Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
Opositores afirman que la legislación sobre licencias de conducir impondrá más barreras a los ciudadanos
La Cámara de Iowa aprobó el miércoles una serie de proyectos de ley relacionados con controles migratorios y requisitos en los trámites de licencias.
Durante la sesión legislativa de este año, los legisladores han analizado varias propuestas que establecerían nuevos mecanismos para verificar el estatus de ciudadanía de las personas y su autorización para residir y trabajar en Estados Unidos, incluidas medidas relacionadas con la elegibilidad de las personas para registrarse como votantes. El miércoles, los legisladores aprobaron tres medidas relacionadas con inmigración:
Verificación de ciudadanía para licencias de conducir
Senate File 2187, aprobada por 87 votos contra 8, exigiría que el Departamento de Transporte de Iowa utilice la base de datos federal Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE), o un sistema similar en el futuro, para verificar el estatus de ciudadanía de cualquier persona que solicite o renueve una licencia de conducir o una tarjeta de identificación para no conductores y que no presente prueba de ciudadanía.
Si no se puede verificar la ciudadanía o el estatus migratorio de una persona, el DOT no podría expedirle una identificación. La representante Cindy Golding, republicana de Cedar Rapids, dijo que la verificación del estatus de ciudadanía ya es un proceso que realiza el DOT de Iowa.
Pero el representante Jeff Cooling, demócrata de Cedar Rapids, dijo que el proyecto podría traer “consecuencias no deseadas” para los habitantes de Iowa que no desean obtener una Real ID, un tipo de licencia de conducir marcada con una estrella dorada que permite a las personas abordar vuelos comerciales y entrar a ciertas instalaciones federales. Obtener una Real ID exige presentar ante el DOT un documento que compruebe la identidad —como un pasaporte o un acta de nacimiento—, una prueba del número de Seguro Social y dos piezas de correspondencia que acrediten la residencia actual.
Cooling dijo que algunos participantes señalaron a los legisladores durante las reuniones del subcomité sobre el proyecto que aproximadamente el 20% de los habitantes de Iowa no tienen una Real ID y “no tienen intención” de obtener esta nueva forma de identificación.
“Ese 20% de los habitantes de Iowa … que actualmente tiene una exención y no tiene que pasar por muchos procesos adicionales cuando renueva su licencia de conducir, o sus identificaciones de conductor o de no conductor, perderá esa exención con este proyecto”, dijo Cooling. “… Va a dificultar que la gente pueda obtener y renovar su licencia de conducir. Por lo demás, esto ya se está haciendo.”
Golding dijo que este requisito no impediría que las personas soliciten una licencia que no lleve la marca de Real ID.
“Tengo una amiga que apenas ayer obtuvo una licencia estatal sin la Real ID; tuvo que pedirla, pero incluso con el proceso actual pudo conseguir una licencia estatal sin la Real ID”, dijo Golding. “Así que esto no impide que eso ocurra.”
La Cámara modificó la fecha de entrada en vigor propuesta para la medida y la aplazó al 1 de marzo de 2027, a solicitud del DOT. La medida regresa al Senado para continuar su trámite.
Requisito de inglés para licencias CDL
Senate File 2426, que fue aprobada en la Cámara por 73 votos contra 22, exige que quienes soliciten o renueven una Commercial Driver’s License (CDL) aprueben un examen que demuestre que cumplen con los estándares de dominio del inglés. Los conductores solo tendrían que aprobar la prueba por computadora una vez y podrían volver a presentarla para cumplir con el requisito.
Si se determina que un camionero no domina el inglés mientras opera un vehículo comercial, podría enfrentar un cargo por delito menor grave y una sanción civil de $1,000.
Cuando la Cámara aprobó por primera vez el proyecto a finales de marzo, los legisladores modificaron la propuesta del Senado para cambiar las sanciones a las empresas transportistas que empleen a conductores que no dominan el inglés. La medida impondría a un transportista comercial un cargo por delito menor simple y una multa de $10,000 por cada violación de la ley propuesta al emplear o contratar a una persona que no cumpla con los estándares de dominio del idioma.
