Por Shauneen Miranda, Iowa Capital Dispatch
Washington – Como parte de su esfuerzo por sustituir los autobuses escolares diésel, la administración Biden anunció el miércoles que proporcionará a unos 530 distritos escolares de casi todos los estados casi 1,000 millones de dólares para ayudarles a comprar autobuses escolares no contaminantes.
La iniciativa, que forma parte del concurso de reembolsos del Programa de Autobuses Escolares Limpios de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., proporcionará fondos a los distritos escolares de 47 estados y el Distrito de Columbia para ayudarles a comprar más de 3,400 autobuses escolares limpios. Alaska, Hawai y Nevada no forman parte de esta ronda de financiación.
En Iowa, siete distritos escolares solicitaron un total de algo más de 3.17 millones de dólares para sustituir un total de 18 autobuses, según la Casa Blanca. Los distritos son: Sumner-Fredericksburg, Tri-Center, Marcus-Meriden Cleghorn, Melcher-Dallas, Albia, Akron y Union.
Casi todos los autobuses escolares no contaminantes adquiridos serán eléctricos, en un 92%, según la administración.
«Este anuncio no se refiere únicamente a los autobuses escolares no contaminantes, sino al panorama general», declaró Michael S. Regan, administrador de la EPA, durante una llamada con periodistas el martes, antes del anuncio. «Estamos mejorando la calidad del aire para nuestros niños, reduciendo la contaminación por gases de efecto invernadero y ampliando el liderazgo de nuestra nación en el desarrollo de los vehículos limpios del futuro».
Las comunidades rurales, tribales y de bajos ingresos, que representan alrededor del 45% de los proyectos seleccionados, recibirán aproximadamente el 67% de la financiación total, según la administración.
Regan señaló que «las comunidades con rentas bajas y las comunidades de color llevan mucho tiempo sufriendo los efectos desproporcionados de la contaminación atmosférica, que provocan graves problemas de salud que siguen afectando a estas poblaciones».
En cuanto a las oportunidades empresariales y económicas, Regan señaló el desarrollo de nuevos puestos de trabajo bien remunerados en el sector manufacturero y la inversión en empresas locales derivada de la creciente demanda de estos autobuses escolares no contaminantes.
«A medida que más y más escuelas cambien a autobuses eléctricos, se necesitarán baterías, estaciones de carga y proveedores de servicios de fabricación estadounidense para mantener los autobuses sobrealimentados y revitalizar las economías locales», añadió.
El Programa de Autobuses Escolares no Contaminantes ha concedido ya en conjunto casi 3,000 millones de dólares para financiar unos 8,500 autobuses eléctricos y de combustibles alternativos destinados a más de 1,000 comunidades de todo Estados Unidos, según la Administración.
El programa se inició a través de la Ley Bipartidista de Infraestructuras aprobada por el Congreso y firmada por el Presidente Joe Biden, que incluye 5,000 millones de dólares en cinco años para transformar los autobuses escolares existentes en el país con «modelos de cero emisiones y bajas emisiones», según la EPA.
Entre los muchos efectos negativos para la salud y el medio ambiente, especialmente para las comunidades de color, la exposición a los gases de escape de los motores diésel puede provocar importantes problemas de salud, como asma y enfermedades respiratorias, según la EPA.
La exposición a los gases de escape diesel también puede «empeorar las enfermedades cardíacas y pulmonares existentes, especialmente en niños y ancianos», según la agencia.
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