Por Clark Kauffman, Iowa Capital Dispatch
El Consejo de Libertad de Información de Iowa se ha unido a los fiscales del estado para argumentar que los procedimientos judiciales que involucran a dos adolescentes acusados de asesinar a su maestra de español de la escuela secundaria deben estar abiertos a la prensa y al público.
El pasado mes de noviembre, el cuerpo de la profesora de Fairfield, Nohema Graber, fue encontrado en el parque Chautauqua de la ciudad. A los pocos días, los fiscales acusaron a Jeremy Everett Goodale, de 16 años, de los delitos de conspiración y asesinato en primer grado, y a Willard Noble Chaiden Miller, de 16 años, de asesinato en primer grado en relación con la muerte de Graber.
Aunque los dos acusados tenían 16 años en el momento de la muerte de Graber, la gravedad del delito hizo que ambos fueran acusados como adultos en el Tribunal de Distrito, y no como menores en el Tribunal de Menores.
De acuerdo con la ley de Iowa, los delitos graves cometidos presuntamente por un niño de 16 años o más están excluidos de la jurisdicción del Tribunal de Menores. Sin embargo, el tribunal puede transferir la jurisdicción al Tribunal de Menores tras demostrar una causa justificada.
En diciembre, los abogados de Goodale y Miller presentaron mociones ante el tribunal para trasladar los casos del Tribunal de Distrito al Tribunal de Menores. El 24 de marzo está previsto que se celebren audiencias separadas sobre las peticiones de traslado de los dos casos al Tribunal de Menores.
Aunque las solicitudes aún no se han concedido, el defensor público de Goodale, Allen L. Cook III, y la abogada de Miller, Christine Branstad, han presentado sendas mociones ante el tribunal que pretenden excluir al público de las audiencias del 24 de marzo sobre la cuestión del traslado. Ambos citan posibles testimonios relacionados con “información confidencial” no especificada que, si se divulga públicamente, dificultaría la capacidad de los acusados para conseguir un jurado imparcial si los casos se juzgan en abril, como se espera.
Los acusados también pretenden prohibir que los medios de comunicación amplíen la cobertura de los procedimientos judiciales en los dos casos, citando de nuevo el impacto potencial sobre su derecho a un juicio justo.
“La cobertura de los medios de comunicación está completamente prohibida en cualquier procedimiento de menores”, dijo Cook al tribunal en su moción. “Las audiencias relativas a la renuncia a la jurisdicción sobre un menor para su enjuiciamiento como adulto no están abiertas al público”.
El fiscal del condado de Jefferson, Chauncey T. Moulding, ha presentado una objeción a los esfuerzos por cerrar los procedimientos, argumentando que los casos están ahora en el Tribunal de Distrito, no en el Tribunal de Menores, y que los acusados son considerados legalmente como adultos, por lo que el argumento de que los procedimientos abiertos crearían “la posibilidad de daño o perjuicio al niño” no es aplicable.
Moulding también dice que, si bien es probable que se haga referencia a un informe confidencial generado por un funcionario del Tribunal de Menores durante el testimonio en las audiencias del 24 de marzo, el Estado no tiene intención de presentar el texto del informe en un tribunal abierto.
“Los procedimientos penales en los Estados Unidos se llevan a cabo en público, lo que proporciona al público la fe y la confianza en el resultado justo del caso”, dijo Moulding en los escritos presentados ante el tribunal. “Esta es una piedra angular fundamental de nuestro sistema de justicia. No tenemos procedimientos de asesinato secretos en Estados Unidos”.
A principios de esta semana, el Consejo de Libertad de Información de Iowa se unió al estado para resistir la moción de cerrar las audiencias.
El Consejo pide al tribunal que “defienda los derechos del público y de la prensa a asistir a los procedimientos de los tribunales penales” y mantenga abiertos los procedimientos del 24 de marzo.
En su presentación ante el tribunal, el consejo argumenta que el “delito era lo suficientemente grave como para ser llevado ante un tribunal de adultos” y que, por lo tanto, los acusados no tienen derecho a ampararse en la ley de Iowa que permite el cierre de los procedimientos judiciales en el Tribunal de Menores. Incluso si esa disposición de la ley se aplicara, dice el consejo, Goodale y Miller todavía tendrían que demostrar que la posibilidad de daño o perjuicio para ellos es mayor que el interés del público en tener una audiencia abierta.
Las audiencias sobre las mociones para excluir a la prensa y al público de las audiencias del 24 de marzo sobre la cuestión de la transferencia del caso están ahora programadas para el 21 de marzo.
Los registros judiciales indican que Goodale cumple 17 años el 29 de marzo, y Miller los cumple el 9 de agosto.
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