Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
Los legisladores republicanos de la Cámara fueron recibidos con abucheos y reclamos de miembros del público en una reunión de subcomité el jueves, cuando el panel avanzó una propuesta para eliminar los requisitos de “acción afirmativa” de la ley de Iowa.
House Study Bill 668 propone eliminar varias medidas de acción afirmativa e igualdad de oportunidades que actualmente exige la ley estatal de Iowa. Quienes se oponen a la iniciativa calificaron el proyecto como la continuación de los esfuerzos emprendidos en sesiones legislativas anteriores para derogar protecciones de derechos civiles en la legislación de Iowa.
El proyecto derogaría la obligación de contar con planes e informes de acción afirmativa para una variedad de entidades estatales y educativas, incluidos los Departamentos de Educación y de Administración de Iowa, la Junta de Regentes del estado, los colegios comunitarios, los distritos escolares, las agencias de educación de área y el poder judicial.
Adam Bessman, estudiante de la Universidad Drake y director de programas de la Iowa Queer Student Alliance, dijo a los legisladores que el objetivo de las medidas de “acción afirmativa” y de protecciones similares que el proyecto propone eliminar es garantizar que el valor constitucional de la “igualdad ante la ley” se cumpla adecuadamente.
Bessman señaló que, como alguien que creció en una comunidad predominantemente hispana, “vi cómo muchos de mis compañeros eran maltratados por docentes y administradores, además de ser excluidos de oportunidades que más que merecían, no por el contenido de su carácter, sino por el color de su piel y su origen. Creo que si mi comunidad hubiera contado con iniciativas de acción afirmativa como las que actualmente se aplican a nivel estatal, estas experiencias negativas se podrían haber evitado”.
Bessman agregó: “Pregúntense: si todo lo que hace la acción afirmativa y las políticas similares que este proyecto busca eliminar es garantizar que los valores de nuestra constitución se cumplan para todos —para las mujeres, para las personas de color, para todos—, ¿por qué quieren eliminarlas?”.
La representante Samantha Fett, republicana de Carlisle, dijo que, con las políticas aprobadas por los legisladores para restringir los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión, conocidos como DEI, durante la sesión de 2025, “este proyecto es necesario para actualizar el código”. Sus comentarios sobre la medida fueron recibidos con abucheos por parte del público, al igual que las intervenciones del representante Skyler Wheeler, republicano de Hull, quien presidió el subcomité. Los asistentes corearon “shame, shame” (“vergüenza, vergüenza”) a los legisladores republicanos cuando salían de la reunión.
La senadora Renee Hardman, demócrata de West Des Moines, junto con otros oradores, criticó a los legisladores por avanzar con el proyecto después de que se presentara y estuviera disponible en el sitio web de la Legislatura con menos de 24 horas de anticipación.
“Como funcionarios electos tenemos una obligación principal, que es escuchar, aprender y liderar”, dijo Hardman. “Para escuchar, debemos dar a la gente acceso — acceso y tiempo para hacerlo —. […] Podemos hacerlo mejor, y nuestra gente merece algo mejor. Les pido que consideren ralentizar este proceso o detenerlo, porque en Iowa tenemos problemas para lograr que la gente se quede aquí, que los jóvenes se queden aquí. Y es precisamente por este tipo de razones que Iowa no puede retener a nuestros jóvenes”.
La representante Megan Srinivas, demócrata de Des Moines, agradeció a los habitantes de Iowa que pudieron asistir y hablar en la reunión, y señaló que, incluso con el poco tiempo de aviso, hay “más personas en este salón de las que podemos acomodar” y que, de todas las que acudieron, “ni una sola piensa que esto sea una buena idea”.
Srinivas dijo que el rechazo a la propuesta se debe a que “legaliza la discriminación” y que va en contra de los valores fundamentales de Iowa promovidos tanto por demócratas como por republicanos, como el exgobernador Robert Ray, para mejorar el estado apoyando a poblaciones diversas.
“No puedo decir que alguna vez me haya sentido tan decepcionada por algo que se haya presentado ante mí en cuatro años”, afirmó Srinivas. “Este no es el Iowa que quiero construir”.
Una de las partes del proyecto que generó un rechazo significativo fueron las propuestas para eliminar los requisitos aprobados por unanimidad en 2020 que obligan a la Academia de Cumplimiento de la Ley de Iowa a adoptar normas sobre capacitación en conciencia racial y cultural, y que exigen a las agencias policiales ofrecer cada año capacitaciones relacionadas con técnicas de desescalada y prevención de prejuicios.
Los oradores también criticaron una disposición para eliminar los requisitos que establecen que los solicitantes de licencias laborales en áreas como salud, arquitectura, ingeniería, agrimensura y bienes raíces no pueden ser considerados inelegibles debido a su “ciudadanía”.
Vanessa Marcano-Kelly, presidenta de la junta de Iowa Migrant Movement for Justice, dijo que esta disposición podría tener impactos potencialmente catastróficos en el sistema de salud de Iowa, que ya enfrenta escasez de personal. Marcano contó que la madre de su esposo vive en un asilo y que “si no fuera por el personal inmigrante, todas las personas en ese asilo estarían completamente sin ningún tipo de atención”.
“Sé que van a votar a favor de este proyecto. Les pido que voten en contra”, dijo Marcano-Kelly. “Les pido que vayan a los asilos de Iowa y vean lo que ocurre allí, y que realmente comprendan la importancia de contar con una fuerza laboral que cuide de nuestros padres, de nuestras personas mayores”.
Los incentivos académicos para minorías, el programa de fortalecimiento de docentes pertenecientes a minorías y mujeres y los programas College-Bound, que alientan a las instituciones de educación superior a elaborar planes y brindar asistencia a estudiantes y personal de grupos subrepresentados, serían eliminados por el proyecto. También se suprimirían los requisitos actuales relacionados con la priorización y consideración de cómo las instituciones y profesionales de la salud atienden las necesidades de poblaciones raciales y étnicas minoritarias desatendidas.
Wheeler dijo que el proyecto “garantiza que las oportunidades se otorguen en función del trabajo duro, el talento y las cualificaciones”. Tanto Wheeler como Fett aprobaron que el proyecto siga adelante, mientras que Srinivas se opuso.
El presidente de la Cámara, Pat Grassley, declaró a los periodistas en una conferencia de prensa el jueves que aún “queda trabajo por hacer” en el proyecto, y señaló que las conversaciones continuarán en función de las opiniones recogidas en el subcomité. Sin embargo, afirmó que los republicanos de la Cámara están comprometidos con el objetivo de promover un “sistema basado en el mérito” en Iowa.
“Vamos a seguir conversando sobre este proyecto”, dijo Grassley. “Hemos sido muy firmes en nuestra postura de que Iowa debe ser un estado basado en el mérito, y por eso se presenta este proyecto”.
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