Por Stephen Gruber-Miller, Des Moines Register
Los republicanos de Iowa analizan cambios en los requisitos de elegibilidad para programas de asistencia pública como SNAP, mediante dos proyectos de ley que avanzan en la Legislatura.
La gobernadora Kim Reynolds quiere que el estado continúe solicitando una exención al Departamento de Agricultura de Estados Unidos para impedir que los habitantes de Iowa utilicen fondos de asistencia alimentaria para comprar alimentos poco saludables, como refrescos, dulces y otros productos.
House Study Bill 694, que un subcomité de la Cámara integrado por tres miembros aprobó el 12 de febrero, establece que el estado debe buscar mantener la exención vigente de Iowa para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y para el programa Summer EBT.
Otro proyecto, el House Study Bill 696, haría varios cambios a los programas de asistencia pública en Iowa, entre ellos restringir la elegibilidad de algunos programas a ciudadanos estadounidenses y exigir que los beneficiarios vivan en Iowa durante un año antes de poder acceder a los beneficios.
El proyecto de la gobernadora Reynolds exigiría una exención de SNAP para alimentos saludables ante el USDA
La exención de Iowa para SNAP y para el programa Summer EBT, dirigido a niños de bajos ingresos, impide que los beneficiarios usen sus beneficios para comprar refrescos o dulces, y también restringe algunos alimentos preparados.
La exención entró en vigor el 1 de enero. El proyecto de Reynolds busca hacerla permanente.
“Este año, le pido a la Legislatura que se asegure de que nuestro estado mantenga siempre un enfoque de nutrición primero en estos programas, instruyendo al Iowa HHS a conservar una exención federal de ahora en adelante”, dijo el 13 de enero en su discurso sobre la Condición del Estado.
Luke Elzinga, presidente de la Iowa Hunger Coalition, dijo que la exención de SNAP en Iowa ha sido “increíblemente confusa y estigmatizante” para los beneficiarios en sus primeras seis semanas.
Señaló que vincular la elegibilidad de SNAP a la lista de alimentos gravables de Iowa, como lo hace la exención del estado, “en esencia les ha dicho a los participantes de SNAP que necesitan ser expertos en el código fiscal”.
“Ahora el Pedialyte está prohibido en SNAP”, dijo. “Las pasas cubiertas de yogur quedan fuera. Los sándwiches y ensaladas preenvasados están prohibidos en ciertos casos. Un vaso de fruta que se vende con una cuchara adherida por el vendedor ahora también está prohibido en SNAP”.
Paige Chickering, directora estatal en Iowa de Save the Children Action Network, dijo que el proyecto exige una evaluación después de que la exención haya estado vigente durante dos años, y pidió a los legisladores esperar antes de hacer permanentes las reglas.
“Sería una decisión muy acertada esperar, posiblemente, hasta que tengamos esa evaluación y esos datos para ver si la exención realmente está logrando los efectos que quisiéramos ver en la alimentación saludable y en la mejora de esos resultados”, dijo.
Elzinga y Chickering dijeron que creen que el proyecto está redactado de manera que pondría fin a la participación de Iowa en SNAP si el gobierno federal no continúa otorgando al estado una exención, aunque el texto señala que el estado deberá “garantizar que la entrega de beneficios de SNAP a los beneficiarios no se interrumpa”.
Un portavoz de la oficina de Reynolds dijo que SNAP no terminaría sin una exención federal, pero que la participación del estado en Summer EBT sí está condicionada a contar con una.
El proyecto también:
- Permitiría que los habitantes de Iowa compren ivermectina sin receta.
- Prohibiría ciertos colorantes alimentarios en comidas y bebidas escolares.
- Aumentaría los impuestos a los cigarrillos en 65 centavos por paquete y gravaría los vapeadores y otros productos de tabaco. Sin embargo, los legisladores dijeron que eliminarían la parte del proyecto relacionada con impuestos y la considerarían en legislación separada.
El representante Austin Harris, republicano de Moulton, dijo que habría “una enmienda grande” cuando el proyecto llegue al Comité de Salud y Servicios Humanos en pleno, que retirará las disposiciones fiscales y hará otros cambios.
“A este proyecto todavía le falta trabajo”, dijo. “Pero esperamos con interés las conversaciones”.
Los cambios a WIC excluirían a inmigrantes indocumentados y a otros no ciudadanos
Los legisladores también avanzaron el House Study Bill 696, un proyecto amplio relacionado con programas de asistencia pública.
Entre otros cambios, el proyecto restringe la elegibilidad para el programa federal Women, Infants and Children (WIC, por sus siglas en inglés) a “extranjeros calificados”, según la definición de la ley federal. Eso excluiría a inmigrantes indocumentados, así como a personas con Estatus de Protección Temporal y a beneficiarios de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).
El proyecto también exige que los beneficiarios de SNAP y WIC, así como las personas que reciben asistencia estatal para el cuidado infantil y otros apoyos, demuestren que han vivido en Iowa durante 12 meses antes de poder solicitar beneficios, a menos que la ley federal lo prohíba.
Tom Chapman, director ejecutivo de la Iowa Catholic Conference, dijo que su organización no apoya los cambios a WIC basados en el estatus migratorio.
“Queremos que todos los niños prosperen y que todas las mamás prosperen”, dijo. “Solo señalaría que en el proyecto no solo se está descalificando a personas indocumentadas, sino también a quienes tienen estatus de protección temporal u otra autorización de trabajo”.
Harris dijo que “este proyecto busca proteger la integridad y la estabilidad de estos programas para asegurar que estén enfocados en apoyar a los habitantes de Iowa que más los necesitan”.
“Iowa no va a ser un estado santuario para el despilfarro, el fraude y el abuso”, dijo.
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