Richard Lane, Des Moines Register
Story City, IA-Sin trabajo y con necesidad urgente de una ayuda económica temporal, Danielle Orozco, madre soltera y residente en el condado de Story, buscaba la forma de comprar ropa de cama esencial para sus dos hijos pequeños. Su situación es exactamente el tipo de problema que el programa benéfico Embrace Iowa lleva más de 40 años resolviendo.
“Tengo una hija autista. Acaba de cumplir cuatro años y no se siente muy bien en una cama normal”, explica Orozco.
“Así que tener una cama especial que pude pedir a través del programa Embrace Iowa me ayudó mucho. Además, mi hijo dormía en la cama conmigo y había llegado a un punto en el que ya era demasiado grande. Así que también me ayudó mucho conseguirle una cama para que pudiera pasar a la siguiente etapa”, explica.
Ayudar a los ciudadanos de Iowa a recuperarse es la misión principal del proyecto, y la directora ejecutiva del programa, Katherine Riley Harrington, describió el proceso como “ayudar a los ciudadanos de Iowa con bajos ingresos en su camino hacia la autosuficiencia”.
Durante las cuatro décadas anteriores, Embrace Iowa se ha apoyado en las generosas contribuciones de los lectores del Des Moines Register para ayudar al mayor número posible de sus vecinos. Las donaciones de los lectores, grandes y pequeñas, se agrupan y distribuyen a personas y familias con problemas muy concretos, muchos de los cuales no están cubiertos por iniciativas benéficas más conocidas.
Originaria de California, Orozco desconocía las ventajas que ofrecía Embrace Iowa hasta que tuvo una conversación con un empleado del programa educativo Head Start.
En el último año, las solicitudes de ayuda para comprar ropa de cama para niños o adultos con dificultades físicas han sido una petición habitual, junto con las solicitudes de personas que se enfrentan a dificultades para pagar el alquiler, reparar el coche o sustituir electrodomésticos.
Ningún ciudadano de Iowa queda fuera de la cobertura del programa. Los 99 condados del estado se han dividido en 16 Agencias de Acción Comunitaria regionales. El personal de cada agencia se encarga de ayudar a llenar los formularios, ofrecer asesoramiento experto y distribuir los fondos una vez aprobados. Los solicitantes deben acreditar unos ingresos brutos anuales iguales o inferiores al 200% del umbral federal de pobreza.
Los trámites de Orozco fueron gestionados por Mid-Iowa Community Action Inc, una agencia que también se ocupa de comunidades de los condados de Hardin, Marshall, Poweshiek y Tama.
Aunque cada solicitante puede pedir hasta 750 dólares, cada dólar de la campaña anual se gestiona cuidadosamente, hasta el último centavo.
En el caso de Orozco, eligió ropa de cama específica disponible en Amazon, y “envió las capturas de pantalla con los enlaces de lo que necesitaba”. A continuación, su agencia local pagó la factura online de 598.43 dólares y envió los muebles directamente a Orozco. En un esfuerzo continuo por aprovechar al máximo cada dólar recaudado, ninguno de los ingresos donados por los lectores del Register se destina a pagar los gastos de personal o administración de Embrace Iowa.
Cuando empezó el proceso, Orozco aún estaba buscando empleo. Unos meses más tarde, empezó un nuevo trabajo y se mudó a un nuevo apartamento. “Así que sí, estamos avanzando”, afirma. Y aconseja a cualquiera que se encuentre en una situación similar que se informe sobre el programa. “Sin duda lo recomiendo. Le diría a cualquiera que esté interesado que lo haga”, añadió.
¿Cómo puedes ayudar?
La actual campaña Embrace Iowa sigue aceptando donativos hasta el 31 de enero de 2025, y espera superar el objetivo de este año de 400,000 dólares. El año pasado, las contribuciones de 868 lectores del Des Moines Register recaudaron 381,256 dólares a través de sus donaciones en línea, o mediante el envío de cheques.
En iowacommunityaction.org/donate-embrace-iowa hay instrucciones paso a paso y seguras para los donantes que prefieran utilizar una tarjeta de crédito o hacer una transferencia bancaria. Y los cheques pueden enviarse por correo a Embrace Iowa, P.O. Box 10611, Cedar Rapids, IA 52410-0611.
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