Serie fundadores de LULAC Davenport: Ernest Rodríguez

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Por Catherine Babikian

Ernest Rodríguez creció para ser un líder de los derechos civiles y trabajó para el cambio en su comunidad durante toda su vida. Él nació en el vagón de carga # 8 en Bettendorf, Iowa. El vagón estaba en Holy City, un barrio predominantemente mexicano donde Ernest y sus hermanos crecieron durante la década de 1920 y la Gran Depresión. Su padre, Norberto Rodríguez, había emigrado a los Estados Unidos desde México en 1910, y se estableció en Bettendorf en la década de 1920, donde trabajó como astillero en la fundición Zimmerman. Su madre, Muggie Adams Rodríguez, administraba el hogar y cuidaba a los niños. Cuando el asentamiento fue demolido a finales de 1930 para hacer espacio para nuevo desarrollo, la familia de Ernest se trasladó a Davenport, Iowa.

Ernest Rodriguez at one of the first meetings to organize a LULAC Council in Davenport, Iowa circa 1959
Ernest Rodriguez at one of the first meetings to organize a LULAC Council in Davenport, Iowa circa 1959

Su primera educación y crianza sentaron las bases para su futuro activismo. “No sé en qué grado el que estaba,” Ernest recordó, “pero nuestra clase visito el centro de la ciudad y el alcalde habló con nosotros. Y él dijo, ‘Bueno, cualquiera de ustedes puede aspirar a ser presidente de los Estados Unidos.’… En el fondo de mi mente, mi tipo de pensamiento fue, cualquier cosa que pueda yo hacer para mejorar las cosas lo iba a hacer”.
Durante y después de la secundaria, Ernest trabajó en diferentes fábricas y fundiciones en las Quad Cities para ayudar a mantener a su familia. Un verano, cargó pollos en camiones en la Planta de Producto Davenport. Otro año, el empaquetaba alambre en el Wire & Aluminum Company Nichols en Davenport. Trabajó brevemente en la fábrica de tractores Farmall International Harvester en Rock Island, pero el trabajo era extenuante, y Ernest sólo estuvo tres días. Más tarde se pasó cuatro años en la fundición J. I. Case empresa, también en Rock Island, y fue reclutado en el Ejército en 1951.
Cuando Ernest regresó del servicio, se fue a trabajar a J. I. Case en Bettendorf, Iowa, y más tarde comenzó a trabajar en la empacadora de Oscar Mayer en Davenport.
Fui a trabajar en el piso de matanza… te encaminan a través del lugar y te mostraban dónde vas a trabajar. Pensé, vaya, toda esa sangre en ese piso de corte, una gran cantidad de sangre por todas partes. Pensé, no durare aquí. Y me quedé once años. Y eso era un trabajo duro, también. . . . Donde vivíamos, se podía oler a veces los cerdos. Ellos los traían en camiones y los mantendrían en un área de espera y luego los mandaban en estas rampas. Ya que los mandaban en las rampas en la planta allí, habría que gasearlos y picarlos para matarlos.

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En la década de 1950, Ernest se unió a los Jóvenes Demócratas del condado de Scott. En 1959, se convirtió en miembro fundador de LULAC (Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos) Concilio # 10 en Davenport.
Entre su trabajo con LULAC y su creciente actividad con su sindicato – la Amalgamada Trabajadores Cortadores de Carne y Carniceros (AMCBW) – Ernest estaba activo políticamente y rápidamente convirtiéndose en un defensor de los derechos civiles. Cuando el AMCBW le pidió que organizara un sindicato en la planta de pavo Louis Rich en West Liberty, Iowa, que aceptó el desafío. “Ha sido un hueso duro de roer”, recordó. Aunque los trabajadores de West Liberty, finalmente, votaron en contra de una unión, “aprendió un poco acerca de la organización” en el camino.

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Ernest Rodriguez alongside fellow LULAC Davenport founder Henry Vargas. Ernest Rodriguez was one of the speakers at the 50th Anniversary of the “I have a Dream Speech” celebrated in Davenport on August 28, 2013
Ernest Rodriguez alongside fellow LULAC Davenport founder Henry Vargas.
Ernest Rodriguez was one of the speakers at the 50th Anniversary of the “I have a Dream Speech” celebrated in Davenport on August 28, 2013

Entre 1968 y 1970, Ernest sirvió en la Comisión de Relaciones Humanas de Davenport como representante del Consejo de LULAC 10. En esa capacidad, abogó por la importancia de tener un director pagado a tiempo completo a la comisión y ha trabajado para mejorar las relaciones entre la policía y la comunidad. Como otros, Ernest cree que el trabajo de la comisión se ha visto obstaculizada por la falta de un director, y señaló, “Estamos mordisqueando problemas que debería de tomar grandes bocados fuera de ellos.” Después de una lucha prolongada, el Ayuntamiento de Davenport contrató al presidente de la NAACP Bill Cribbs como su primer director HRC pagado de tiempo completo en 1970.
Sobre la cuestión de la discriminación en la educación, Rodríguez llevó sus preocupaciones directamente a la Mesa Directiva de Davenport. Sostuvo que los niños de grupos minoritarios eran víctimas de “pensamiento de clase media discriminatoria” en un sistema que perpetúan el bajo rendimiento de los niños desfavorecidos. Por encima de todo, él desafió a la junta escolar para pedir a sus profesores a “levantar el velo de lo que oscurece su visión y mirar más allá de la apariencia puramente superficial, mira en nuestro corazón, mira en nuestra mente, leer sobre nosotros, conocernos, comprendernos”.
Durante la década de 1960 Ernest Rodríguez se unió a otros miembros del Consejo de LULAC 10 para formar el Comité Quad City de Boicot de Uva para apoyar a los trabajadores agrícolas de California en su lucha por mejorar sus salarios y condiciones de trabajo:
Fue uvas que estaban boicoteando en el momento. Se reclutaron personas y conseguimos que los sindicatos nos apoyen. Salimos a protestar en varias tiendas de por aquí que sabíamos que estaban vendiendo las uvas para tratar de conseguir que dejaran de venderlas. Que se prolongó durante bastante tiempo… Y entonces John [Terronez] fue muy convincente. Se convenció a Cesar Chavez para que venga y apareciera en el Eagles Hall. Tuvimos una gran manifestación allí….fue una experiencia emocional. César era una gran persona.
En 1970, Rodríguez dejó Oscar Mayer para cubrir un puesto de tiempo completo en Davenport como director de la recién creada Oficina del Espacio de los migrantes, financiado conjuntamente por las diócesis de Davenport, Peoria, y Rockford. En esa posición, Rodríguez inició un servicio de asesoría de inmigración y luchó con éxito para un proyecto de ley que propone un grupo de acción de habla hispana de Iowa. El informe elaborado por los miembros del grupo de acción dio lugar a la creación de la Comisión de los Hispano Parlantes de Iowa, grupo precursor de la Comisión de Asuntos Latinos de Iowa.

 

El señor Ernest Rodríguez es el tercero en esta serie de 3 artículos en Hola Iowa en honor a los 3 miembros fundadores que aún viven de LULAC en Davenport, IA en el año 1959.

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Los artículos son cortesía de la nueva pagina de Internet llamada “Migration is Beautiful” (La Migración es Bella). Esta página fue desarrollada del Proyecto de Mujeres Latinas de la iniciativa de Archivos de Mujeres de Iowa de las Bibliotecas de la Universidad de Iowa.

Visítela y vea la historia de la migración de los Latinos en Iowa empezando desde el año 1850.
http://migration.lib.uiowa.edu/

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