Por Robin Opsahl, Iowa Capital Dispatch
La Junta de Divulgación de Ética y Campañas de Iowa decidió el jueves abrir una investigación sobre la campaña de Melissa Vine en el 3er Distrito del Congreso de Iowa.
Vine, que se postula como demócrata el distrito, fue objeto de una denuncia presentada por la Coalición de Unidad de Iowa, un PAC progresista, a principios de mayo.
La coalición celebró una votación el 30 de abril sobre a quién apoyar en las primarias demócratas del 7 de junio entre Vine y Lanon Baccam, antiguo funcionario del Departamento de Agricultura de EE.UU. y colaborador de la campaña de Biden. Los miembros registrados tuvieron que pagar 20 dólares al grupo para participar en la votación en línea.
El presidente Mitch Henry dijo en una entrevista que el PAC experimentó un aumento repentino de miembros el día de la votación y el día anterior. Durante el proceso de votación en línea, que duró 24 horas, se enviaron grandes cantidades de votos en el transcurso de una hora. Una auditoría de la Coalición por la Unidad de Iowa descubrió que 41 votos fueron enviados por personas que no eran miembros, y que otros 43 fueron enviados por personas que se habían inscrito en el grupo poco antes de la votación y tenían la misma dirección e información de tarjeta de crédito, así como direcciones de correo electrónico vinculadas a la campaña de Vine.
Henry afirmó que se registraron 125 nuevos miembros a través de ActBlue principalmente entre el 30 de abril y el 1 de mayo, cuando comenzó el periodo de votación de los avales, y que 76 registros fueron marcados como fraudulentos.
En una reunión de emergencia de la junta directiva celebrada el 1 de mayo, la organización descalificó 84 votos del recuento final de apoyos y la Coalición por la Unidad de Iowa apoyó oficialmente a Baccam el 7 de mayo.
Henry dijo que la Coalición por la Unidad de Iowa se puso en contacto con cuatro personas de las que sabía que formaban parte del registro, quienes dijeron que no se registraron para convertirse en nuevos miembros, no pagaron la afiliación y no votaron a través del sitio web de la coalición en el proceso de refrendo.
En cuanto a muchas de las otras personas implicadas en el aumento del registro, dijo, no estaba claro cuántas eran personas reales.
“He participado en la política progresista demócrata durante más de 35 años, desde finales de los 80, y no reconozco al 90% de estas personas”, dijo Henry. “He hecho la mayor parte de mi vida política en Des Moines, en el condado de Polk, y todas estas personas son supuestamente de la zona de Des Moines, en el condado de Polk. Pero repito, no lo sabemos con seguridad porque no tenemos una dirección real, no tenemos un correo electrónico real. Ni siquiera tenemos sus números de teléfono”.
La investigación examinará si la campaña de Vine infringió las leyes estatales que prohíben a una persona hacer contribuciones o gastos en nombre de otra persona. Tal acción podría violar potencialmente las leyes estatales y federales al utilizar dinero de campañas federales para hacer contribuciones en nombre de personas a un PAC estatal.
Las acciones parecen estar vinculadas a Lou McDonald, antiguo director de campaña de Vine, que fue despedido a principios de esta semana por sus acciones relacionadas con las supuestas contribuciones ilegales. En una declaración al Des Moines Register, un portavoz de la campaña de Vine dijo que “un miembro del personal llevó a cabo acciones que no reflejan nuestros valores, y ya no forma parte de nuestra campaña”.
La campaña de Vine había calificado anteriormente la acción de “error administrativo”, pero Henry dijo que McDonald afirmó en un mensaje de voz que la Coalición por la Unidad de Iowa había recibido contribuciones ilegales.
Henry rechazó esta acusación, señalando que las recientes auditorías de la organización no han encontrado contribuciones ilegales.
Zach Goodrich, director ejecutivo de la Junta de Ética y Divulgación de Campañas de Iowa, declaró que planea “acelerar” la investigación todo lo posible con el objetivo de completarla antes de las primarias de junio. También declaró que la denuncia está bajo la jurisdicción de la junta, y que una violación de la ley estatal sobre contribuciones podría suponer un delito menor grave.
“Es tan sencillo como que, si eres tú quien lo paga, será mejor que uses tu nombre”, dijo Goodrich.
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