Por Linh Ta, Iowa Capital Dispatch
En marzo, los habitantes de Iowa vieron videos de enfermeras abrumadas y tiendas de emergencia improvisadas mientras la ciudad de Nueva York trataba de manejar la sobrecarga de pacientes enfermos en su desmoronado sistema hospitalario.
Nueve meses después, esa es una realidad potencial en Iowa en las próximas semanas, ya que los hospitales rurales están enviando cada vez más a sus pacientes enfermos a ciudades más grandes, incapaces de mantener el pico casi vertical de las tasas de COVID-19 y las hospitalizaciones, dijo Eli Perencevich, profesor de medicina interna y epidemiología de la Facultad de medicina Carver de la Universidad de Iowa.
“Supongo que, viendo los números, estamos a un par de semanas de un colapso como el de la ciudad de Nueva York”, dijo Perencevich.
El pico de la primavera en la ciudad de Nueva York alcanzó un máximo de 8,021 casos nuevos el 15 de abril y disminuyó después de que el gobierno hiciera cumplir estrictas órdenes de permanencia en el hogar. Las mascarillas fueron obligatorias desde el 20 de marzo. A los restaurantes no se les permitió reanudar las comidas en el interior con una capacidad del 25% hasta el 30 de septiembre. Las escuelas esperaron hasta el 29 de septiembre, pero cerraron de nuevo el 19 de noviembre después de que el promedio de 7 días de la ciudad alcanzara el 3%.
La situación de Iowa es diferente a la de la primavera pasada. Los profesionales médicos saben mejor cómo tratar el virus y la gente es más consciente de las mejores prácticas, como usar mascarillas, mantener el distanciamiento social de seis pies y lavarse las manos con frecuencia.
Pero la apertura demasiado pronto y la falta de restricciones en el estado han creado un ambiente que ha permitido que el virus se dispare en Iowa, dijo Perencevich. Reynolds comenzó con reaperturas por etapas, y los condados más afectados reabrieron sus restaurantes el 15 de mayo. Los bares reabrieron el 28 de mayo. Las escuelas reabrieron a finales de agosto y se les exigió que dieran al menos el 50% de las lecciones en persona. El distrito podía pedir permiso para cambiar en línea, pero las directrices estatales lo recomendaban sólo si los condados alcanzaban una tasa de infección del 15% y había un aumento en el ausentismo de estudiantes y personal.
En la última semana, la ciudad de Nueva York tuvo un promedio de 1,727 casos por día, según el New York Times, con muestras de prueba suficientes de al menos 260 personas por cada 100,000, según el sitio web de la ciudad.
Iowa promedió 3,861 casos diarios la semana pasada, y analizó un promedio de 6,833 personas en los últimos siete días. Las hospitalizaciones han aumentado tan rápidamente que casi se triplicaron en los últimos 30 días, de 534 pacientes el 21 de octubre a 1,447 el 20 de noviembre.
Para el sistema de salud rural del estado, que ya está en dificultades, es una carga porque no tienen suficientes médicos de cuidados críticos, enfermeras o terapeutas respiratorios.
Aunque el sitio web del estado dice que todavía hay 3,000 camas disponibles, eso no refleja el número de personal que puede atenderlos. Un hospital rural con 20 camas, pero sólo cuatro enfermeras pueden atender de ocho a diez pacientes. Cualquier otro debe ser transferido a un hospital más grande como el de la UI, dijo Erik Kusiak, una enfermera cardiaca de los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa, que trabaja con pacientes de COVID-19.
“Quiero que la gente sepa que esto no es un chiste”, dijo Kusiak. “El hospital y el sistema de salud están siendo empujados al borde de su capacidad y no tiene por qué ser así”.
El aumento de las hospitalizaciones supone un gran peso para las enfermeras que trabajan sin parar, en turnos de 12 horas, dijo Kusiak.
Desde el comienzo de la pandemia, el hospital ha mantenido constantemente a unos 20 pacientes de COVID-19. Eso se ha cuadruplicado en las últimas semanas donde hay casi 80 pacientes infectados.
El 15 de noviembre, Kusiak dijo que su unidad intentó pedir más bolsas para cadáveres después de que algunas fueran usadas por otra unidad. Dijo que a su unidad se le dijo que no podían pedir más porque estaban siendo reservadas para otra unidad.
“Es la primera vez en mis ocho años que escucho que nos faltan bolsas para cadáveres”, dijo Kusiak.
Los pacientes que están atendiendo están más enfermos porque este año esperaron para recibir atención médica, ya sea por restricciones en la cirugía electiva o por el temor a contraer el virus. Otros hospitales también están transfiriendo a sus pacientes más enfermos, que pasan más tiempo en las camas y requieren más atención, dijo Kusiak.
Suresh Gunasekaran, director general del hospital universitario, dijo a la Junta de Regentes de Iowa el 18 de noviembre que los hospitales rurales están alcanzando su máxima capacidad de pacientes a diario.
La universidad planea entrar en su próxima fase de plan de aumento de pacientes, ya que el número de hospitalizaciones sigue aumentando.
Gunasekaran dijo que el hospital mantendrá abierta la capacidad para los pacientes de COVID-19 hasta por lo menos el final del año.
“Sólo quiero que la gente sepa que no se trata de si esto le afectará, sino de cuándo”, dijo Kusiak. “Si un miembro de la familia necesita ir al hospital por cualquier razón, es posible que no pueda hacerlo.”
Para que Iowa tenga el virus bajo control, Perencevich dijo que Iowa necesita una orden de uso de cubrebocas en todo el estado con una aplicación similar a la de Utah, donde los residentes deben usar cubrebocas en público y a menos de seis pies de cualquier persona que no sea de su hogar.
Los bares y restaurantes deben cerrar y recibir apoyo financiero. Las escuelas no deben abrir hasta que la tasa de infección sea inferior al 5%.
Entonces el estado debe esperar de uno a dos meses antes de reabrir, dijo Perencevich.
“Si hacemos eso, entonces daremos vuelta a la esquina”, dijo Perencevich.
Pero con la llegada del Día de Acción de Gracias, teme que los habitantes de Iowa propaguen el virus mientras viajan para ver a su familia, infectando a la gente en los estados con tasas más bajas. Después de cada día festivo, Perencevich dijo que todos los países han visto un aumento en los casos positivos.
Pero si Iowa sigue al ritmo actual, el sistema de salud se colapsará, dijo.
“No creo que lleguemos a enero”, dijo Perencevich.
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