Por Tommy Birch, Des Moines Register
Por primera vez en más de dos décadas, el palco de los Iowa Cubs en el Principal Park tendrá nuevos ocupantes.
Endeavor, una empresa global de deportes, entretenimiento y marketing con sede en Beverly Hills, California, anunció el miércoles que va a comprar, a través de la creación de una nueva organización llamada Diamond Baseball Holdings, el equipo de béisbol de las ligas menores de Des Moines, el afiliado AAA de los Chicago Cubs. Los términos del acuerdo no fueron revelados.
Endeavor también está comprando otros ocho clubes de ligas menores, incluidos los Memphis Redbirds de la AAA, los Gwinnett Stripers y los Scranton/Wilkes Barre RailRiders.
“Las oportunidades de entrar en la propiedad de un deporte tan cargado de historia son cada vez más raras, y estamos seguros de que esto impulsará un crecimiento significativo en el segmento de propiedades deportivas de nuestra empresa”, dijo Mark Shapiro, presidente de Endeavor, en un comunicado de prensa, y añadió. “Vemos un enorme potencial para impulsar estos clubes históricos utilizando la capacidad y la dimensión de Endeavor. Nuestra experiencia en ventas de patrocinio, operaciones de eventos, licencias, marketing y creación de contenidos aportará un valor increíble a estos Clubes, apoyando a las comunidades de todo el país que forman la columna vertebral del sistema de la Liga de Desarrollo Profesional.”
La venta es un movimiento monumental para los Iowa Cubs, que no han sufrido un cambio de propietario desde que Michael Gartner y sus socios compraron el equipo en 1999 a la familia del entonces propietario Ken Grandquist tras su muerte por un derrame cerebral.
Gartner, presidente y principal propietario del equipo, es un periodista ganador del Premio Pulitzer y ex presidente de NBC News y editor del Des Moines Register. Posteriormente fue director del Ames Tribune.
Otros propietarios de los Cubs son su hijo, el vicepresidente Mike C. Gartner, el abogado de Des Moines Mike Giudicessi, el presidente y director general del equipo Sam Bernabe y el Dr. Doug Dorner, cirujano de Des Moines.
Fundada como agencia de talentos en 1995, la nueva propietaria, Endeavor, se fusionó en 2009 con WME, la antigua William Morris Agency, para formar WME. Esa empresa, a su vez, compró IMG, una firma pionera en marketing deportivo, en 2014, y posteriormente restauró el nombre de Endeavor. El director general Ariel Emanuel es hermano del ex alcalde de Chicago y jefe de gabinete de la Casa Blanca de Obama, Rahm Emanuel.
Endeavor opera en más de 30 países, representando a figuras del deporte y el entretenimiento y organizando eventos en directo, como el Ultimate Fighting Championship y el concurso de Miss Universo. Silver Lake, una gigantesca empresa de capital privado que tiene participaciones en numerosas empresas relacionadas con el deporte y que cuenta con 886.000 millones de dólares en activos, es un importante inversor.
Afiliados a los Chicago Cubs desde 1981, los Iowa Cubs han sido la última escala antes de las grandes ligas para muchos de los grandes nombres de la organización, como Anthony Rizzo, Javier Baez y Kris Bryant. Ryne Sandberg, miembro del Salón de la Fama, llegó a dirigir el equipo.
Pero mientras que los jugadores, los entrenadores y los gerentes han ido y venido, Gartner y sus socios han sido puntales. Bajo su propiedad, el Principal Park, la sede del equipo que es propiedad de la ciudad, fue objeto de importantes mejoras. Algunas de las más importantes fueron la adición de gradas en el campo derecho, una fuente y nuevas luces LED.
Se esperan aún más mejoras, ya que los Iowa Cubs pretenden cumplir con las nuevas normas de los estadios de la Major League Baseball, anunciadas a finales del año pasado. Estos proyectos ahora están a cargo del nuevo grupo de propietarios.
La compra es el último cambio en la escena de las ligas menores de Iowa. Los Burlington Bees y los Clinton LumberKings perdieron sus afiliaciones a las grandes ligas cuando el Acuerdo de Béisbol Profesional, el pacto de gobierno entre la MiLB y la MLB, expiró en 2020.
Los Iowa Cubs, junto con los Cedar Rapids Kernels y los Quad Cities River Bandits, siguen afiliados a equipos de las grandes ligas, pero deben seguir de cerca sus requisitos para mantener sus vínculos.
Tommy Birch, reportero de deportes y reportajes del Register, trabaja en el periódico desde 2008. Es el periodista deportivo del año en Iowa en 2018 y 2020. Póngase en contacto con él en [email protected] o en el 515-284-8468. Síguelo en Twitter @TommyBirch.
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