Por Shalina Chatlani, Stateline
Los recortes federales a Medicaid y el fin de los subsidios de Obamacare obligan a tomar decisiones difíciles.
Las restricciones presupuestarias están obligando a estados de tendencia liberal que destinan fondos propios a la atención médica de no ciudadanos a reducir esa ayuda, mientras enfrentan recortes federales a Medicaid y el vencimiento de subsidios federales que ayudaban a comprar planes de Obamacare.
Según la ley federal, los inmigrantes que están en el país ilegalmente no son elegibles para recibir cobertura médica financiada con fondos federales.
Pero, hasta el mes pasado, seis estados —California, Colorado, Illinois, Nueva York, Oregon y Washington— además del Distrito de Columbia, destinaban fondos estatales para cubrir a algunos adultos no ciudadanos que cumplen con requisitos de ingresos, sin importar su estatus migratorio. En total, 14 estados y el distrito ofrecen cobertura financiada por el estado a niños no ciudadanos, estén o no legalmente en el país. Además, tres estados —Colorado, Nueva Jersey y Vermont— cubren a mujeres embarazadas sin importar su estatus migratorio.
Además, 40 estados han adoptado opciones dentro de Medicaid y del Children’s Health Insurance Program, conocido como CHIP, para brindar cobertura a niños y/o mujeres embarazadas que están legalmente presentes en el país pero no son ciudadanos.
Pero la amplia ley fiscal y de gasto que el presidente Donald Trump promulgó el verano pasado reduce el gasto federal en Medicaid, el programa conjunto federal-estatal de seguro médico para personas de bajos ingresos. También impone nuevas restricciones de elegibilidad a inmigrantes legalmente presentes, incluidos refugiados y asilados, inscritos en una variedad de programas de salud subsidiados por el gobierno, entre ellos Medicaid, CHIP, Medicare y los planes disponibles en los mercados de seguros creados por la Affordable Care Act, más conocida como Obamacare.
Y el Congreso no renovó a finales del año pasado los subsidios federales que ayudaban a las personas a comprar planes de Obamacare.
Con menos dinero federal para proporcionar beneficios de salud, al menos cinco estados (California, Colorado, Illinois, Minnesota y Washington), además del Distrito de Columbia, ya redujeron o anunciaron planes para reducir beneficios médicos financiados por el estado para inmigrantes. Otros estados también podrían tener que hacer recortes si continúan las presiones presupuestarias.
“El gobierno federal trasladó a los estados una parte mucho mayor de la carga financiera de prestar esos servicios. Por eso, los estados están revisando sus presupuestos de salud de manera integral y tratando de determinar dónde pueden recortar”, dijo Medha Makhlouf, profesora de Derecho y directora fundadora de la Medical-Legal Partnership Clinic en Penn State Dickinson Law, quien estudia el acceso de los inmigrantes a la atención médica.
“Históricamente, y también ahora, como estamos viendo, los inmigrantes serán los primeros en quedar fuera, por varias razones. No tienen poder político de la misma manera que los ciudadanos”.
Drishti Pillai, directora de política de salud para inmigrantes en KFF, un grupo de investigación sobre políticas de salud, advirtió que los recortes estatales, combinados con los cambios federales, “probablemente aumentarán las tasas de personas sin seguro y reducirán el acceso a la atención médica entre los inmigrantes y sus hijos, la mayoría de los cuales son ciudadanos estadounidenses.
“A largo plazo, estos cambios podrían derivar en peores resultados de salud, más complejos y costosos de tratar”, dijo Pillai.
Pero Cooper Smith, director de seguridad nacional e inmigración en el America First Policy Institute, un centro de pensamiento conservador que ha trabajado en el desarrollo de políticas con la actual administración Trump, dijo que, cuando los presupuestos se ajustan, los responsables de formular políticas deben priorizar a los ciudadanos estadounidenses.
“Los contribuyentes aportan a un sistema”, dijo Smith. “Creo que es razonable esperar que quienes han contribuido al sistema sean los principales beneficiarios de los beneficios públicos”.
California tradicionalmente ha ofrecido algunos de los beneficios más amplios. Pero en junio pasado, el gobernador demócrata Gavin Newsom firmó un presupuesto estatal que impidió que inmigrantes que están ilegalmente en el país se inscriban por primera vez en el programa Medicaid del estado, conocido como Medi-Cal. Además, los afiliados actuales de entre 19 y 59 años deberán pagar una nueva prima mensual de $30 a partir de julio de 2027. Y este julio, el estado eliminará la atención dental para no ciudadanos.
