Por Christina Fernández-Morrow, Hola Iowa
Mientras Iowa se prepara para las próximas elecciones presidenciales, una nueva ola de votantes latinos está surgiendo en sus campos de maíz y comunidades. Desde recién graduados de la escuela preparatoria hasta ciudadanos recién naturalizados, estos nuevos votantes entienden su papel en un estado disputado donde su voto podria inclinar la balanza.
Por primera vez en su vida, Valeria Paz García, de 18 años y nacida en Iowa, presta más atención a la política. Mientras tanto, Sonia Reyes, originaria de El Salvador, que juró su ciudadanía en junio tras casi dos décadas de trámites, analiza los perfiles de los candidatos con la intensidad de una analista política experimentada. Estas dos ciudadanas de Iowa, distintas por edad y procedencia, comparten un rasgo común: representan a los votantes más recientes en una de las votaciones más trascendentales de la historia reciente.
En un dormitorio de Pella, Vittorio Luchi, de 18 años, reflexiona sobre el voto en su nuevo estado, después de haber participado en las elecciones locales de Arizona. “Voté por el alcalde de mi ciudad, pero la verdad es que no conocía bien a los candidatos,” dice Luchi. “Con la candidatura de Kamala Harris, quiero ver cómo se preocupa por la gente. Prefiero tener a alguien que se preocupe por cómo se siente la gente y por manejar todo lo que está pasando ahora, frente a alguien que sólo se preocupa por la economía.” A Paz García también le preocupan las cuestiones relacionadas con los derechos humanos, y basa su voto en lo que afecta a las mujeres. “Me fijo en qué candidato me ofrece más oportunidades y qué oportunidades me va a quitar.” En su despacho de casa, Reyes estudia el historial de Harris, fijándose en cómo se está posicionando en los estados indecisos. “No todos los miembros de comunidades marginadas tienen en mente el mejor interés para otros miembros de su comunidad. No todos los candidatos BIPOC apoyan a las comunidades BIPOC”, señala tras veinte años trabajando en servicios humanos con personas afroamericanas y Latinas en todo Iowa. Estos tres ciudadanos de Iowa, a pesar de sus diversos caminos hacia las urnas, comparten un destino común: emitirán sus primeros votos en las próximas elecciones presidenciales, marcando el rumbo del futuro de la nación a partir de su diverso tapiz de esperanzas, preocupaciones y perspectivas que remodelarán el panorama político. Con el anuncio de la nueva candidata demócrata, Kamala Harris, los votantes latinos se muestran entusiasmados pero cautelosos.
Foto de Tar Macias / Hola Iowa
Reyes señala los derechos de los inmigrantes y del colectivo LGBTQ, el financiamiento militar para la guerra y el genocidio, y la asistencia médica como las áreas que más le preocupan. “Votaré al candidato que tenga planes concretos para abordar esto.” Erika Macias, que cubre muchos eventos políticos como parte de su papel como copropietaria de una empresa de medios de comunicación y se convirtió en ciudadana en 2023, está emocionada de ver el cambio. “Antes, me sentía desvinculada e insegura sobre participar en el proceso electoral. Sin embargo, la candidatura de Kamala Harris a la presidencia ha revitalizado mi interés. Su candidatura me ha motivado a actuar y ya me registré para votar. Ahora tengo más ganas, reconociendo mi potencial para hacer historia eligiendo a Harris.” Reyes no está tan segura de que ninguno de los dos candidatos vaya a crear los cambios necesarios para ayudar a las poblaciones más vulnerables. “No tenemos buenos candidatos en este momento. Como siempre, parece que será el menor de dos males. Ambos son perjudiciales para la política exterior.”
Las jóvenes latinas lo ven un poco diferente. Kayla Cruz, una nueva votante desde que cumplió 18 años en diciembre, está emocionada de ver a una mujer de color en la boleta electoral. “Realmente no tenía muchas ganas de votar por un candidato en noviembre e incluso estaba considerando no votar. El momento en que Kamala Harris decidió presentarse a la presidencia me dio esperanzas para estas elecciones. Como mexicoamericana, ver a una mujer presentarse a la presidencia como persona de color cambia mi perspectiva.”
Dante Trinidad, de 18 años, estudiante universitario de Des Moines, se pregunta cómo abordarán los candidatos los temas que más le preocupan. “La economía siempre ha sido una de mis principales preocupaciones,” comparte. “Sobre todo porque no ha sido la mejor en los últimos dos años. También me interesa mucho cómo se centrará cada candidato en el clima, ya que me gustaría que mis futuros hijos no temieran ni se preocuparan por esto.” Sus preocupaciones reflejan una tendencia creciente entre los jóvenes votantes de Iowa, muchos de los cuales ven las cuestiones medioambientales a través de la lente de la historia agrícola del estado, que en los últimos años ha sido sostenida en gran medida por Latinos.
Las diversas perspectivas de Paz García, Luchi, Reyes, Macias, Cruz y Trinidad y otros miles de nuevos votantes latinos pueden reconfigurar el panorama político de Iowa y, por extensión, influir en el debate nacional, y conocen el valor de su voz. “La mejor manera de describirlo para mí es como haber estado al margen desde que era un niño, y ahora por fin tengo la oportunidad de entrar en el juego; de formar parte de nuestra democracia a mayor escala,” expresa Trinidad. Cruz, que fue voluntaria activa de la campaña de Clinton incluso antes de poder votar, comparte su emoción. “Después de años siguiendo el ritmo de los candidatos presidenciales y las elecciones, estoy deseando dar un paso más grande con mi generación y es nuestro momento de decidir lo que nuestro país necesita.”
Un nuevo comandante en jefe no es lo único en la boleta electoral de 2024 en noviembre. Los escaños de la Cámara de Representantes y el Senado están en juego, y algunas ciudades, como Tiffin y Solon votarán por un nuevo alcalde. Varias ciudades votarán por escaños en el consejo municipal. Para un votante primerizo, estas opciones pueden ser abrumadoras, pero sitios web como www.vote411.org, www.independentvoterproject.org y https://sos.iowa.gov/ ofrecen enlaces e información para ayudar a los nuevos votantes a registrarse y estar informados sobre el proceso. Organizaciones locales como la Red Política Latina (Latino Political Network) ofrecen recursos en su sitio web, https://www.lpniowa.com/, para garantizar que los nuevos ciudadanos estén informados y capacitados para participar en el proceso político.
Para todos los votantes hay algunas fechas importantes a tener en cuenta para las elecciones de 2024:
Lunes 21 de octubre: fecha límite para el prerregistro de votantes
Lunes, 21 de octubre: Último día para solicitar el voto en ausencia por correo
Lunes, 4 de noviembre: Último día para votar en persona con una papeleta de voto en ausencia
Martes, 5 de noviembre: Elecciones generales
Mientras los carteles de campaña empiezan a aparecer por los maizales de Iowa y la comunidad latina bulle con discusiones y debates políticos, una cosa es innegable: los nuevos votantes del Estado de Hawkeye dejarán su huella en la democracia estadounidense y, posiblemente, harán historia.
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