Por Jonathan Turner, Hola Iowa
Apenas cinco años después de iniciar su carrera, Isaac Medina trabaja en un campo de alta demanda. Es abogado de inmigración con sede en Iowa City, y su camino hacia el derecho estuvo marcado por algo profundamente personal: crecer en un hogar inmigrante en el centro de Iowa.
Hijo de inmigrantes mexicanos y egresado de la University of Iowa, Medina ha dedicado su carrera legal a servir a comunidades que necesitan representación bilingüe. Después de cuatro años de experiencia legal, Medina recurrió al espíritu emprendedor de su familia para establecer Medina Law en marzo pasado. Ofrece orientación y representación en una amplia variedad de asuntos migratorios, incluidas peticiones familiares y DACA.
Después de trabajar para una firma de West Liberty especializada en inmigración, abrió su propio despacho en Iowa City, principalmente por la libertad de manejar su propio horario. Graduado en 2021 de la University of Cincinnati College of Law, ahora tiene 30 años, está casado y tiene dos hijos, de 2 años y cinco meses. Su esposa, Gabriela, es trabajadora social en el distrito escolar de Iowa City.
“Soy completamente dueño de mi tiempo, como mi propio jefe”, dijo. “Si un niño está enfermo y necesito llevarlo a una cita médica, recogerlo de la guardería, etc., tengo esa flexibilidad, dentro de lo razonable. Muchos pequeños negocios, y negocios en general, no están organizados de esa manera, lo cual es lamentable”.
“En un momento en que hablamos de aplicación de leyes migratorias y de política migratoria bajo una administración como esta, todo se vuelve difícil”, dijo, al señalar que la necesidad es grande y los ingresos de los inmigrantes son limitados. “Los salarios no han seguido el ritmo de la inflación ni del costo de las cosas. Así que hay un equilibrio delicado”.
“Solo el salario de mi esposa no alcanza para cubrir los gastos que tenemos. Así que espero que, poco a poco, mi nombre se dé a conocer”, dijo Medina. “Mi interés es darte asesoría legal ética, transparente y honesta sobre tu situación, y luego presentarte opciones. Porque, lamentablemente, en tiempos en que la gente está asustada y teme una mayor aplicación de las leyes migratorias, y combinas eso con las maravillas del Internet y la interconexión de todo, hay personas que se aprovechan del miedo de la gente y defraudan a individuos quitándoles su dinero”.
“Y si puedo lograr que alguien se calme, explicarle su situación y bajar la tensión para que al menos sepa cuáles son sus próximos pasos, entonces hice mi trabajo”, dijo. “Así que, obviamente, espero que eso también se traduzca en negocio”.
En el último año y medio, la aplicación de las leyes migratorias se ha endurecido mucho más, lo que ha aumentado el trabajo para Medina.
“Lo que estamos viendo ahora es más personas detenidas, más personas sin opciones”, dijo. “La posibilidad de ser deportado está casi asegurada por la falta de discreción, por la forma en que la corte de inmigración ha cambiado drásticamente en su composición y en sus jueces de inmigración, y por todo el aparato de financiamiento para ICE”.
“Lo más difícil es que se necesitará acción del Congreso para realmente cambiar estas cosas”, dijo Medina. “Hemos visto que la situación económica ha empeorado en cuanto a los recursos que tienen los clientes o la falta de ellos. Así que si yo estoy apretado ahora, todos lo estamos. Sé que mis clientes también”.
A veces colabora con organizaciones legales en Iowa que ofrecen consultas gratuitas.
“Incluso los abogados privados no están preparados para responder a esa demanda. Incluso si los clientes pudieran pagar, es una tormenta perfecta”, dijo Medina. “Y, lamentablemente, los inmigrantes están quedando atrapados en medio de todo”.
Su práctica trabaja en muchas peticiones familiares, en las que ayuda al cónyuge indocumentado de un ciudadano estadounidense.
“Algunas personas no quieren iniciar su proceso migratorio porque creen que algo podría pasarles, que podrían ser detenidas bajo esta administración”, dijo Medina. “La parte frustrante es cuánto más va a tardar, porque ya existen tiempos de espera excesivos desde el principio”.
Ayudar a las personas a obtener la ciudadanía o la residencia permanente es gratificante, pero “la parte triste también es que, en el entorno migratorio actual, en el entorno de política y aplicación migratoria, el número de personas a las que puedes ayudar sin ningún tropiezo es muy reducido ahora”, dijo.
