Des Moines, Iowa — La Unión Americana de Libertades Civiles de Iowa se enorgullece en anunciar que David F. Peña Medina, 18, de Des Moines es el ganador del Premio Robert Mannheimer para la Juventud Activista.
La ACLU honró a David con el premio por su trabajo fundando Los Busca Metas, un grupo y espacio seguro para estudiantes indocumentados en su escuela pública en Des Moines.
El grupo es un foro abierto para que estudiantes indocumentados, beneficiarios de DACA, y solicitantes de asilo compartan sus experiencias. Algunos presentadores también participan en contestar preguntas de los estudiantes, especialmente relacionadas con sus carreras y la enseñanza superior.
David, ahora un estudiante de Iowa State University, se dio cuenta de que un grupo como los Busca Metas era necesario porque él personalmente tuvo que buscar un sentido de comunidad y sentimiento de pertenencia.
Su familia llegó a los Estados Unidos desde México cuando tenía tres años y se mudo hasta establecerse en Iowa. David luchó contra el estigma de ser indocumentado — algo que pocos de sus compañeros de estudio podían discutir o relacionarse. Sus sentimientos de soledad e impotencia se intensificaron cuando la administración de Trump rescindió el programa de DACA en 2017.
“Yo sabía que era indocumentado desde niño. Mis padres fueron muy honestos conmigo. Pero ha llevado mucho tiempo y reflexión sobre quién soy para creer totalmente que yo pertenezco y merezco estar aquí”, él dijo.
David dijo que Los Busca Metas fue casi inmediatamente exitoso. Los estudiantes compartieron experiencias como no poder solicitar ayuda financiera para sus estudios universitarios, la falta de licencia para conducir, y no tener un número de seguro social.
“Muchos estudiantes me dijeron que ya no se sentían tan solos. Encontraron un consuelo en saber que había otras personas en la escuela que estaban luchando con la misma cosa y les ayudo con su salud mental, especialmente su imagen propia y su motivación”, él dijo. “Hay un poder que viene de contar tu historia”.
David también creó espacios comunitarios en otras formas. El relanzó un grupo de tutores en su escuela con un énfasis en estudiantes de inglés como segunda lengua y asumió posiciones de liderazgo en Al Éxito, una organización estatal cuya misión es el empoderamiento de Latinxs con educación y enseñanza superior.
“David es un verdadero ejemplo de liderazgo al servicio del prójimo. Su voluntad de perseverar, a pesar de sus desventajas por su estatus migratorio, me inspira como también espero que les inspire a ustedes”, dijo DREAM Iowa Presidenta Mónica Jazmín Reyes Rodríguez, quien conoció a David hace dos años.
David también fue voluntario con la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) para propugnar por Latinxs e inmigrantes. Durante un evento, él hablo con la Congresista Cindy Axne y compartío su historia, incluyendo su experiencia como un joven indocumentado de Iowa.
Poco después, la oficina de la Congresista Axne empezó a coordinar una cena con Los Busca Metas. Desafortunadamente, la cena fue cancelada antes de su graduación.
“Mi más gran decepción debido a COVID-19 fue que esa cena se canceló”, David dijo.
David ahora estudia ciencia actuarial en ISU, y él está empezando un grupo similar allí llamado ISU Dreamers. También está interesado en empezar una beca para estudiantes indocumentados.
“No quiero que estudiantes indocumentados se sientan perdidos ni con falta de comunidad. Quiero poder decirle a estudiantes menores que hay un lugar aquí y comunidad aquí para ellos. Este trabajo es tan gratificante y no espero parar nunca”, él dijo. “La meta es siempre hacerlo más fácil para los que vienen después de mí”.
El Premio Mannheimer Para Juventud Activista de ACLU es un premio de $500 dado a un joven de Iowa entre los 14 o 19 años que ha demostrado una pasión y defensa por las libertades civiles. Es nombrado en memoria de Robert Mannheimer, un abogado y defensor de las libertades civiles de Des Moines.
“Estamos encantados con honrar a David por las formas que ha ayudado a sus compañeros a encontrar apoyo y comunidad. Sus esfuerzos son un ejemplo maravilloso de cómo, a través de compartir nuestras historias y servir a otros, también podemos encontrar satisfacción con nosotros mismos”, dijo el Director Ejecutivo de ACLU Mark Stringer.
Un premio por segundo lugar va a Hanna Seago de Davenport. Ella empezó el primer grupo para estudiantes de la comunidad LGBTQ en su escuela a pesar de demoras de la administración e intimidación de otros compañeros. Fue tan abrumador que ella completó sus estudios secundarios en línea en vez de en persona.
Un premio por tercer lugar va a Dominic Eastman de Sioux City. El fue co-fundador del capítulo de March for Our Lives en Siouxland. El también atendió eventos para el caucus de Iowa para preguntarle a los candidatos sus posiciones políticas, fue voluntario en su sitio de caucus, y promovió el registro de votantes aunque él todavía no puede votar.
Para más información sobre el Premio Mannheimer Para Juventud Activista, haga clic aquí.
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