Por Samantha Hernandez, Des Moines Register
Iowa-Las escuelas católicas de Iowa experimentaron un aumento de alrededor del 4% para el año escolar 2024-25, según un anuncio de la Conferencia Católica de Iowa.
“En octubre de 2024, había 25,265 estudiantes inscritos en escuelas católicas”, según un post de cuatro partes del grupo en la red social X.
La organización “es la voz oficial de política pública de los obispos católicos”, según su sitio web.
Tom Chapman, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Iowa, declaró al Des Moines Register que las cifras proceden de las cuatro diócesis católicas de Iowa.
En total, 16,714 alumnos de escuelas católicas utilizaron las cuentas de ahorro para la educación de Iowa, financiadas por los contribuyentes, para cubrir el costo de su educación, según la declaración.
También aumentaron los estudiantes que aprenden inglés, los que tienen programas educativos individualizados y los que tienen derecho a comidas gratuitas o a precio reducido.
“Para ser honesto, es lo que esperábamos después de que aprobaron el programa ESA”, dijo Chapman sobre el aumento de los estudiantes. “Sí esperábamos un aumento relativamente pequeño, pero consistente, en la matrícula, que creo que vimos este otoño”.
¿Cuántos estudiantes católicos utilizaron los fondos de la ESA?
Alrededor de dos tercios de los estudiantes de las escuelas católicas recibieron una cuenta de ahorro para la educación o ESA, según el anuncio.
Las cuentas de ahorro para la educación se convirtieron en ley, House File 68, por la gobernadora Kim Reynolds en 2023. Las cuentas se financian con dinero público que de otro modo habría ido a las escuelas públicas.
Los padres y cuidadores pueden solicitar aproximadamente $ 7,600 del estado para cubrir los costos de la escuela privada, incluyendo la matrícula.
ESAs y una ley que amplía quién puede abrir una escuela pública concertada fueron parte del empuje de varios años de los republicanos para aumentar las opciones de elección de escuela en Iowa.
Durante el año escolar 2023-24, 36,195 estudiantes asistieron a escuelas privadas en todo el estado, según el Departamento de Educación de Iowa. Casi 17,000 estudiantes de escuelas privadas usaron ESA para ayudar a cubrir el costo.
Chapman espera otro aumento de la matrícula para el año escolar 2025-26 cuando las ESA – que actualmente tienen restricciones de ingresos – se abran a todas las familias de Iowa.
Las cifras de matriculación en las escuelas católicas muestran una creciente diversidad
Las escuelas católicas vieron un aumento del 4.5% para los estudiantes cuyos ingresos familiares son lo suficientemente bajos como para calificar para almuerzos gratuitos y reducidos, dice la declaración. En total, 5,182 alumnos tienen derecho a almuerzos gratuitos o a precio reducido.
El número de estudiantes que se identifican como “no blancos” fue de 5,835, un aumento del 4.6% desde el año escolar 2023-24. Hubo un aumento del 28% en los estudiantes considerados aprendices del idioma inglés, lo que elevó el número total a 1,580.
Además, los estudiantes con un programa educativo individualizado o IEP aumentaron en un 15 % a 834 estudiantes.
“(A)unque este número puede disminuir en el futuro”, afirma el post.
Un objetivo de las escuelas católicas de Iowa ha sido servir a más estudiantes quEd pueden tener un IEP o pueden ser considerados vulnerables o de bajos ingresos, dijo Chapman. Los estudiantes con discapacidades de aprendizaje o físicas pueden ser colocados en un IEP para ayudar a su educación.
“Cada estudiante trae diferentes desafíos … Así que esas tendencias serían, desde nuestra perspectiva, buenas tendencias”, dijo Chapman de los aumentos.
Crecen las listas de espera para las escuelas católicas
La Conferencia Católica de Iowa también informó que hubo un “aumento del 77% en el número de grados de escuelas católicas con listas de espera a 96 en todo el estado”.
La matriculación en escuelas católicas no está indicando un éxodo masivo de las escuelas públicas, dijo Chapman. Esa había sido una preocupación antes de que se aprobara la ley.
“Obviamente, la gente que va a las escuelas católicas tiene algo concreto que busca”, dijo. “… Y por eso esperábamos que esto abriera la posibilidad de que más gente pudiera permitírselo y, creo, eso es lo que hemos visto, que se ha vuelto más accesible para algunas personas, y por lo tanto han podido hacer una elección que tal vez no hubieran podido hacer antes.”
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