De México, por Estados Unidos
El padre de Medina llegó de Jalisco, México, al sur de California cuando era adolescente, sin autorización, para trabajar en el campo, pero se benefició de una ley federal de amnistía de 1986 firmada por el presidente Reagan.
“Si eran personas de buen carácter moral o sin historial criminal, se les puso en un camino que antes no habría existido”, dijo Medina sobre la ciudadanía. “Así que les dio a millones de personas como mi padre, si se mantenían por el buen camino, la oportunidad de cambiar por completo el árbol familiar, una vía hacia la ciudadanía. Se hicieron ciudadanos en 2000 como dueños de negocios latinos, restauranteros y emprendedores. Incluso tuvieron la oportunidad de conocer a George W. Bush cuando estaba en campaña”.
Los padres de Medina se casaron en 1989 y tuvieron a su primer hijo en 1990, en Roanoke, Virginia. Su padre se convirtió en propietario de restaurantes mexicanos, incluido La Carreta, que todavía existe en Marshalltown y Boone, Iowa. Isaac nació en Davenport en 1995, donde su familia vivió durante dos años. Tiene cuatro hermanos. Se mudaron a Marshalltown en 1999, donde cursó la preparatoria, y sus padres están semirretirados.
“La historia inmigrante de mi familia realmente me impulsó a ejercer el derecho, específicamente el derecho migratorio”, dijo Medina. “Mientras crecía, entendí qué tipo de barreras enfrentaban. Hice mucha traducción y comunicación cuando era niño. Todos lo hicimos. Pero también mi familia extendida estaba formada por inmigrantes, porque con estos negocios, en esa época, existía la posibilidad de patrocinar trabajadores, de patrocinar familiares con base en los ingresos y el trabajo a través de estos restaurantes. Así que una gran parte de mi familia extendida, por ambos lados, ahora está en Estados Unidos con estatus legal”.
Desde 1995, el número de inmigrantes no autorizados en Estados Unidos se ha más que duplicado, de 5.7 millones a estimaciones de entre 11 y 13.7 millones en 2023, según el Migration Policy Institute.
“Ejercer en un lugar como Iowa significa que hay una necesidad, hay una comunidad que necesita ese tipo de representación, en el idioma que entiende”, dijo Medina. “No hay muchas personas que puedan hacer eso. Y poco a poco eso está cambiando, porque hay muchos jóvenes profesionales bilingües que se quedan o que están adquiriendo las habilidades que necesitan en distintos campos”.
“Eso es lo que me ha mantenido aquí, en inmigración: ver la historia de mis padres y la posibilidad de ayudar a los inmigrantes a alcanzar su máximo potencial, a alcanzar su sueño americano”, dijo. “Creo que eso es más que gratificante, porque conozco lo difíciles que son algunas de las situaciones que enfrentan estos clientes o de las que vienen en sus países de origen, sus esperanzas, y porque puedo entender realmente qué significa para ellos estar aquí y ver cuánto están dispuestos a luchar dentro del proceso legal para recibir una oportunidad y un trato justo bajo las leyes de inmigración”.
En la University of Iowa, Medina obtuvo una licenciatura en ciencias políticas e historia, y se graduó un semestre antes, en diciembre de 2017. Después de la escuela de derecho, quiso trabajar en Iowa por sus raíces familiares.
“Aunque el número de jóvenes profesionales bilingües está creciendo en el estado, ciertamente no es suficiente en ninguna profesión”, dijo Medina. “Ni siquiera me planteé irme a otro estado. Iowa siempre ha sido mi hogar. Me gusta esa sensación de pueblo pequeño”.
“También sabía que había comunidades en todo el estado, algunas que conozco muy bien, que necesitaban a alguien como yo”, agregó. “Que necesitaban a alguien bilingüe para explicar el proceso legal en un idioma que entendieran. Así que tenía sentido para mí regresar”.
Como hijo de inmigrantes, a Medina le duele ver estereotipos contra los inmigrantes.
“Me rompe el corazón por mi propia historia. Y pensaba: imagina lo grande que podría ser nuestro país si le diéramos a todos, sin importar su estatus migratorio, una oportunidad justa”, dijo. “Es su oportunidad de alcanzar su propio sueño americano”.
“Me rompe el corazón que, una vez más, los inmigrantes se conviertan en chivos expiatorios cuando tenemos más problemas”, dijo Medina. “También creo que se necesita una reforma migratoria integral con una vía hacia la ciudadanía, como la que benefició a mi papá. Porque todos merecen dignidad, y cuando vives en las sombras y bajo el miedo, eso no ayuda a nuestras comunidades en general”.
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