Eva George, estudiante de último año de Waukee High School, estuvo profundamente influido por su pasión por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Durante la preparatoria, George tomó clases AP de química, biología, física, calculus AB y language and composition. Obtuvo un GPA de 4.38.
Sus actividades extracurriculares incluyeron ser vicepresidenta del STEM Club, ayudar a planear la Science Olympiad de la escuela, ser embajadora juvenil de Iowa STEM y voluntaria como consejera junior de ciencias en el Science Center of Iowa.
Entre los reconocimientos de George están National Merit finalist y AP Scholar. También participó en competencias de Future Business Leaders of America, y contribuyó a iniciativas comunitarias a través de National Honor Society y otros trabajos voluntarios. Fuera del salón de clases, George participó en el programa APEX, donde colaboró con una investigadora para estudiar los efectos de la citocina IL-7 en células de linfoma.
“La iniciativa, integridad y dedicación de Eva la hacen verdaderamente excepcional”, dijo Barbara South, consejera escolar. “Estoy segura de que seguirá dejando un impacto duradero en sus proyectos futuros”.
George planea asistir a la University of Texas at Dallas para estudiar biología molecular con orientación pre-medicina.
West Des Moines Community School District
Avery Corso, West Des Moines Valley High School
Avery Corso, estudiante de último año de Valley High School, equilibró una exigente rutina de gimnasia — que incluía entrenamientos temprano por la mañana y prácticas después de la escuela — mientras tomaba siete clases cada semestre.
En la escuela, tomó 12 cursos AP, incluidos español y calculus BC, además de un curso universitario en línea. Corso obtuvo un GPA de 4.39.
Fue integrante del coro de Valley High School, Scholars of Distinction in Social Studies y completó una presentación final sobre el impacto de la IA en la educación.
Fuera de la escuela, fue voluntaria con la organización Iowa First Robotics en FIRST LEGO League y FIRST Tech Challenge. También entrena clases recreativas en su centro de gimnasia.
“Logra sobresalir en la escuela mientras también invierte profundamente en sus relaciones, actividades extracurriculares y crecimiento personal”, dijo Eric Traynor, consejero de la escuela. “Es una líder natural que valora el servicio y la comunidad”.
Corso planea estudiar en la University of Chicago.
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