Por Cami Koons, Iowa Capital Dispatch
El sitio, de aproximadamente 110 acres, ubicado al sureste de Perry, está previsto para comenzar operaciones dentro de un año. Las autoridades informaron que la planta añadirá un segundo turno unos seis meses después, con el objetivo de alcanzar las 500 plazas laborales proyectadas.
Funcionarios de JBS indicaron que parte de las salchichas elaboradas en la planta se enviarán a las instalaciones que la empresa adquirió recientemente en Ankeny, donde se producirá tocino y salchichas listas para comer.
Rick Foster, presidente de la división de alimentos preparados de JBS USA, explicó que la planta de Ankeny abrirá parcialmente en julio y alcanzará su operación total una vez que la planta de Perry entre en funcionamiento.
JBS anunció los planes para esta nueva planta en mayo y recibió un incentivo fiscal de 12 millones de dólares por parte de la Junta de Desarrollo Económico de Iowa, ya que cerca de 60 de los puestos ofrecerán salarios de 30 dólares por hora o más.
El secretario de Agricultura de Iowa, Mike Naig, dio la bienvenida a JBS al nuevo sitio y afirmó que la planta aportará “un valor inmenso” a la industria porcina del estado. Señaló que los productos con valor agregado que se elaborarán allí son parte de la historia de “fortaleza a largo plazo” de la agricultura en Iowa.
“Desde una granja en Iowa hasta JBS Perry, y de ahí a un plato en Iowa o en cualquier parte del mundo, así es como funciona”, dijo Naig. “Así es como las comunidades de Iowa se vuelven aún más fuertes gracias a inversiones como esta”.
La ceremonia de colocación de la primera piedra tuvo lugar poco más de un año después del cierre de la planta procesadora de carne de cerdo de Tyson Foods, que empleaba a casi 1,300 personas en la ciudad. (Lea más aquí)
El alcalde de Perry, Dirk Cavanaugh, afirmó que la nueva planta y sus beneficios asociados devolverán empleos a la comunidad y contribuirán a fortalecer los negocios locales existentes.
“La inversión de JBS traerá muchas oportunidades a la ciudad. Devolverá buenos empleos a Perry para que nuestros residentes no tengan que desplazarse para trabajar”, comentó Cavanaugh. “Nos ayudará a recuperarnos de los desafíos del año pasado”.
Wesley Batista-Filho, director ejecutivo de JBS USA, explicó que la empresa decidió construir las instalaciones desde cero, en lugar de adaptar una estructura existente, con la expectativa de que la fábrica “siga operando dentro de 100 años”.
Batista-Filho indicó que la planta producirá 130 millones de libras de salchichas al año. Según Foster, esto equivale a unas 200 millones de libras de carne de cerdo procesadas anualmente.
El director ejecutivo agregó que la planta de Ankeny —que la compañía anunció su intención de adquirir en agosto— ayudará a “impulsar” la producción en Perry.
El representante federal Zach Nunn asistió a la ceremonia y afirmó que las instalaciones de JBS en Iowa son un ejemplo de “cómo se deben invertir correctamente los recursos del sector porcino”.
“Continuaremos haciendo lo mismo en Washington, D.C., para que el éxito de Perry sea un modelo que pueda replicarse en todo el país”, expresó Nunn.
En julio, alrededor de 200 empleados de una planta de JBS en Ottumwa fueron despedidos y perdieron sus visas tras medidas del gobierno de Trump destinadas a modificar el estatus de protección temporal de ciudadanos haitianos, nicaragüenses y venezolanos. Funcionarios de JBS informaron el martes que no tenían novedades sobre la situación en Ottumwa.
Foster señaló que no le preocupa la contratación de trabajadores para la planta de Perry, a pesar de los cambios recientes en las políticas migratorias.
“Hemos recibido excelentes comentarios de la comunidad de Perry sobre la fuerza laboral; están ansiosos por la llegada de estos empleos al mercado, así que tenemos plena confianza en el equipo que podremos conformar”, aseguró Foster.
Rachel Wacker, directora ejecutiva de la Greater Dallas County Development Alliance, destacó que la apertura de la planta es “más que un logro económico”; representa una “declaración” de que Perry es una ciudad en la que vale la pena invertir.
Wacker añadió que, pese a las dificultades derivadas del cierre de otras plantas —que representaban una parte importante de los empleos locales—, la comunidad se ha mantenido resiliente.
“Hoy marcamos un punto de inflexión y colocamos la primera estaca hacia un futuro sostenible y lleno de esperanza”, concluyó Wacker.
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