Por Donnelle Eller, Des Moines Register
El próximo mes comenzarán los trabajos en el vecindario Drake de Des Moines para reemplazar unas 120 líneas de servicio de plomo, como primera fase de los esfuerzos de Des Moines Water Works para atender una posible amenaza tóxica para las familias del área metropolitana.
Las obras iniciarán mientras la U.S. Environmental Protection Agency informa que enviará $46 millones a Iowa para proyectos de reemplazo de tuberías de plomo. Los fondos federales se depositarán en un fondo estatal rotatorio de préstamos y estarán dirigidos a vecindarios desfavorecidos.
La EPA anunció el miércoles 20 de mayo que destinará un total de $2.9 mil millones al reemplazo de tuberías de plomo en todo el país. La agencia estima que alrededor de 4 millones de viviendas en Estados Unidos tienen líneas de plomo.
Las líneas de servicio de plomo, que conectan las viviendas con las tuberías principales de agua, están prohibidas en viviendas nuevas y mejoras de plomería en todo el país desde 1986. La EPA busca proteger a las comunidades de una exposición al plomo como la que desató una crisis de salud para 100,000 residentes en Flint, Michigan, hace cerca de una década.
Las tuberías que liberan plomo pueden poner en riesgo la salud de los residentes, especialmente la de los niños.
Funcionarios de Iowa subrayan que las empresas de servicios públicos tratan el agua para controlar la corrosión y que los proveedores de agua deben realizar pruebas periódicas de plomo. Aun así, las tuberías de plomo se consideran una posible amenaza que debe eliminarse.
“Invertir en retirar tuberías de plomo es invertir en los niños y las familias de Estados Unidos”, dijo Jess Kramer, administradora asistente de agua de la EPA, en un comunicado. “La EPA de Trump está comprometida con enfrentar la exposición al plomo”, y la inversión “ayudará a proteger a las generaciones actuales y futuras en todo Estados Unidos al acelerar los esfuerzos locales para encontrar y reemplazar tuberías tóxicas de plomo”, dijo Kramer.
Des Moines Water Works tomará prestados inicialmente $52.6 millones del fondo rotatorio para cubrir el reemplazo gratuito de 4,600 líneas de plomo para residentes del área metropolitana. La agencia tendrá que solicitar dinero adicional para ampliar sus esfuerzos en fases posteriores.
Aproximadamente la mitad del préstamo del fondo es condonable, mientras que el resto de la deuda, a largo plazo y sin intereses, se pagará con ingresos del servicio de agua, informó la empresa de servicios públicos de Des Moines.
Los fondos para el reemplazo de tuberías de plomo fueron asignados por la Bipartisan Infrastructure Law de 2021, aprobada por el Congreso durante el gobierno del entonces presidente Joe Biden.
Des Moines Water Works aún está evaluando cuántas líneas de agua de plomo deberán reemplazarse, dijo la portavoz Melissa Walker. La empresa de servicios públicos estimó inicialmente que unas 20,000 viviendas necesitaban reemplazo de tuberías de plomo, pero encontró que muchos propietarios ya las habían reemplazado por su cuenta.
Por ejemplo, la estimación inicial de que unas 350 viviendas en el vecindario Drake necesitarían reemplazo se redujo a cerca de 120 tras inspecciones de campo, dijo Walker. La ciudad trabajará con contratistas locales para retirar las tuberías de plomo.
La intoxicación por plomo representa una amenaza importante para los niños, quienes podrían sufrir daño neurológico que puede derivar en disminución del coeficiente intelectual, dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento. También aumenta el riesgo de problemas de salud en adultos, incluidas enfermedades cardiovasculares y hepáticas, además de presión arterial alta.
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