La representante Elizabeth Wilson, demócrata de Marion, dijo que seguía “decepcionada” de que el proyecto no hiciera responsables a los empleadores con la misma pena de prisión contemplada en la propuesta para los conductores, pero afirmó que apoyaba la medida para mejorar la seguridad.
“Eso me incomoda, pero en general apoyo que todos rindan cuentas”, dijo Wilson.
La representante Ann Meyer, republicana de Fort Dodge, había dicho en discusiones previas que este cambio, que reduce la sanción penal mientras aumenta la multa a las empresas transportistas, buscaba aplicar la ley con mayor eficacia “golpeándolas en el bolsillo”, ya que habría problemas para llevar a Iowa a conductores y empresas de transporte de otros estados para que cumplieran penas de cárcel.
La Cámara también había propuesto emitir una orden de “out of service” a los transportistas que fueran encontrados en violación de la ley, lo que les impediría operar en Iowa. El Senado modificó la medida para aclarar que esta orden de “out of service” solo impediría que la empresa opere dentro del estado de Iowa.
La medida irá ahora a la gobernadora para su aprobación final.
Verificación de ciudadanía para educadores
Aunque ambas cámaras han avanzado en medidas relacionadas con la verificación del estatus de ciudadanía de educadores y empleados públicos, la Cámara “insistió” en que el Senado aceptara sus cambios a Senate File 2218, lo que significa que el proyecto será discutido más adelante por un comité de conferencia entre ambas cámaras.
Senate File 2218 proponía originalmente que la Iowa Board of Educational Examiners exigiera a quienes soliciten licencias nuevas o renovaciones comprobar su autorización legal para vivir y trabajar en Estados Unidos, además de que las autoridades escolares verificaran la identidad y elegibilidad laboral de las personas que acepten ofertas de empleo en sus instituciones. Los educadores que no estén sujetos a renovaciones de licencia tendrían que presentar ante la junta, cada cinco años, evidencia de su autorización para permanecer y trabajar en el país para conservar su licencia.
Estas disposiciones fueron propuestas en gran medida como respuesta al arresto migratorio de 2025 del exsuperintendente de Des Moines Public Schools Ian Roberts, quien recibió una orden de expulsión por parte de un juez de inmigración en mayo de 2024 y enfrentaba cargos penales previos.
Pero la Cámara propuso un cambio importante al proyecto al modificarlo en marzo para incluir lenguaje de Senate File 2412. La disposición convertiría en ley una orden ejecutiva firmada por la gobernadora Kim Reynolds después del arresto de Roberts en relación con la verificación de ciudadanía. La propuesta exigiría que las juntas estatales de licencias y las entidades del gobierno estatal utilicen la base de datos SAVE, así como el sistema federal E-Verify, para verificar la ciudadanía y el estatus legal de quienes soliciten empleos gubernamentales, así como licencias profesionales y ocupacionales.
La medida modificada también contenía disposiciones no relacionadas con la verificación de ciudadanía, incluida una medida para negar la libertad previa al juicio a inmigrantes indocumentados —lo cual podría ser refutado—, así como tipificar como delito grave de Clase D que inmigrantes indocumentados se registren ilegalmente para votar.
Cuando el Senado votó para rechazar la enmienda que combinaba estas dos medidas, el senador Lynn Evans, republicano de Aurelia, dijo que la enmienda de la Cámara hacía que el proyecto fuera significativamente distinto de su propósito original, aunque agregó que las disposiciones añadidas mediante la enmienda estaban disponibles para que los legisladores de la Cámara las votaran como un proyecto aparte.
“Aunque entiendo lo que intentan hacer, eso no corresponde en este proyecto”, dijo Evans.
El miércoles, la Cámara insistió en su enmienda, enviando la medida a consideración de un comité de conferencia para buscar una solución. La Cámara designó a los representantes Brooke Boden, Steve Holt, Charley Thomson, Tracy Ehlert y Heather Matson para integrar el comité. El Senado designará a los legisladores que representarán a esa cámara en el comité antes de que se fije una fecha.
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