Por Jonathan Turner, Hola America
Coya’s Café Mexican Grill ya abrió en su nueva ubicación en 2903 Avenue of the Cities, en Moline. El restaurante celebró su corte de listón y gran apertura el sábado 16 de mayo.
Ahora en un edificio completamente restaurado que antes albergó Adolph’s Mexican Foods, Coya’s había funcionado desde 2018 en un restaurante más pequeño en 4320 4th Avenue, en Moline, donde la madre de la propietaria Blanca Moran operó el antiguo Jalapenos desde 1993 junto con su primo, Angel Moran. La abuela de Blanca abrió su primer restaurante en Veracruz, México, en la década de 1950.
Foto de Tar Macias / Archivos fotográficos de Hola America
Sus padres se mudaron a Quad Cities cuando ella tenía 3 años, a finales de los años 70, cuando su padre trabajaba para la fundición de John Deere en East Moline. Blanca se graduó de United Township High School y después estudió en Black Hawk College y Augustana College. Su madre, Cordelia “Coya” Limon, administró brevemente el restaurante mexicano Veracruz a mediados de los años 90 en el centro de Rock Island, y Blanca trabajó varios años para South Moline Township, hasta que dejó ese empleo después de la muerte de su madre en 2016.
“Yo realmente no quería abrir un restaurante. Lo que pasó fue que el dueño de ese local fue quien me dijo: Blanca, necesito que tú me lo rentes”, recordó sobre el primer Coya’s Café, al señalar que la renta era la misma que su madre había pagado 20 años antes.
“Fue como una señal de Dios”, dijo Blanca. “En ese momento había demasiados restaurantes mexicanos y yo pensaba: no puedo competir con restaurantes mexicanos a ese nivel. Entonces dije: hagamos algo diferente, algo único. Fue cuando empecé a hacer comida estilo callejero, comida casera, antojitos, bebidas, algo único y diferente. Y lo hice para honrar a mi madre”.
“Estaba pasando por la pérdida de ella y recordando todo, y ella me enseñó la cocina, que venía de mi abuela”, dijo, al señalar que su esposo, Alvaro, encabezó la remodelación del antiguo local en Moline y también la del nuevo, mucho más grande. “Gracias a Dios y a todo Quad Cities, se volvió muy exitoso y tuve que dejar mi trabajo de tiempo completo”.
Al principio, Coya’s solo abría de 7 a.m. a 3 p.m., pero después amplió su horario hasta las 9 p.m. y, hace un año, hasta la 1 a.m. los viernes y sábados. En la nueva ubicación, los horarios de cierre se mantienen igual, pero el restaurante abrirá seis días a la semana a las 9 a.m., cerrará a las 9 p.m. de lunes a jueves y permanecerá cerrado todo el domingo.
Querían mudarse por muchas razones, incluida la falta de espacio.
“Ya nos había quedado chico. El estacionamiento era una locura”, dijo Blanca. “La gente no encontraba dónde estacionarse. Solo cabían cinco mesas ahí. La mayoría de nuestros pedidos eran para llevar o para entregas. Entonces ya era momento de expandirnos. Y seguí buscando. Quería quedarme del lado de Illinois. Prefería quedarme en Moline. Pero estaba buscando lugares. Y entonces Dios me mandó otro ángel, otro amigo, y él empezó a hablar”.
Chris Ontiveros compró el antiguo Adolph’s y lo dejó completamente vacío, listo para una remodelación total que tomó un año. Ahora, el lugar tiene capacidad para unas 80 personas. “Pusimos plomería nueva, electricidad nueva, calefacción nueva, cocina nueva, baños nuevos, paredes nuevas. Todo aquí es nuevo”, dijo.
Su hijo Pablo trabaja en el restaurante, al igual que su sobrina Cynthia. La hija de Blanca, Daisy, ahora Ramirez, es directora ejecutiva del Center for Nonprofit Excellence de QC Community Foundation.
La reconocida muralista de Quad Cities Atlanta Dawn realizó la pintura interior de Coya’s, incluida una pared posterior con retratos grandes y coloridos de Coya cuando tenía 15 años y cuando tenía 79, la edad que tenía al morir. En la pared opuesta hay muchas cruces y fotografías familiares. La religión cristiana es muy importante para la familia Moran.
“Por eso no abrimos los domingos. Para mí, primero Dios, luego la familia y después el trabajo”, dijo Blanca. “Estoy agradecida con Dios por todas las bendiciones y protección. Y dije: está bien. Hay muchos otros restaurantes a los que pueden ir”.
La filosofía de Coya’s Café es “Cooking Con Amor”, o cocinar con amor. El menú está lleno de recetas de su madre. “Porque ella decía: si vas a hacer algo, hazlo con amor. Si no, entonces hazlo y hazlo bien”, dijo Blanca.
En junio, incorporará aún más comida casera, “porque veo que mucha gente siempre anda corriendo, corriendo, corriendo. No tienen tiempo para cocinar. Están ocupados”, dijo. “Entonces quiero crear algo para que, si sales del trabajo, tengas un paquete de comida casera para la familia”.
El exterior del restaurante tiene una frase en español de la artista favorita de Blanca, Frida Kahlo: “¿Por qué necesito pies si tengo alas para volar?”. En el interior también hay muchas flores, que eran las favoritas de su madre.
“A mi mamá le encantaban las flores. A mí me encantan las flores”, dijo. “Mi color favorito es el rosa. El color favorito de mi mamá era el amarillo. Mi esposo es azul. Por eso hay mucho azul, rosa y amarillo aquí. Ponemos corazones porque cocinamos con amor y cruces porque creemos en Dios”.
Coya’s tendrá un especial diferente de $11 durante todo el día cada día entre semana, y los sábados ofrecerá tacos de birria, preparados con carne cocinada lentamente durante más de seis horas en un caldo de chile especiado hasta quedar suave y jugosa. “Es carne deshebrada con cebolla y cilantro, y trae un caldo donde la puedes sumergir”, dijo Blanca.
Ser un negocio familiar es muy importante.
“Si no fuera por su ayuda, su apoyo y por ser mi columna vertebral, esto no habría sucedido”, dijo. “Y todos mis trabajadores son como mi segunda familia. Si no fuera por ellos, tampoco podría manejar este lugar. Así que los trato como familia y tengo detalles especiales con ellos”.
Para competir en un campo tan concurrido como el de Quad Cities, Blanca se enfoca en lo único y diferente.
“Primero, el servicio al cliente. Debe ser excepcional. Lo que los clientes quieren”, dijo. “Segundo, la calidad de nuestra comida, nuestra presentación”.
“Siempre le digo a la gente que este es uno de esos negocios en los que tienes que amar el negocio. Consume muchísimo tiempo”, dijo Blanca. “No tienes vida, no tienes fines de semana. A veces ni siquiera tienes a tu familia porque tus hijos te quieren, pero no puedes porque tienes que estar aquí. Así que digo que tienes que amar la comida y el negocio, porque si lo haces por dinero, este no es el negocio en este momento”.
Coya’s también ofrece servicio de catering para eventos especiales, como bodas y quinceañeras. Para más información, pueden llamar al 309-749-7626.
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