Lyons, NE – La semana pasada, el Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció su intención de dar por terminado un programa nacional diseñado para apoyar el desarrollo de pequeñas granjas, negocios locales de alimentos y cadenas regionales de suministro alimentario.
Con este anuncio se pone fin al financiamiento del Centro Regional de Negocios Alimentarios Heartland, que opera en una región conformada por cinco estados. El Centro Heartland es administrado por la Universidad de Nebraska-Lincoln en colaboración con New Growth, codirector del programa, y con el Consejo de Gobernanza del Centro.
El Centro para Asuntos Rurales (CFRA) es un socio clave del Centro Heartland, y Kjersten Hyberger, integrante del personal de CFRA, se desempeña como secretaria del Consejo de Gobernanza. CFRA es una de las 32 organizaciones locales que han brindado asistencia a más de 2,500 empresas alimentarias y agrícolas a través de este programa.
“Hemos visto de primera mano lo transformador que ha sido este financiamiento para las pequeñas granjas y los negocios alimentarios en nuestra región”, dijo Hyberger. “Aunque nos decepciona el cierre anticipado de este programa tan esencial, seguimos firmemente comprometidos con continuar este esfuerzo colaborativo”.
El Centro Heartland continuará operando con normalidad hasta el 15 de septiembre de 2025 y preparará un plan para respaldar 90 subvenciones del programa Business Builder después de esa fecha. La segunda ronda de subvenciones, que ya había sido planificada, no se llevará a cabo.
Casi la mitad del financiamiento total del Centro Heartland ($25 millones en un período de cuatro años) se destinó directamente a apoyar proyectos de expansión de pequeñas empresas alimentarias y agrícolas mediante subvenciones Business Builder Subaward.
El grupo de 90 finalistas seleccionados en la primera ronda representa apenas una quinta parte de las 479 solicitudes que recibió el Centro Heartland, con solicitudes que sumaban más de $20 millones. Esta primera ronda otorgará $3.7 millones para los proyectos finalistas. En Nebraska, 16 beneficiarios recibirán un total de $659,890.
El Centro Heartland había proyectado recibir hasta 1,000 solicitudes para la segunda ronda de financiamiento, que contaba con un fondo planificado de $8.3 millones.
El programa Regional Food Business Centers fue creado como parte de una iniciativa nacional para reforzar la seguridad alimentaria del país. Este programa proporcionó fondos semilla a organizaciones locales para establecer un respaldo sólido y sostenible a empresas agrícolas y alimentarias locales y regionales, incluyendo infraestructura de cadena de suministro como logística de distribución, equipos de procesamiento de alimentos y acceso a financiamiento.
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Fundado en 1973, el Centro para Asuntos Rurales es una organización privada sin fines de lucro que trabaja para fortalecer los pequeños negocios, granjas y ranchos familiares, y las comunidades rurales mediante programas orientados a la acción que abordan problemáticas sociales, económicas y ambientales.
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