Por Aaron Bonderson , Nebraska Public Media
Nebraska-El equipo de fútbol americano Nebraska Cornhusker ganó el sábado su primer partido de tazón desde la temporada 2015.
Los Huskers superaron a los Boston College Eagles, 20-15, en el Pinstripe Bowl jugado en el Yankee Stadium de Nueva York.
Fue una victoria de regreso a casa para el entrenador en jefe Matt Rhule, que creció en Manhattan. Ayudó a los Big Red a mejorar a 2-0 en el Yankee Stadium. Nebraska derrotó a Miami en la Gotham Bowl de 1962 en el antiguo Yankee Stadium. Esa fue la primera victoria de los Huskers en un tazón.
NU mejoró a 7-6 en la temporada, su primera temporada ganadora desde 2016.
Los Big Red salieron disparados en el primer cuarto. Tuvieron el balón primero, y el mariscal de campo Dylan Raiola encontró rápidamente al receptor Jahmal Banks para un atrapada de 29 yardas con una sola mano.
Nebraska movió el balón a corta distancia antes de que Raiola lanzara una intercepción cerca de la línea de gol.
Boston College lanzó un pase largo para alejarse de su propia línea de gol. El ala defensiva senior de los Cornhuskers, Ty Robinson, realizó un bloqueo en una tercera oportunidad para forzar un gol de campo largo. En un día lluvioso y gris en la Gran Manzana, los Eagles no pudieron hacer efectivo su intento de gol de campo.
NU movió el balón por el campo lentamente. Intentó un par de pases profundos de nuevo, esta vez al receptor de primer año Jacory Barney Jr. pero Raiola no pudo conectar.
Pases cortos y carreras mantuvieron la ofensiva en marcha. El ataque de 6 minutos y medio terminó con una carrera de touchdown de cuatro yardas del corredor senior Rahmir Johnson.
Fue el primer touchdown de Johnson de la temporada, en la que ha sufrido varias lesiones. En una época de reglas de transferencia abiertas, Johnson ha permanecido en Nebraska los seis años de su carrera universitaria. El quarterback Dylan Raiola era consciente de la importancia del touchdown y se aseguró de que su compañero se llevara el balón del partido.
El nativo de Harlem, Nueva York, llevó el balón nueve veces para 59 yardas y un touchdown. También atrapó un pase para nueve yardas.
En la rueda de prensa posterior al partido, el entrenador de Nebraska, Matt Rhule, dijo que Johnson no había contado a mucha gente que su madre estaba enferma durante la temporada.
“Perdió a su madre en noviembre. Y quiero decir, esos son los chicos que me llevaron a entrenar. Esos son los chicos que – los hombres que me mantienen en el entrenamiento. Y él es increíble, así que para que él salga y haga eso hoy, para que él tenga esa carrera, para que nosotros tengamos que sacarlo de las gradas, para que acepte el trofeo de MVP — nunca se trató de él”, dijo Rhule. “Así que perdónenme por eso, pero le dije que iba a compartir eso, porque nunca se trató de él. (Él) amaba a su madre, perdió a su madre, y se preocupa por este equipo. Creo que es un final apropiado para él”.
El sábado fue el último partido universitario de Johnson.
Su touchdown llegó justo al principio del segundo cuarto, para dar a los Cornhuskers una ventaja de 7-0.
A mediados del segundo cuarto, la defensa de los Big Red realizó dos enormes bloqueos en el cuarto down en torno a un fumble de Emmitt Johnson.
A pesar de las dos pérdidas de balón de la ofensiva NU, encontró una manera de seguir avanzando por el campo.
Una larga carrera de Rahmir Johnson llevó a los Huskers a la yarda dos. El corredor de primer año Kwinten Ives, que entró en el partido con cinco yardas de carrera en la temporada, anotó en la siguiente jugada.
El TD de Ives dio a Nebraska una ventaja de 13-0. A continuación, Boston College bloqueó el intento de punto extra y lo devolvió 87 yardas hasta la zona de anotación, lo que supuso el 13-2 para los Cornhuskers.
Con el reloj de la primera mitad agotándose, los Eagles parecían dispuestos a recortar la ventaja. Sin embargo, otro bloqueo en el cuarto down por parte de la defensa Husker mantuvo la ventaja en 11 al llegar al descanso.
La defensa Blackshirt jugó duro todo el partido, sin el coordinador defensivo Tony White que se fue a Florida State a principios de este mes.
Tratando de crear una chispa fuera de los vestuarios, Nebraska logró simular con éxito un pase en el cuarto down. El pateador Brian Buschini golpeó al defensive back Isaac Gifford para un pase de primer down que dio impulso al partido.
