Por Isabella Luu, Iowa Public Radio
La nueva ley de Iowa destinada a combatir la conducción distraída entrará en vigor el 1 de julio.
Según esta normativa, los conductores no podrán sostener el teléfono de ninguna manera mientras manejan. Esto incluye deslizar la pantalla, escribir o ingresar direcciones en el GPS. Tampoco se permite hacer llamadas o enviar mensajes de texto a menos que el dispositivo esté en modo manos libres, ni realizar videollamadas, incluso si se utilizan comandos de voz.
El sargento Alex Dinkla, portavoz de la Patrulla Estatal de Iowa, explicó que existen formas sencillas de cumplir con la ley sin necesidad de adquirir nuevos dispositivos. Las personas pueden utilizar Bluetooth, cables auxiliares o soportes para celular en el tablero. También está permitido el uso del altavoz.
“Solo necesitamos asegurarnos de que las personas no se sientan tentadas a tomar y sostener el dispositivo, de manera que ambas manos estén disponibles para reaccionar si surge una emergencia”, señaló Dinkla.
Recomendó además activar el modo “no molestar” o el modo “conducción” para evitar distracciones causadas por sonidos de notificaciones o llamadas entrantes.
¿Habrá multas?
Durante los primeros meses, las autoridades solo emitirán advertencias. A partir del 1 de enero de 2026, se podrán aplicar multas de 100 dólares. Dinkla indicó que este período de gracia tiene como objetivo cambiar los hábitos de conducción y educar al público sobre la nueva normativa.
“Demasiadas personas se sienten cómodas usando sus dispositivos apenas se sientan al volante: revisan redes sociales, leen correos electrónicos”, comentó. “Tenemos que cambiar ese comportamiento y evitar que las personas se sientan tentadas a usar sus teléfonos mientras conducen”.
La ley también contempla excepciones en casos de emergencia y para determinados trabajadores, como personal de seguridad pública y empleados del transporte público.
“Antes había muchas zonas grises, muchas dudas: si tenías menos de 18 años, si podías llamar, enviar mensajes o ver videos”, explicó. “Había muchas preguntas que confundían a la gente. Esta nueva ley lo deja claro desde el título: es manos libres”.
Una ley que tomó años en lograrse
La gobernadora Kim Reynolds firmó la ley en abril de este año, tras años de esfuerzos de varios grupos que promovieron esta propuesta.
Jacob Nye, gerente de IBEW Local 13 —un sindicato de electricistas del sureste de Iowa— dijo que la organización se vio directamente afectada cuando dos de sus miembros fueron atropellados por un conductor distraído mientras trabajaban en el puente Great River en 2022. Nye calificó la legislación como “una ley de sentido común”.
“Nunca pensamos que algo así sería un riesgo en nuestro lugar de trabajo como electricistas, pero estábamos equivocados”, dijo. “Por eso apoyamos esta ley y entendimos que había que enviar un mensaje al público. A todos, no solo a los jóvenes, sino a todas las generaciones”.
El sindicato sumó apoyos de la conferencia estatal de IBEW en Iowa, de los gremios de la construcción y de la Federación del Trabajo de Iowa. También se unieron a la coalición End Distracted Driving para ayudar a impulsar la ley.
Luke Hoffman, director ejecutivo de Iowa Bicycle Coalition —una de las organizaciones fundadoras de End Distracted Driving—, señaló que habían estado impulsando esta medida durante más de siete años. Ahora, dijo, están “entusiasmados” con la entrada en vigor de la ley.
“Creemos que es un gran paso adelante para la seguridad pública en Iowa. Todos, en algún momento, somos afectados por la seguridad vial”, explicó Hoffman. “Muchas personas han sido impactadas —víctimas y sus familias—. Esta ley también es una victoria para ellas. Lo hicimos por ellas”.
A futuro, Hoffman comentó que la coalición se enfocará en impulsar leyes sobre adelantamientos seguros, así como leyes contra conductores excesivamente veloces para mejorar la seguridad de los ciclistas.
De acuerdo con datos del Departamento de Transporte de Iowa, el año pasado hubo más de 900 accidentes provocados por conductores distraídos con el celular u otro dispositivo electrónico. Actualmente, 31 estados prohíben el uso del teléfono en la mano mientras se conduce, según un informe publicado en abril de 2025 por la Governors Highway Safety Association.
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