El plan presupuestario de Newsom para el próximo año propone reducir la cobertura de Medi-Cal para algunos inmigrantes que viven legalmente en el país, incluidos unos 200,000 asilados, refugiados y otras personas con ciertos estatus migratorios.
La senadora estatal demócrata de California María Elena Durazo está impulsando una legislación en esta sesión que revertiría el congelamiento de inscripciones y restablecería el acceso a cobertura completa de Medi-Cal para adultos que viven ilegalmente en Estados Unidos.
“Los inmigrantes de California no van a desaparecer”, dijo Durazo. “Los necesitamos. Son trabajadores agrícolas, trabajadores de alimentos, trabajadores de la construcción.
“¿Vamos a negarles la cobertura médica básica mínima y pensar que, de alguna manera, eso no va a pasarnos factura en las salas de emergencia, los condados y los hospitales públicos?”.
Hannah Orbach-Mandel, analista de políticas en la organización sin fines de lucro California Budget and Policy Center, dijo que el estado debería buscar alternativas a los recortes, como aumentar los impuestos corporativos. Según ella, reducir la cobertura coloca a los inmigrantes “en una posición realmente vulnerable que, en última instancia, puede provocar la muerte de personas”.
Colorado tomó una decisión similar.
Con fondos estatales, el programa SilverEnhanced Savings de Colorado permite que inmigrantes que están ilegalmente en el país compren planes de Obamacare sin pagar primas. Pero las restricciones presupuestarias llevaron al estado a reducir el límite de inscripción del programa de 12,000 a 6,700 personas.
Ahora el estado se prepara para reducir otro programa. El año pasado, Colorado lanzó Cover All Coloradans para brindar cobertura médica financiada por el estado a niños de bajos ingresos y mujeres embarazadas que serían elegibles para CHIP o Medicaid si no fuera por su estatus migratorio. Pero un proyecto de ley que la legislatura envió el mes pasado al gobernador demócrata Jared Polis reduciría algunos de los beneficios disponibles bajo el programa y limitaría la inscripción para ayudar a cerrar un déficit presupuestario estatal de aproximadamente $1 mil millones, impulsado en parte por el aumento de los costos de Medicaid.
Es imposible separar el lado humano del lado financiero en esta área.
– Representante estatal republicano de Colorado Rick Taggart
Cuando la ley que creó el programa fue promulgada en 2022, analistas financieros estimaron que costaría $14.7 millones este año fiscal y cubriría a casi 3,700 niños y mujeres embarazadas. En cambio, el programa terminó atendiendo a casi 28,000 personas, con un costo estimado de $104.5 millones.
El representante estatal republicano de Colorado Rick Taggart, integrante del Joint Budget Committee, calificó los cambios al programa como “un compromiso doloroso”.
“Es imposible separar el lado humano del lado financiero en esta área”, dijo Taggart en una entrevista telefónica. “Estamos hablando de niños y de mujeres embarazadas, y tienen necesidades muy reales… los niños, en la mayoría de los casos, no tuvieron nada que ver con la decisión de emigrar a Estados Unidos y a Colorado”.
Pero otros legisladores de Colorado dijeron que brindar servicios a niños que están ilegalmente en el país termina privando de recursos a los hijos de residentes legales.
“Cuando venimos aquí a hablar con compasión sobre los niños, hablemos de todos los niños de nuestro estado”, dijo la representante estatal republicana Brandi Bradley durante el debate en el pleno de la Cámara el mes pasado. “Hay muchos niños cuyos padres trabajan muchísimas horas solo para mantenerse al día con la inflación y el precio de los alimentos en el estado, mientras seguimos ampliando programas como este”.
Según un fallo judicial de 2001, la Constitución de Nueva York prohíbe que el estado distinga entre ciudadanos e inmigrantes legales al proporcionar Medicaid. Los inmigrantes legales incluyen a personas con estatus temporal y humanitario o que podrían estar en el país bajo el programa Deferred Action for Childhood Arrivals, conocido como DACA, y que serían elegibles para Medicaid por sus ingresos.
Pero incluso Nueva York ha tenido que hacer cambios. Debido a los recortes de fondos federales, el estado dice que está restringiendo las reglas de elegibilidad por ingresos para su Essential Plan estatal, que ofrece cobertura sin primas a personas que están legalmente en el país pero no califican para Medicaid.
A partir de julio, el programa dejará de cubrir a hogares con ingresos de entre 200% y 250% del nivel federal de pobreza. El cambio pondrá fin a la cobertura para unos 450,000 neoyorquinos.
“Nuestra prioridad sigue siendo proteger la cobertura para la mayor cantidad posible de neoyorquinos y garantizar que las personas tengan información y asistencia durante esta transición”, dijo Danielle De Souza, portavoz del New York State Department of Health.
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