Emmitt Johnson rompió una gran carrera para llevar a los Huskers dentro de la línea de 10 yardas. Un pase de touchdown fallido en el tercer down dejó a NU preparándose para un gol de campo. Los Big Red amagaron una patada por segunda jugada consecutiva de los equipos especiales. Esta vez Buschini, que también realiza patadas de gol de campo, fue tacleado y perdió el balón.
Los Blackshirts respondieron a la llamada de nuevo en el tercer cuarto.
El linebacker senior John Bullock derribó al quarterback de Boston College Grayson James. James perdió el balón en la jugada, que fue recuperado por Nebraska.
Una vez más, los Huskers movieron el balón cerca de la línea de gol. Se enfrentaron a otra gran cuarta oportunidad y decidieron intentarlo. Raiola encontró a Emmitt Johnson en el campo trasero para un pase de touchdown de 13 yardas.
Nebraska conectó un punto extra para poner el marcador 20-2 a favor de los Big Red en el último cuarto.
Al igual que durante todo el partido, Boston College movió el balón pero no pudo convertir un cuarto down en la zona roja. En el partido, los Eagles fueron 0 de 4 en intentos de cuarto down, mientras que Nebraska fue 3 de 4.
Parecía que los Cornhuskers podían cerrar el partido, si conseguían una buena ventaja en el último cuarto. La ofensiva Husker no pudo hacerlo esta vez y tuvo que patear.
Boston College finalmente se abrió paso en la ofensiva en su siguiente posesión. Un pase de 21 yardas al receptor junior Lewis Bond y una penalización por interferencia de pase defensiva acercaron a las Águilas. Bond atrapó otro pase para colocar a su equipo en la línea de 1 yarda. El corredor de primer año Turbo Richard anotó un touchdown. Un intento fallido de dos puntos puso el marcador 20-8.
Fue entonces cuando las cosas se pusieron feas para Nebraska.
Fue tres veces a la ofensiva. Y en la siguiente jugada, Boston College bloqueó un despeje de Buschini y casi lo devolvió para un touchdown. El corredor Jordan McDonald anotó en la siguiente jugada.
Después de haber tenido el control del partido casi todo el tiempo, los Big Red ganaban sólo 20-15 y perdieron todo el impulso.
Necesitando una gran ofensiva para sentenciarlo, Raiola encontró al ala cerrada junior Thomas Fidone II en la primera jugada. Fidone II recuperó su propio fumble en la jugada y consiguió el primer down.
En una jugada clave de cuarto down, Rahmir Johnson corrió 9 yardas y consiguió el primer down ganador.
Los huskers pusieron la rodilla en el suelo para ganar 20-15.
Tras el bloqueo de la patada, Rhule dijo que su equipo tuvo que reponerse para terminar el partido.
“Creo que eso es lo más importante, es que finalmente, por fin pueden salir del campo y decir, “Hey, lo conseguimos”. Tendremos mucho impulso de cara a la temporada baja. Creo que lo estamos haciendo muy bien en el reclutamiento en este momento”, dijo Rhule.
Varios seniors jugaron su último partido, además de Johnson, incluidos los titulares de varios años Bullock, Buschini, Robinson, Gifford, Nash Mutmacher y Bryce Benhart.
Más de 30,000 aficionados asistieron al partido en un sábado fresco y lluvioso. Rhule dijo que la mayoría de los aficionados de los Huskers se desplazaron hasta el histórico estadio de béisbol.
“Han sido increíbles todo el año. Escuché a nuestros chicos en la primera ofensiva, como, ‘Hey, esto va a ser un partido en casa’. Y creo que eso envió un mensaje a nuestros chicos: ‘Será mejor que juguemos bien’. Así que no puedo agradecer lo suficiente a los aficionados”, dijo Rhule. “Es genial simplemente estar en el centro, caminar y ver a la gente vistiendo los colores de Nebraska en Times Square”.
Nebraska pone sus miras en 2025 con un puñado de piezas importantes que regresan a la ofensiva – como Raiola, Barney Jr. y Emmitt Johnson. En defensa, los Blackshirts necesitarán reemplazar gran cantidad de jugadores, especialmente en la línea defensiva.
Los Cornhuskers de 2024 vivieron una temporada de montaña rusa después de empezar 5-1. El equipo rompió rompió la racha más larga de partidos sin ganar desde 1961. El paréntesis de siete años también fue el más largo entre las escuelas de las Cuatro Grandes Conferencias.
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